Предыдущая часть:
Роман открыл глаза и сразу зажмурился, защищаясь от яркого света. Он лежал на постели в каком-то незнакомом помещении и пытался сообразить, как здесь оказался. Вспоминалось только ощущение тяжести, пронизывающий холод и волчий вой, который всё ещё эхом отдавался в ушах. Комната, где он очутился, совсем не походила на больничную палату: стены были оклеены светлыми обоями, вокруг стояла простая мебель.
— Иди, Иван, иди, — прозвучал из-за деревянной перегородки женский голос. — Сама со всем справлюсь.
— А на работе? — отозвался в ответ хрипловатый бас. — Главному скажи, если спросит. Я заболел, и меня сегодня не будет. И пусть не вздумает проверять. Усёк?
— Ну, Алексею-то я не могу приказывать, — продолжила женщина, видимо, размышляя вслух. — Захочет — и приедет. А ты придумай что-нибудь. Ты у нас мастер языком почесать.
Послышались тяжёлые шаги, и снова наступила тишина. Роман попытался пошевелить руками, но они, хоть и подчинялись, казались онемевшими, как и ноги. На миг ему почудилось, что их вовсе нет, и он, испугавшись, тихо застонал.
— А, пришёл в себя, — обрадованно воскликнула появившаяся в комнате молодая незнакомка примерно того же возраста, что и Роман. — Ваня уж тебя похоронить успел, сказал, что ты долго не протянешь, всё кончено.
Роман промычал что-то нечленораздельное, уставившись на девушку.
— Какой Ваня? — выдавил он наконец, чувствуя, как страх сжимает горло. — И где я вообще нахожусь?
— Тот, что тебя спас, — ответила она, бесцеремонно ощупывая ноги Романа. — Привёз сюда ко мне. Я Елена, если тебе интересно. А твоё имя я знаю — нашла права в куртке. Так что поздравляю, Роман Евгеньевич.
— С чем? — проворчал он, пытаясь сесть.
— С днём рождения, — засмеялась Елена. — Со вторым в твоей жизни. Не у каждого он бывает, знаешь ли.
Девушка повертела каждую стопу в разные стороны, прищёлкнула языком и принесла из соседней комнаты какую-то пахучую мазь. Приятное тепло вскоре разлилось по ногам Романа, и его снова потянуло в сон, несмотря на рой вопросов в голове. Ясно было одно: он в безопасности, всё обошлось. Да ещё и в компании такой привлекательной девушки.
— Только бы это всё не приснилось, — подумал Роман, проваливаясь в сон.
Все заботы и усилия Елены не прошли даром. Через месяц Роман окончательно окреп и поправился. За это время он так ничего и не узнал о своей спасительнице, строя бесконечные догадки о её жизни. Но кое-что ему всё же стало известно. Елене было двадцать девять. Она работала дояркой на ферме его дяди. Каждый вечер девушка приносила оттуда парное молоко и угощала Романа. Елена молча улыбалась, наблюдая, как он осушает кружку, и уходила в свою комнату, куда он так и не осмеливался войти. Узнав о случившемся с племянником, Алексей Андреевич сразу примчался в дом Елены, чтобы увидеть Романа.
— Да меня ж твой отец прибьёт, если обо всём узнает, — сокрушённо воскликнул он, посматривая на всё ещё потемневшие от обморожения руки племянника. — Подумать только, чуть не замёрз в глуши. Если бы не Иван, к утру волки бы тебя обглодали. Их тут полно, так и норовят в деревню пробраться.
— Дурак ты, Роман, прости за прямоту, — добавил дядя, качая головой. — Такой же, как твой папаша. Можешь так ему и передать.
— Не буду я ему ничего передавать, — буркнул Роман. — Мы с ним поругались. Он даже пообещал лишить меня наследства.
Дядя громко рассмеялся и тут же посерьёзнел.
— Я тут созванивался с ним третьего дня, — поведал он, опустив голову. — Сказал, что у тебя всё нормально, устроился как положено и работаешь.
Алексей Андреевич выдержал паузу и почесал седую бороду.
— А ещё сказал, что ты тут девушку себе нашёл, — продолжил он. — Знаю, что для твоих родителей это больная тема, так что ляпнул не подумавши. Ну, ты же знаешь, заносит меня иногда.
Романа прошиб холодный пот. Он застыл в странной позе, вытянув вперёд обе руки, словно защищаясь.
— Ты чего наделал-то? — набросился он на дядю, вырвавшись из оцепенения, с гневом в голосе. — С ума сошёл? Какая ещё девушка?
— Какая ещё? — выпалил Алексей Андреевич в отчаянии. — С которой ты и живёшь целый месяц. Я думал, между вами что-то есть на самом деле.
— Елена-то хорошая, работает справно, — добавил он, оправдываясь. — Коровы её любят, да и все наши тоже. Мужики к ней липнут, как мухи к меду. Да только она всё одна держится. А это не дело для молодой женщины.
— Да кому какое дело, — буркнул Роман. — Язык без костей. Что мне теперь делать? А если предки приедут, то нате вам. А я им что скажу? Эх ты, дядь Лёша.
Он обхватил голову руками и принялся раскачиваться взад-вперёд, охая и ахая. Когда дядя ушёл, Роман выскочил из дома на улицу, чтобы проветриться, и тут же столкнулся с поднимавшейся на крыльцо Еленой.
— Слушай, помоги, пожалуйста, — начал парень, морщась, умоляюще глянув на неё. — Раз уж помогла, не откажи ещё раз.
Елена втолкнула его обратно в избу, и Роман, опустившись на пол, рассказал обо всём.
— То есть я должна сделать вид, что мы с тобой встречаемся? — усмехнулась Елена, выслушав нелепое предложение своего квартиранта. — Чтобы твои родители порадовались за сыночка, какой он молодец, нашёл себе девушку в деревне.
— Так выходит, что да, — глухо отозвался Роман. — Я заплачу за эту комедию. У меня есть кое-что с собой, и за лечение своё тоже отдам.
— Ой, нужны мне твои деньги, — фыркнула девушка. — Я по-твоему кто?
— Да я ж не хотел обидеть, — принялся оправдываться Роман. — Правда, наоборот, с уважением.
Елена долго смотрела на него, и в глазах её плескались яркие огоньки.
— Ай, ты бы лучше дров принёс, герой-любовник, — наконец произнесла она, борясь с распиравшим её смехом. — И снег со двора перекидай в огород, а то живёшь тут месяц на полном обеспечении. Тоже мне жених.
Роман, расшаркиваясь и раскланиваясь, вывалился на улицу, спеша выполнить поручение. Неизвестно как, но о замысле Романа и Елены довольно скоро узнал Иван. Узнал и, как было с ним обычно, раззвонил по всей Ореховке. Разумеется, тракторист не упомянул, что всё между двумя молодыми людьми — всего лишь игра, а напротив, расписал в красках. Обстоятельно рассказал каждому встречному, что доярка выходит замуж за приезжего племянника хозяина фермы. Роман старался не обращать внимания на шепотки вокруг. Он просто всецело отдавался работе: с утра до позднего вечера ухаживал за пятнадцатью коровами дяди и не жаловался. И вот когда он по обыкновению подкидывал своей любимице Звёздочке свежего сена, в коровник зашёл Ваня.
— Ну что, здоров, жених? — весело присвистнул он в сторону Романа. — Трудишься?
Роман переворошил сено и опёрся на вилы.
— Слушай, Ваня, — вздохнул он устало. — Я тебе, конечно, благодарен и всё такое, но человек ты отвратный. Язык у тебя как помело, только вырвать и выбросить.
— Что это? — нахмурился тракторист. — Нормальный у меня язык. Я аж не виноват, что меня поболтать тянет.
— А ты что, обиделся, что ли? — добавил он, удивлённо моргая.
— На дураков не обижаются, — бросил Роман и снова заработал вилами.
Ваня потрепал Звёздочку между рогов и скормил ей яблоко.
— А ты знаешь, что Елена твоя не та, за кого себя выдаёт? — спросил он у Романа.
Когда тот поднял глаза, Ваня понял, что попал в цель, и заговорчески зашептал:
— Никакая она не доярка, а врач. Отец у неё заведует больницей в области, и сама она там работала. Её пару лет назад по телевизору в новостях показывали — Елена одну девчонку на ноги поставила после аварии. А сюда она приехала после того, как у неё на операционном столе пациент умер. Вроде как в добровольное изгнание. Теперь вот дояркой. Хотя и от своего дела не отказалась — всем помогает, кто к ней приходит. Ну там перелом вправить или рану зашить. У нас ведь на селе врачей нет, до ближайшей больницы сорок километров.
Роман едва не выронил вилы и ошарашенно уставился на Ваню.
— А что ж ты раньше-то молчал? — прохрипел он.
— Так я думал, ты сам обо всём узнал, жених, — пожал плечами Ваня. — А она что, совсем ничего тебе не рассказывала?
— Ничего, — ответил Роман. — А должна была?
— Как знать? — улыбнулся тракторист. — Ну бывай, свидимся ещё.
— Побегу я, — добавил он, разворачиваясь.
Роман дождался, когда он уйдёт, отбросил вилы и выскочил на улицу, где Елена в этот момент мыла вёдра.
— Это правда? — спросил он, схватив девушку за руку. — Ты врач?
Елена выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Была, — кивнула она. — В прошлом, а сейчас сам видишь.
Роман ухватил её за другую руку и притянул к себе. Елена и не думала вырываться. Она терпеливо ждала, когда он произнесёт самое главное.
— А давай... — Роман задыхался от чувств, захлестнувших его как цунами. — Давай поженимся по-настоящему, а? Бог с ним, с этим розыгрышем. Ты ведь меня вылечила, спасла. Я перед тобой в долгу.
— А если б я была обычной дояркой, без всяких там дипломов… ты бы мне предложение сделал? — проговорила она тихо, отводя взгляд.
— Но ты ведь не простая доярка, а с богатым прошлым, — парировал Роман, усмехаясь. — Зачем эти уклончивые слова? Что ответишь на мой вопрос?
Елена задумчиво потёрла подбородок, размышляя.
— Ну, если уж по-честному делать, тогда на колено становись, — отозвалась она с лукавой улыбкой. — На колено, говорю.
Роман мгновенно встал на колено, не обратив внимания, что оно угодило прямо в коровью кучу.
— Сынок, прости, — сказал отец виновато, узнав о всех передрягах. — Я тогда действительно переборщил с давлением.
— Насчёт матери? — спросил Роман, продолжил он, потупив взор. — Давай не станем ей ничего рассказывать, а то ещё, чего доброго, с ней случится приступ.
— Не станем, — кивнул Роман в согласии. — И вообще, особо не о чем распространяться.
— Шагал-шагал, свалился, очнулся в деревне, — пошутил он с усмешкой, чтобы разрядить атмосферу.
Роман хохотнул и крепко обнял отца. Владимир Андреевич похлопал его по спине и отступил, выглядя совсем подавленным после услышанного.
— Я уже в курсе насчёт твоей невесты, — выдавил он неохотно. — Мы в курсе. То, что она из простых — это ведь не беда. Главное, чтобы вы были счастливы вдвоём.
— Ха, не такая она и простая, как кажется, — усмехнулся Роман и потянул отца за рукав. — Идём, увидишь сам.
Очутившись во дворе, где односельчане под предводительством Вани вовсю наряжали пространство к свадьбе, Роман подвёл отца к невысокому забору, отделявшему двор от огорода, и махнул рукой в сторону беседки. Роман подвёл отца ближе к беседке, где сидела Елена рядом с пожилым мужчиной в дорогом пальто.
— Михаил Васильевич! — охнул Владимир Андреевич, разглядев сидящего подле Елены главврача областной клиники. — Какими ветрами тебя сюда занесло?
— А, Владимир Андреевич, — отозвался тот, приветственно взмахнув рукой. — Прикатил к дочери на торжество.
— Так это как же получается? — растерялся отец Романа и часто заморгал. — Мы теперь сваты?
— Получается именно так, — хохотнул Михаил Васильевич. — Чего там замерли? Подходите, присядем, поболтаем.
— А коли желаете, то и чокнемся, — прибавил он, приподнимая стакан.
Отец вперился в Романа, а тот шлёпнул отца по плечу.
— Всё в порядке, — мигнул Роман. — Всё вышло так, как ты мечтал.
И он, тихонько посмеиваясь, направился к беседке, где его дожидалась любимая.