Капли барабанили по черепице. Чтобы не заснуть, я сидела на кровати и выстукивала пальцами ритм, повторяя за дождём.
За окном давно стемнело. Но жизнь на чёрной лестнице била ключом. То и дело оттуда доносился топот ног. Дом, будто потревоженный улей, жил своей жизнью. Было ли это связано с тем, что мастер Торн оказался на месте или с тем количеством стражников, спешивших куда-то из управления – знать мне было не дано. Я могла только надеяться, что Эш всё ещё готовится покинуть храм, что не стоит за воротами, промокший насквозь и продуваемый ветрами. От беспомощности зудели ладони. Мне во что бы то ни стало нужно выло выйти из комнаты незамеченной и провести наверх мальчишку.
Снова торопливые шаги пронеслись мимо моей двери. Я подскочила с кровати, бросилась к окну, прижалась лицом к стеклу.
В этой промозглой дождливой ночи было совсем ничего не видно. Даже голубые шапки гортензий не выделялись в общей тьме. Вряд ли на улице кто-то был. Значит, мне нужно было только спуститься, не зажигая света, и выйти во двор. Сидеть и ждать не было больше сил. Одевшись, я подошла к двери, прислушалась к тишине. «Сейчас», – приказала себе, чтобы отринуть сомнения, и повернула ключ в замке.
В тот же момент снова послышался топот. Я прильнула к скважине. Две служанки со свечой в маленьком медном подсвечнике прошли мимо, перешёптываясь.
Велено ли им приглядывать за мной – я не знала. Потому дождалась, когда скрипнет дверь и шаги затихнут. И лишь тогда осторожно вынырнула в темноту коридора.
Положила ладонь на каменную стену, чтобы не пропустить то место, где обрывается пол, уходя вниз крутыми ступенями. «Один, два, три, четыре, пять», - наконец добравшись до лестницы, принялась считать шаги. Если запомнить цифры, в следующий раз будет проще и быстрее.
Я успела миновать два пролета и оказалась на площадке второго этажа, когда услышала шорох. Тусклое свечение озарило ступени. На цыпочках я метнулась вниз, но было поздно, и я вжалась в стену, надеясь, что не заметят. Желтый огонёк побежал вверх по ступеням. Я затаила дыхание, надеясь лишь на то, что стук моего сердца, гремящий в ушах, не услышат из-за шума дождя.
Мужская фигура, обрамленная светом магического огня, прошла мимо меня по площадке и стала подниматься вверх, не обернувшись. Это мог быть только Кай.
Размышлять о том, как мне повезло, не было времени. Я, осторожно шагая, спустилась вниз в темноту и, уже занеся ногу над последней ступенькой, тихо пискнула: серый комок пробежал прямо передо мной.
Магический шар в мгновение ока метнулся ко мне.
- Кто здесь? – спросил Кай.
Но я уже стояла под лестницей, и пролет, освещаемый тусклым волшебным светом, был пуст, если не считать маленькой мыши, карабкающейся вверх по ступеням.
- Вот расплодились! - возмутился Кай. Его огонек снова уплыл вверх, и вскоре лестница погрузилась во тьму.
Я вышла из своего укрытия. Набросила капюшон, толкнула дверь и шагнула под дождь.
Крупные капли били по темени, ощущаясь даже сквозь плотную ткань. Я скользнула под узкую полоску крыши. Прошла вдоль стены. Глаза уже успели привыкнуть к темноте, и я, шлёпая по лужам, без труда добежала до ворот.
Взялась руками за прутья и просунула между ними лицо. Но улица казалась совершенно пустой.
- Эш! – позвала я.
Могло ли случиться, что он не нашел дороги в темноте или вовсе не сумел выйти из храма, или был пойман и теперь отбывать повинность за это где-то в тёмных коридорах под землей – я не знала.
Я кликнула его ещё раз:
- Эш.
Внезапно снова открылась черная дверь, и я, едва успев отскочить в мокрые кусты, саданулась скулой об решетку. Потирая ушибленное место, подумала: это ещё повезло, что моя голова не пролезла туда целиком, иначе наверняка осталась бы без ушей.
Я присела так, чтобы макушка не выглядывала из гортензий.
Две тени отделились от особняка, пересекли двор сначала под крышей, потом прошли до ворот, как и я. Низкая фигура взмахнула рукой, и створки поползли в стороны.
- Никогда не был в таверне, - сказала высокая фигура голосом Иля.
Первая засмеялась. Я не могла поверить своим ушам! Ему ответила Руна:
- Потому мы туда и идём.
Две тени выскользнули за ворота, и створки закрылись за ними.
Внутри меня обожгло чувство негодования: «Так вот зачем было вешать колокольчик на двери. И вот к кому ты бегала на свидания».
Но тот, кто стоял в кустах в ту ночь - точно не был Илем. Может, в ту ночь, и вправду, пума, спустившаяся с гор, прошла по двору?
- Майя, - прошептали совсем рядом, и я вздрогнула от неожиданности.
- Откуда ты взялся?
Мальчишка пожал плечами. Храмовая одежда не была предназначена для долгих прогулок под дождём и вымокла насквозь.
- Они ушли? – спросила, чтобы убедиться, что открытие ворот никто не заметит, пусть в такой тьме за этой завесой воды разглядеть что-то было почти невозможно.
Он оглянулся и кивнул.
Я быстро начертила пальцем ключ на ладони – так проще было представить его и вплести намерение. Но от волнения совсем ничего не выходило.
- Сейчас открою, подожди.
Эш стоял под потоками воды, тело его мелко подрагивало.
- Ещё минутку. Мне нужно начертить плетение, чтобы видеть его, - оправдалась я.
Мальчишка улыбнулся.
- Так давай я открою?
Движение руки и створки ворот медленно стали расползаться в стороны. Он проскользнул внутрь и закрыл их тем же жестом.
- Как ты это сделал? Откуда ты знаешь ключ?
- Ты же сама начертила его на руке, - ответил он, больше разглядывая особняк, чем слушая меня, будто волшебство было чем-то само собой разумеющимся. – Я запомнил. Он простой.
- Ладно, идём скорее, пока кто-нибудь нас не увидел.
Шлёпая по лужам напролом, мы помчались к черному ходу. По счастью, эта дверь открывалась без всякой магии и не пришлось краснеть в попытках отпереть её.
Поднимались по лестнице в темноте. Наши тихие шаги не разносились по каменному колодцу гулким эхом. Не слышно было, и чтобы кто-то другой ходил по коридорам, ведущим к лестнице.
- Почему ты не зажигаешь свет? Хочешь, я сделаю? – спросил шепотом Эш.
- Нет, - так же тихо ответила я. - Не нужно привлекать внимание. Вдруг кто-то заметит.
Поднявшись, я приложила руку к стене. Считая косяки дверей, чтобы не пройти мимо своей.
Один, два…
Я отдернула руку и остановилась. Мне послышалось, что там, за дверью, кто-то был. Хотя я ни разу не слышала раньше, чтобы они когда-то открывались. Все жилые комнаты были правее от моей.
- Что…
Я приложила палец к губам.
Эш понял меня, и вопрос остался незаданным. Мы молча поспешили дальше. Дошли до моей комнаты, но прежде чем я всунула ключ в замок, мальчишка отстранил меня, показывая на ручку.
Я взмахнула руками, давая понять, что не знаю, что он пытается мне сказать.
Тогда Эш снова создал плетение одним лишь взмахом руки в воздухе и отошёл, позволяя мне доделать дело.
Мы вошли.
Я заперла дверь и первым делом, зарывшись в шкафчик, выудила оттуда и сунула ему в руки свою старую сорочку.
- Ты весь промок, простудишься. Переодевайся, я отвернусь.
Что тут же и сделала. Позади послышался влажный шлепок мокрой тряпки о каменный пол.
- Всё, - сообщил он.
- Что это было там, снаружи?
- Колокольчик на ручке, - ответил Эш. – Магия чуть светится. Особенно в темноте. У тебя же есть искра. Разве ты не видишь?
- Нет, - призналась я, чувствуя, как уши начинают краснеть.
Эш изучающе глядел на меня. Так ребенок сморит на впервые пойманную бабочку. Мне даже стало не по себе под этим взглядом.
- Да. Теперь я вижу. Твоя искра, она… Разве мастер Ги не учил тебя магии?
Было одновременно стыдно за себя и обидно за Учителя. Как какой-то мальчишка мог критиковать его? Но если посмотреть правде в глаза - даже вдохнуть намерение меня научил Ромео, не мастер Ги.
- Нет, - ответила я. - Он показывал нам плетения, но мы никогда не создавали их сами. Только зарисовывали и заучивали, читали и переписывали тексты.
- Наверное, у него были на то свои причины, - пошёл на попятный Эш, заметив перемену в моём голосе.
- Значит, - сменила я тему, - Руна снова повесила колокольчик. Научишь меня снимать его?
- Конечно. Завтра ночью.
- Ночью?
- Утром я уйду. Будет лучше, если комната окажется пустой днём, если вдруг кто-то в нее решит заглянуть. Кроме того, я хочу выяснить, что такого случилось в городе, отчего верховный жрец изменил сегодня все свои планы.
- Я видела стражников, не меньше двадцати человек. Они вышли из управления днём. Следователь Даррен был с ними. Думаешь, это как-то связано с храмом?
- Я пока и сам ничего не знаю, Майя. Но в Азгране всё связано с храмом. А сейчас, если ты не против, давай спать. Я очень устал.
- Хорошо, только… Я не подумала, куда тебя положить. Кровать всего одна.
- Я лягу на полу.
- Но он холодный, и здесь даже циновки нет.
Эш пожал плечами.
- Это не страшно. В храме мне часто приходилось так спать.
Я оглядела кровать. Сбросила с неё покрывало.
- Вот. Так должно быть теплее.
Эш тут же улёгся, свернувшись калачиком, как зверёк.
Я укрыла его своим старым ученическим балахоном и залезла в кровать.
«Хотелось бы мне знать, куда шли все эти стражники, и куда Руна с Илем сбежали посреди ночи, - думала я. – И ещё больше хотелось бы знать, почему он мне ничего про это не сказал».