Марина зашла в дом и устало уселась за стол, изредка поглядывая на дверь. Чайник включить надо бы... Дымчатый котяра поспешил к чёрному Хендай Солярис, который был припаркован в конце параллельной улицы. И как Марина сразу не заметила его машину? Вот же бессовестный, и сколько он уже за ней следит?
Через несколько минут в дом зашёл уже одетый Вадим. Он улыбнулся, обнажая длинные клыки, по-свойски разулся, снял куртку и прошёл на кухню. Марина недовольно косилась на него.
Вадим щёлкнул кнопку чайника и уселся напротив Марины.
- Может, достанешь что-нибудь к чаю, солнышко? - прищурился он.
- Я не ждала гостей, - буркнула девушка.
- Совсем не ждала?
- Перестань, пожалуйста.
Марина встала из-за стола и демонстративно открыла холодильник. Не знала правда, зачем. Наверное, чтобы просто не смотреть лишний раз на котяру, от взгляда которого мурашки табунами пробегали по телу и сами собой в голове возникали воспоминания о мгновениях того вечера и ночи, когда они вернулись из междумирья.
- Ты хотел мне что-то рассказать, так ведь? - Марина закрыла холодильник, так ничего и достав оттуда и вновь уселась за стол.
- Ты сказала, что знаешь про шуликунов, - с улыбкой произнёс Вадим, - Фишка в том, девочка, что они очень редкие гости в Яви.
- Это святочные демоны, насколько я знаю, - уточнила Марина. Она пыталась абстрагироваться от присутствия Вадима, точнее, пыталась заставить себя не думать о том, что у неё с ним уже что-то было и вести себя естественно. Как будто просто старый друг зашёл в гости.
Девушка подошла таки к холодильнику, достала оттуда сыр, колбасу, сливочное масло и подала всё это на стол, на котором уже лежали сдобные булочки из хлебницы. Уже хозяйничает. Навела две кружки кофе и молча поставила одну перед Вадимом.
- Они самые, - кивнул Баюн, помешивая ложкой сахар, потом взял нож и потянулся к колбасе, - Только вот, они находятся в самом нижнем месте Нави и... Их было очень много. Как будто кто-то специально воротца распахнул и забыл закрыть.
Марину передёрнуло:
- Ужас какой.
Вадим отрезал толстый кусок колбасы и шмякнул его на булку. Девушка усмехнулась:
- Опять решил слопать всю мою колбасу?
Баюн искоса посмотрел на Марину, поудобнее пристраивая кусок колбасы на хлеб и ухмыльнулся:
- Ну а почему бы нет? Представь, что мы с тобой видимся впервые. Начнём сначала, так сказать. С колбасы.
- Я ничего с тобой начинать не собираюсь, - нахмурилась Марина, отхлебывая кофе, - Ты же не исправишься никогда, будешь себе коллекцию из женщин собирать, а я - просто твоя очередная маленькая победа.
Вадим устало закатил глаза и вздохнул. Откусил бутерброд, неспеша дожевал его, а потом сказал:
- Вот скажи, солнышко, кто в твою умную, красивую головку такие глупые мысли вложил? Когда ты меня в то утро прогнала, я, если честно, офигел. Ну строчит мне в ватсап какая-то там девка, с которой я уже и не помню, когда развлекался, ну и что? Я уже даже и забыл, как её зовут...
Вот же котяра бесстыжий! Он даже не понимает, что в этом-то вся проблема!
- Ты так ничего и не понял, - покачала головой Марина. Она хотела продолжить монолог, но решила, что это пустое.
За окном вновь разбушевалась вьюга. Погода окончательно сошла с ума, выдавая после трескучего дневного мороза резкую оттепель с метелью. Как будто батюшка Карачун неимоверно зол на мир и наказывает его.
- Что я не понял-то? - отрезав второй толстый кусок колбасы, непринуждённо спросил Вадим, - Не, ну я же взрослый мальчик и до тебя тоже общался с девочками.
- Так! Хватит уже! Мне всё равно, с кем ты, когда и как именно! Ясно?! - рявкнула Марина, - Ты же не ради этого за мной следишь?
- Не только ради этого, - с важным видом уточнил Вадим, - Ну ладно, а то сейчас опять начнёшь угрожать мне что-нибудь отрезать. Навий помнишь? Так вот, шуликуны - это оттуда же. То есть, такое количество этих существ может быть выпущено на волю только целенаправленно. Понимаешь, о чём я?
Он откусил от бутерброда и выжидающе посмотрел на Марину.
- Алиса силы вернула? - сдавленно спросила Марина, замирая.
Страх пришёл внезапно. И слишком явно пришло осознание, что всё это время, все полгода он тайно наблюдал за ней не потому, что просто обиделся или хотел опять затащить её в постель, а потому что опасность для Марины никуда не исчезла. И не исчезнет, пока жива дочка Мсты... В памяти мгновенно всплыла та встреча с ведьмой, умеющей превращаться в огромную ворону, на Горе Мертвецов, и как Марина прогнала её с помощью снежного вихря...
Вадим кивнул, отправил в рот остаток второго бутерброда и опять потянулся к колбасе. Марина очнулась и шлёпнула его по руке:
- Хватит хомячить мою колбасу, котяра! Мне оставь хоть немного!
- Жадина, - надулся Вадим и отпилил толстый кусок сыра.
Марина засмеялась, хотя тревожность нарастала. Полгода относительно спокойной жизни, в течение которых она параллельно училась управлять своими новыми способностями, пролетели. Ушли в небытие. Опять всё сначала. Вот же угораздило её тогда поднять этот чёртов камешек!
- А что за бесёнок за мной следил? Ну, которого ты прогнал? - прищурилась девушка.
- Обычный бесёнок. С рогами и хвостом, - пожал плечами Вадим и доел сыр. Марина устало закатила глаза. Всё слопал. Ну отлично, теперь не с чем кофе попить...
- Ядвиге надо позвонить, - немного успокоившись, резюмировала Марина, - Может, она что-то подскажет...
- Не получится, - пожал плечами Баюн, - Она второй день трубку не берёт. Надо к ней ехать, творится что-то непонятное.
- Хм, странно... Яга всегда на связи, - задумчиво проговорила Марина. Неужели что-то случилось? Да ладно! Чтобы сама Яга позволила с собой что-то сделать?.. Да быть такого не может!
- Вот именно, - кивнул Вадим, - Яга всегда на связи, а сейчас нет. На Святки, когда у нас работы невпроворот, она взяла и пропала с радаров. Три дня назад она звонила, сказала никуда не пропадать, за тобой следить в оба, а потом всё.
- А Есения? - вспомнила Марина про дочку Яги.
- С Сенькой я днём сегодня разговаривал. Всё так же, мать не выходила на связь.
- Ну в избушке-то Есения наверняка была, - предположила Марина, - Может, Ядвига приболела? Возраст, всё-таки...
- Ты не поверишь, но Сенька не нашла избушку, - выдал Вадим. Марина ошарашенно посмотрела на него и пробормотала:
- Это как?
- А вот так. Она даже место не обнаружила, где была избушка. Морок не позволил.
- Ядвига закрыла избушку мороком от собственной дочери? - с сомнением в голосе произнесла Марина, на что Вадим многозначительно развёл руками и снова отхлебнул кофе из кружки.
- Вот поэтому я и говорю, надо ехать туда. А есть ещё покушать что-нибудь?
- Нету! Ты всё съел! - рявкнула Марина, а потом, уже тише, добавила, - Не надо никуда ехать, я к ней отсюда хожу.
Вадим, сидящий напротив и жующий последнюю булку, перестал вызывать в ней такую бурю эмоций и противоречивых чувств. Тем более, что возникли совершенно другие, более серьёзные проблемы, которые сейчас абсолютно некстати.
Ей даже на мгновение показалось, что она перенеслась во времени на полгода назад, что они только что познакомились и не было этих слёз в подушку и ощущения, будто её использовали и предали. Да, стоит принять как данность - тогда она довольно серьёзно влюбилась, что было невероятной ошибкой.
- Тогда поехали, - пожал плечами Вадим. Допил кофе и подошёл к раковине, чтобы вымыть руки и умыться.
- Здесь можно и пешком дойти. У меня машина не заводится, аккумулятор сдох, - ответила Марина.
А сама непроизвольно наблюдала за ним. Высокая, стройная фигура, какая-то неуловимая кошачья грация в каждом движении, сила и уверенность. Ох, неудивительно, что женщины на него вешаются пачками и строчат сообщения... Он закатал рукава на спортивной толстовке, вымыл руки и взял полотенце.
- К себе прислушайся, девочка, - прищурился Вадим, - Ты же чувствуешь, что произошло что-то экстраординарное. Вчерашняя ночь - только начало. Поверь мне, то, что я вчера видел, даже меня повергло в ступор. А видел я немало на своём веку.
- Ой, прям весь такой умудрённый опытом, мудрец недоделанный! - ехидно скривилась Марина, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, - А кошачьи инстинкты держать под контролем не научился. Я одна к Яге доберусь, без тебя. Не впервой.
Марина решительно поднялась со стула, выглянула в окно, заметив, что метель разбушевалась ещё пуще, и направилась в комнату, чтобы одеться потеплее.
Он догнал её, резко развернул к себе и прошипел:
- Даже не надейся, я не уйду. Я никуда и не уходил, буквально в каждую свободную минуту был неподалёку. Просто не вмешивался.
Марина вырвала свою руку из его хватки. Следил, наблюдал и охранял, готовый в случае чего, броситься к ней на помощь...
Марина прищурилась и улыбнулась:
- Мы идём, или нет? Или будем выяснять отношения?
- Идём, - кивнул Вадим.
Нужно дать ей время. И позаблокировать всех девушек, которым он успел за это время дать свой номер телефона...
***
Метель буквально сбивала с ног, царапала лицо колючими снежинками и норовила утащить с дороги порывами ветра.
- Я говорил, ехать надо! - крикнул Вадим, сильнее натягивая шапку, - Мы с тобой сейчас с пути собьёмся!
Марина усмехнулась и крикнула в ответ, стараясь перекричать вьюгу:
- Я говорила, что ты мне только мешать будешь!
Она взяла Баюна за руку и остановилась. А потом провела перед собой второй рукой, как бы раздвигая бушующий снег, который расступился в стороны, образовывая своеобразный туннель.
- Прошу прощения, батюшка Карачун, - шепнула Марина, учтиво опуская взгляд, - Но нам очень-очень надо пройти...
Вадим с удивлением посмотрел на Марину и удовлетворённо улыбнулся:
- Хозяйка природы... А можешь совсем утихомирить вьюгу?
- Ты что? - резко повернулась к нему Марина, - Нельзя так сильно вмешиваться в деяния природы! Это опасно. Можно всё нарушить. Раз метёт - значит так должно быть.
- Да знаю, - махнул рукой Вадим, - Ладно, пойдём уже.
Он крепко обхватил её ладонь и они направились к мосту через реку, сразу за которой раскинулся густой смешанный лес.
Сейчас лес спал, полностью укутавшись в снежные одеяния. Спал вместе с хозяином, Лешим, который пробудится только с приходом тепла. И был непривычно тих, как будто уснул не только лес, но и все его обитатели. Не было слышно ни сов-охотниц, ни далёкого крика гуляющей по лесной чаще рыси.
Марина остановилась.
- Как-то слишком тихо, ты заметил? - пробормотала девушка.
- Заметил, - ответил Вадим. В его голосе слышалось напряжение, - Что-то мне подсказывает, что идти через проход к избушке - так себе идея...
Марина засмеялась:
- О как! Одно из самых опасных существ в мире, могучий Кот-Баюн испугался?
Вадим осуждающе посмотрел на Марину:
- Шутишь? Хочешь на слабо взять? Нет, малыш, я не испугался, но чувствую, что мы имеем дело с чем-то весьма странным.
Марина зашагала дальше, совершенно не обращая внимания на взволнованность Баюна. Конечно же он поспешил следом, постоянно озираясь, но высмотреть что-то в метели, что обступала их с обеих сторон, не представлялось возможным. Даже острое кошачье зрение не помогало ему.
- Странно... - пробормотала Марина, резко остановившись.
Остановилась не только она, но и бушующая вьюга, мгновенно, в долю секунды осев на землю. Да и сам снег вдруг стал каким-то серым, словно пепел, а воздух вокруг смрадным и тяжёлым.
Марина попятилась и наткнулась спиной на Вадима, который инстинктивно обхватил её руками и потянул назад.
- Малыш, мы не в твоём лесу, - пробормотал он, судорожно оглядываясь, - Давай назад, срочно...
- Где мы? Что это? Здесь должен быть ручеёк, который не замерзает. Подземный родник...
Марина крутила головой, пытаясь распознать место, куда они попали. Вокруг всё было чёрно-серое, затуманенное. Вместо заснеженных ветвей деревьев - чёрные коряги, похожие на лапы монстров, а сами стволы - исполины, напоминающие силуэты огромных чудовищ.
- Бежим назад! - рявкнул Вадим, схватил Марину за руку и потащил за собой.
В тот же миг отовсюду, из-за стволов, стали выплывать чёрные, тощие фигуры людей, которые двигались, будто марионетки, подергиваясь нескладными телами, протягивая к путникам длинные руки с чёрными когтями. Они кряхтели, шипели и клокотали что-то невнятное, медленно, но при этом неумолимо настигая.
Вадим заметил дрожащий воздух, за которым бушевала спасительная вьюга, и рванул туда, волоча за собой Марину, которая ругалась сзади, едва поспевая за ним.
В это мгновение из-за исполинских деревьев вынырнули несколько жутких существ. Одно двинулось прямо на Марину, раскрыло рот, при этом его челюсть отвисла до самой груди, но Вадим быстро сориентировался и пнул чудовище ногой, от чего оно отлетело в сторону и развалилось на куски, истекая вязкой грязной жижей и источая смрадный запах тухлятины.
Девушка хотела применить свои способности, попыталась призвать на помощь деревья, но к её ужасу то, что ей казалось деревом не послушалось. Оно не было порождением живой природы...
С обеих сторон до бегущих Марины и Вадима добрались ещё два существа, одно девушка оттолкнула, оно зашаталось, устояло и вновь медленно двинулось в её сторону. Второе получило сильный пинок от Баюна и тоже, как и предыдущее, развалилось на куски.
Только когда они вынырнули обратно в метель, Марина судорожно выдохнула и пыталась отдышаться.
- Пошли отсюда, не останавливайся, - опять потянул её за руку Вадим.
- Что это было?! - взвизгнула девушка, разводя рукой метель в стороны, - Я не могла приказать дереву нам помочь!
- Потому что это не живое растение, - буркнул Вадим и довольно грубо подтолкнул Марину за плечо, - Пойдём, здесь опасно находиться.
- Так что это?!
- Краешек Зачарованного леса, солнышко, - с улыбкой ответил Баюн, - Удивительно, как мы вообще выбрались оттуда живыми...
Продолжение:
__________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575