Грызть семянки подсолнечника - исстари было любимым занятием на посиделках. В селах после управы по хозяйству хозяйки, сидя на лавочках, свои обсуждения новостей сопровождали щелканьем семянок подсолнечника (семечки - разговорное).
А вот в последние годы щелканье семечек стало любимым занятием и городских жителей. Семянки подсолнечника можно видеть во многих продовольственных ларьках, магазинах в фасованном виде, на разновес, цельными плодами и зернами без кожуры.
Кроме удовольствия - грызть, семена подсолнечника полезны: они содержат от 29 до 57% масла, белков, что обеспечивает хороший вкус.
Дикорастущий подсолнечник испанцами в Европу был завезен в 1510 году. Здесь его стали выращивать как декоративное и огородное растение. В XVIII веке из Нидерландов подсолнечник попал в Россию.
В культуру введение подсолнечника связано с именем Д.С. Бокарева, крепостного крестьянина с. Алексеевки Воронежской губернии. В 1833 г. там был построен первый маслобойный завод. Началась народная селекция, но местные сорта были неустойчивы к болезням и вредителям.
В России ученые-селекционеры масличных культур создали высокоурожайные, устойчивые к болезням сорта. Были выведены сорта разных групп: грызовой, масличный, межеумок. Окраска семян масличной группы преимущественно темно-серая со слабой полосатостью, черно-угольная, редко - серая с полосами; грызовой - серая с полосами, редко - белая.
Подсолнечник - высокостебельное растение, высота стебля от 0,6 до 5 м. Название «подсолнечник» говорит о том, что это любитель солнца и при загущении корзинка с семенами мельчает. Но корневая система у растений проникает на глубину 2-3 м, это позволяет ему использовать влагу глубоких горизонтов и переносить засуху.
Вот, пожалуй, эти две важные особенности растения явились причиной выращивания подсолнечника на небольших участках где-нибудь на кромочке огорода, чтобы подсолнух не создавал тень другим культурам. И мало кто знает, что посев огурцов между кулисами из подсолнечника создает благоприятный микроклимат в первую очередь для огурцов.
А вообще подсолнечник - морозостойкое растение. Семена начинают прорастать при температуре 3-5°, но для дружного прорастания нужна температура 12-15°. Всходы в фазе 1-2 пар настоящих листьев выдерживают кратковременные заморозки до -6...8°С.
Подсолнечник можно возделывать на разнообразных почвах, но лучшие урожаи он дает на суглинистых и супесчаных черноземах.
Семена заделывают на глубину 8-10 см во влажный слой почвы. При соблюдении этого правила получаются дружные всходы на 8-12-й день после посева.
Расстояние между растениями 35 см, между рядами - 60 см.
По вегетационному периоду сорта различаются: скороспелые - 60-75 дн., раннеспелые - 90-105 дн., среднеспелые - 98-115 дней.
На смену старых сортов - Скороспелый прямостоячий, Саратовский 169, Ждановский 6432, Барнаульский 2151 - пришли новые высокомасличные урожайные, устойчивые к болезням современные сорта: ранние - Корил F1, ДК 3790 F1, средние - Андасол F1, Марко F1, Монрусол F1.
Кроме грызового и масличного, есть подсолнечник декоративный. Его высевают как украшение. У декоративных сортов лепестки корзинки имеют различное окрашивание - от ярко-желтого до темно-коричневого, пурпурный и др. Да и сама корзинка имеет интересные формы, как, например сорт Медвежонок. Цветки в корзинке очень плотно расположены, от этого корзинка приобрела форму плотного помпона. Декоративный подсолнечник, посаженный групкой, красиво смотрится на зеленых газонах, среди огородных культур.