Водила высадил семейную пару у ворот. Пока муж рассчитывался и договаривался, чтобы этот же водитель забрал их завтра, Лиза осмотрелась. Снег перестал мести как сумасшедший, но улица была пустынной… Безмолвной и безлюдной… но так казалось только на первый взгляд! Деревня Старая встретила гостей гнетущим вниманием… Окна в соседних домах стали зажигаться, а люди выглядывать из за занавесок.
— Ну, привет, Старая! - без особой радости прошептала Лиза. Она поправила сумку на плече и зашагала к калитке. Стоять на месте и позировать для местных жителей у нее не было никакого желания. Когда Лиза шагнула во двор, за ее спиной послышался скрип торопливых шагов Леши и надрывный рокот мотора.
—Все, я договорился... Он завтра к десяти за нами приедет! - радостно отрапортовал муж.
—Угу! - только и ответила Лиза. Она тяжело ступала по занесенной дорожке.
Около двери в дом девушка заколебалась.
—Давай я! - Алексей забрал у нее из рук ключи и сам открыл замок… С пронзительным скрипом дверь плавно распахнулась, открывая взору своих хозяев привычную обстановку сеней. Лиза замерла в нерешительности, а вот Леша сразу же пошел осматривать комнаты.
—Мне кажется отец прав! - крикнул он из глубины дома. - Здесь кто-то был!
—Да ладно?! - Лиза, словно очнувшись ото сна, поспешила следом за мужем.
—Да! - подтвердил он, когда Лиза встретилась с ним в кухне, в следующей комнате после сеней. - Чувствуешь?
—Что? - глаза девушки забегали по сторонам.
—Тепло! На улице хоть и не сильный, но мороз, к тому же метель… А здесь не меньше двадцати градусов! Ну, может восемнадцать… Это минимум!
—Может тебе кажется? - Лиза сняла перчатки и пошла закрывать дверь в сени. - С улицы когда в дом заходишь - всегда кажется, что в доме теплее... Даже не топленном!
—Да тут без куртки ходить можно! - и Леша действительно стал стягивать с себя верхнюю одежду.
—А других доказательств… вторжения нет? - спросила Лиза.
Алексей стал осматриваться.
—Да вроде… нет! - ответил он.
—Ну, тогда температура еще ничего не доказывает! Давай, растопим печь, я голодная как волк! Перекусим и во двор сходим, мама очень просила посмотреть все ли там в порядке…
—Конечно сходим... Кто я такой чтобы с тещей спорить! - рассмеялся Алексей.
—То-то же! Ищи дрова, а я пойду переоденусь и помогу тебе... - сказала Лиза и ушла в комнату.
***
Двор обошли быстро, да и обходить там собственно было не чего.
—Дровник на замок закрыт… - задумчиво проговорила Лиза.
—Вижу, - отозвался Алексей, подбирая нужный ключ.
—Да я не про это… Просто подумалось, что если печь и правда кто-то топил… Дрова с собой что ли принесли?
Мужчина перестал возиться с навесным замком и тоже задумался.
—Я понимаю к чему ты клонишь… - наконец проговорил он. - И я не знаю что тебе на это ответить… В последние дни стояла такая погода, что следы на снегу, если и были, их давно замело… Замок цел, но ключи ведь в доме хранятся! - заметил Леша.
—Значит обыскивали дом? - продолжала давить Лиза. - И ничего не взяли?
—А что тут у вас брать, Лиз? Сервиз тещин, что ли? Ну, правда!- Алексей начинал закипать. Он не любил бессмысленных разговоров и не понимал почему жена так придирается к его версии, что кто-то влез в дом и затопил печь… Ну, что здесь странного? Как будто никогда такого не происходило на белом свете!
—Ладно-ладно! - Лиза не дала закончить хохму. Она больше ничего не говорила, хотя по лицу ее было видно, что мысли о чужаке в их доме все не дает ей покоя.
Вдвоем они быстро натаскали дров на всю ночь, Лиза принялась хлопотать с чайником и скромным ужином, а Леша затопил печь… По дому сразу распространился приятный теплый аромат горящего дерева. Щеки девушки залились румянцем - в кухне моментально стало жарко…
—Дом быстро протопили… - сказал Алексей, но Лиза не ответила. - Дом, говорю, прогрелся быстро…
Девушка, усердно нарезающая хлеб, тяжело вздохнула и бросила через плечо:
—Ага!
Муж понял, что ее лучше оставить в покое, пошел и растянулся на диване в комнате. Через час они поужинали и решили укладываться спать…
—Раньше ляжем - раньше встанем! - пошутил Леша, но и теперь Лиза осталась серьезной. - С тобой все нормально? Ты какая-то молчаливая… - обратился он к супруге.
—Все нормально, честно… Просто немного злюсь, что зря приехали, ребенка оставили на все выходные…
—Ты звонила им? - Леша прекрасно понимал чувства жены и не хотел лишний раз ее раздражать.
—Да, мультики смотрят, - Лиза впервые позволила себе легкую улыбку. - Давай и мы кино какое-нибудь посмотрим и спать уже будем? День сегодня… бесконечный какой-то...
Супруги устроились вдвоем на одной кровати… Еще на середине фильма Алексей уснул, а Лиза лежала потупив взгляд, но мысли ее витали вдалеке от сцены на экране.
Почему-то в голове всплыли все те рассказы, которые добрые соседи рассказали им с мамой сразу же как они подписали договор о покупке доме. Та жуткая история о трех ведьмах, которые жили некогда здесь… Прямо в этой комнате, где сейчас они с мужем так беспечно собираются уснуть… В теплое время года дом не нагонял такого страха как теперь, когда добраться до города будет не просто даже днем, а ночью и подавно... Когда за окном не горит ни одного фонаря… Когда непроходимые сугробы, словно вязкое болото, сбивают идущего с ног, утягивают в свои холодные колючие объятия… Лиза поморщилась и резко вздрогнула всем телом…
«Должно быть дрова прогорели, а в этой комнате и так всегда холоднее, чем где-либо…»
Она покрепче обняла спящего мужа и прикрыла глаза, силясь уснуть. Но перед глазами появились картинки с их самым первым пожаром, когда ни с того ни с сего загорелась кухня… Лиза тут же распахнула глаза, отгоняя от себя жуткие воспоминания… От одной только мысли о том дне когда горел этот дом, ей становилось не по себе! До того происшествия она никогда не видела как горит такое большое строение и никто ничего не может сделать… Будто ненасытный огонь может успокоиться только когда доест здание целиком! Как им удалось все потушить - одному Богу известно, Лизе тогда казалось, что выгорит весь дом, ан нет...
На экране суетились люди, выясняли отношения… Но вскоре девушка снова потеряла сюжетную нить… Мысли унесли ее далеко от этого дома, туда где крепко спал ее ребенок…
—Завтра! - подумала она про себя и на этот раз сон наконец пришел.
***
Лиза осторожно кралась в темноте… Она прислушивалась к пронзительному скрипу половиц, шорохам на крыше, к вою ветра за окном… Она медленно ступала босыми ногами по полу и при каждом шаге ощущала легкое покалывание в ступнях, словно она отсидела ноги… Лиза кожей чувствовала что в доме что-то происходит и что включать свет нельзя! Крадучись, она вышла в небольшой коридорчик и замерла… Девушке почудилось, что хлопнула дверь на улицу... Она тут же сменила курс и тоже пошла к выходу во двор, прямо в домашней одежде. Как ни странно, холод совсем не ощущался, даже когда она ступала босыми ногами на ледяной пол в сенях. Лиза страшно захотела ощутить ветер в волосах и мороз на коже! Она вышла на крыльцо и прислушалась… Ветер завывал в печных трубах, где-то лаяла собака… а у них за домом скрипел снег под чьими то ногами! Не упуская момента, Лиза спустилась с крыльца и побежала туда же.
Будто преграждая путь девушке, за углом ее чуть не сбил с ног сильный порыв ветра... Сопротивляясь неимоверной силе, Лиза стала медленно пробираться к тропинке, по которой накануне они с мужем ходили к дровнику. Когда она обогнула дом и ветер перестал дуть прямо в лицо, девушка наконец смогла сосредоточиться на том, зачем сюда пришла. Она потеряла много времени и ниточка, которая вывела ее из дома, почти потерялась. Вдруг… Лиза увидела цепочку следов, которая вела не к сараю, а в сторону…
«Может быть Лешка ходил там?» - промелькнула слабая догадка. Девушка знала, что муж туда не ходил… Ни с ней, ни без нее, но следы были явными и словно подсвечивали под снегом бледно-зеленым светом.
«Словно гнилушки в лесу!»
Ноги, будто чужие, направились к странным следам, и чем ближе к ним подходила Лиза, тем страннее они ей казались… Вытянутые, словно кто-то шаркал практически не отрывая ног от земли. Лиза тяжело сглотнула и если бы она не была на все сто уверена что это всего лишь сон, она бы уже давно мчалась обратно в дом будить мужа! Но отсутствие холода и логики в происходящем смогли уверить полусонный ум девушки, в том что все это ей просто снится… А значит по ту сторону следов нет ничего что может ей по настоящему навредить! Стараясь не наступать на неизвестные отпечатки ног, Лиза шла в сторону давно сгоревшей бани.
Ветви старых яблонь тянулись к ее лицу, хватали за волосы, будто это были костлявые пальцы, но девушка все еще ничего не чувствовала - ни царапин на щеках, ни холода… Мысли ее вились только вокруг этих следов...