первая часть
Не думая, что делает, Анна Сергеевна выскочила в коридор, схватила с крючка пальто, натянула лёгкую шапку. Женщина специально медлила, всё надеялась, что из комнаты за ней выскочит Ульяна. Попросит прощения, начнёт уговаривать остаться — потому что, если уж совсем честно, выходить на улицу, где завывает ветер и льёт дождь, из тёплой, светлой квартиры не хотелось.
Но Ульяна оставалась в комнате. Что делать? Анна Сергеевна, хлопнув дверью, выскочила в промозглый ноябрьский вечер. Так она и оказалась ночью на улице.
Ветер усилился. Анна Сергеевна промёрзла до костей. Но ещё неприятнее было то, что её плащ промок под моросящим ноябрьским дождём, периодически переходящим почти в ливень. Надо бы вернуться, но как? После того, что ей наговорила Ульяна. Значит, нужно хотя бы найти какое-то укрытие от дождя и ветра. Только вот куда податься?
До ближайшего торгового центра далеко. Подъезды сейчас все закрыты. Дожилась. Вынуждена на старости лет скитаться, как нищенка бездомная. Вот такие вот неблагодарные у неё дети выросли — бессовестные, что сын, что дочь.
Анна Сергеевна сама не заметила, как забрела в незнакомый район города. Это была улица, вдоль которой тянулись частные дома. Не богатые коттеджи, а небольшие домики со строгими черепичными крышами, совсем такие, как у неё в деревне. Высокие заборы, практически полное отсутствие уличного освещения. Анна Сергеевна пробиралась почти на ощупь.
И вдруг… Надо же! Какая удача! Она наткнулась на явно заброшенный дом. Калитка распахнута настежь, дверь болтается. Двор зарос высокой травой и напоминает джунгли. А в его глубине — дом. Кирпичный дом с печной трубой и разбитыми окнами.
Конечно, там сейчас очень холодно, но зато это надёжное укрытие от дождя и ветра. Анна Сергеевна огляделась по сторонам. Никого. Но улица явно обитаема: из-за заборов доносятся разговоры, приглушённая музыка. Кто-то смотрит сейчас телевизор, ужинает, общается с семьёй.
А она вот, пожилая и уважаемая женщина, стоит перед заброшенным домом и не решается в него войти — потому что, ну, боится, конечно. Мало ли, вдруг там обосновались бездомные, или преступник какой прячется, или вообще стая собак бродячих живёт. Дом выглядел тихим, пустым и безопасным. Но что, если так только кажется?
И всё же выхода у Анны Сергеевны не было. Возвращаться домой она точно не хотела. Поэтому пожилая женщина, вздохнув, направилась к старому дому. Он не просто выглядел пустым и заброшенным — дом действительно был таким.
Войдя внутрь, Анна Сергеевна сразу поняла: здесь никого нет, и выдохнула с облегчением. Да, в доме едва ли было теплее, чем на улице, но зато ветер не задувает, и с неба не сыплются холодные тяжёлые капли. В темноте выделялись силуэты предметов: какая-то старая мебель, непонятные тряпки, вёдра.
Интересно, куда делись хозяева? И почему дом в городе находится в таком состоянии? Он же, наверное, хороших денег стоит? Странно.
Анна Сергеевна присела на подоконник и задумалась о том, что же ей делать дальше. Ни одной дельной мысли в голове, как назло, не появлялась. Интересно, Ульяна уже мучается угрызениями совести или пока злится на мать? Анна Сергеевна очень надеялась, что дочь раскаивается. Это ведь нелегко — осознавать себя человеком, выгнавшим мать на улицу.
Вдруг во дворе послышались тихие шаги. Сначала Анне Сергеевне показалось, что это ветер шуршит в траве, но нет — к крыльцу кто-то приближался. Этого ещё не хватало. Сердце пожилой женщины забилось в ускоренном темпе, на спине выступил холодный пот. Кто бы это мог быть? Воображение почему-то рисовало страшного бородатого бомжа с серым лицом.
В дверном проёме появился силуэт — маленький и сгорбленный. В руках у пришедшего был фонарик. Узкий луч шарил по комнате. Конечно, в один прекрасный момент Анна Сергеевна попала в этот луч. Человек в дверном проёме вздрогнул, попятился назад. Анна Сергеевна тоже придвинулась ближе к окну. Если надо, она выберется через него и побежит что есть мочи. Это путь к спасению.
А потом в тишине раздался голос очень пожилой женщины. Он сразу показался Анне Сергеевне знакомым.
— Это… это правда ты? Аня, мы знакомы?
Старушка осветила фонариком своё лицо, и Анна Сергеевна вздрогнула от неожиданности, а потом по всему телу разлилась приятная теплота. Анна Сергеевна хорошо знала эту женщину много лет. Более того, между ними была особенная связь. Но как? Как здесь оказалась Вера? Или Петровна, как её все называли в деревне?
Петровна была старше Анны примерно лет на десять-двенадцать. Но дети у них появились в один год: Димка в сентябре, а Санька в октябре. Равнолетники. Мальчишки часто играли вместе. У них была тогда большая ребячья ватага.
Вера родила сына поздно и, как сейчас говорят, для себя. К тому времени женщина уже отчаялась стать матерью. Она рано осталась вдовой. С мужем ребёнка завести не успели — не получалось сначала, а потом он неожиданно погиб, утонул. Вера жила одна, работала бухгалтером в поселковой администрации, занималась домом и огородом, а потом как-то от работы ей дали путёвку на море. Вот оттуда-то она Саньку своего и привезла. Мальчишка оказался плодом курортного романа.
Петровна любила сына и баловала его. Она очень боялась потерять Саньку и часто перегибала палку. Так, например, Вера не отпускала сына с мальчишками на реку — опасалась, что с ним случится то же, что и с её мужем. В итоге к своим семи годам мальчишка ещё не научился плавать, тогда как его местные ровесники уже легко пересекали речку в самом её широком месте. Ещё и в скорости соревновались.
Конечно, Санька в один прекрасный день убежал к речке без разрешения. Это должно было однажды произойти — мальчишки дразнили его трусом. Вот паренёк и решил доказать, что он не такой. Санька пришёл на берег один. Как потом выяснилось, собирался учиться плавать без свидетелей. Ну и, естественно, не рассчитал силёнок, забрался далеко и начал тонуть. А вокруг ни души.
Анна Сергеевна в тот день решила сходить на обед домой, сына проведать, да и вообще дела кое-какие домашние поделать. Она бежала через мостик, когда случайно увидела голову, которая то появлялась из воды, то снова скрывалась. Как она его вообще тогда заметила? До сих пор это оставалось загадкой для Анны Сергеевны. На речной глади были рассыпаны солнечные блики, дул лёгкий ветерок, усиливающий рябь. И всё же женщина увидела Саньку, узнала его и всё поняла.
Анна, не раздумывая, кинулась с мостка в воду, прямо в одежде. Как и все местные, она очень хорошо плавала с самого раннего детства. В несколько гребков женщина достигла Саньки. Мальчишка уже совсем выбился из сил и шёл ко дну. Анна вытащила его на берег — тяжёлого и бездыханного.
заключительная