В чудесном расположении духа Виктор Иванович ехал в свой дорогой, престижный ресторан. Ему действительно было чем гордиться: далеко не каждый в тридцать пять лет может похвастаться тем, что владеет таким заведением. К этой цели он шел долго и упорно, но результат того стоил: уже целый месяц он ощущал себя в жёлтой майке лидера, руководя небольшим коллективом ресторана, который был лишь маленькой частью его разросшегося бизнеса.
Как казалось Вите, общий язык он нашел со всеми сотрудниками, за исключением разве что одной молодой, очень симпатичной девушки, занимавшей самую низкую должность в иерархии заведения. Антонина была всего лишь посудомойкой. Впрочем, ни на что другое сирота и претендовать не могла: не было у нее ни образования, ни возможности его получить. Уже с восемнадцати лет, после скоропостижной смерти родителей, ей пришлось обеспечивать себя самостоятельно.
С самого детства Тоня мечтала поступить в медицинский университет и спасать жизни людей. Она грезила, как будет стоять в белом халате за операционным столом, уверенными руками вытаскивая пациентов с того света. До выпускных экзаменов оставалось совсем немного, когда в ее жизни случилась настоящая трагедия.
Виной всему оказался перебравший лишнего пешеход, который шатался прямо посреди дороги. По этой дороге семья Антонины возвращалась из загородной поездки на пикник. Стремясь избежать столкновения, отец девушки резко вывернул руль влево. Это спасло пьянчугу от неминуемой смерти, за что его близкие, будь у него таковые, сказали бы водителю только спасибо. Однако за то, что бедолага остался жив, пришлось заплатить чудовищно высокую цену.
Машину занесло, и она сорвалась вниз с крутого косогора. Из всех пассажиров выжил только один человек - Антонина. Школьница получила тяжелые травмы, но все же осталась жива. И, едва придя в сознание и узнав, что стало с ее родителями, не раз потом жалела, что не оказалась в тот злосчастный вечер на их месте. В полной мере пришлось ей ощутить, что значит в столь юном возрасте остаться в полном одиночестве на всем белом свете. Больше у нее никого не было.
Разумеется, мечты о поступлении в вуз рассыпались, как снежный ком на весеннем солнце. Жить на одну стипендию, да еще оплачивать из нее коммунальные услуги, было просто нереально. Хорошо еще, что от родителей осталась крошечная квартирка. Иначе бедняжке и правда пришлось бы отправиться жить на улицу. Едва Антонине исполнилось восемнадцать, а произошло это, пока она еще лежала в больнице, никакие государственные чиновники ее судьбой больше не интересовались.
Чтобы выжить, Тоне пришлось сразу же заняться поисками работы. Никаких сбережений у семьи не было: отец вложил все деньги в покупку нового автомобиля, который в итоге и сгубил их. К счастью, довольно быстро нашлось подходящее место. В одном из ресторанов в центре города как раз требовалась посудомойка.
Поначалу администратор, поглядев на девушку, усомнился, что такая красавица задержится на непрестижной должности дольше пары дней. Но все же ему стало жаль сироту, и он дал ей шанс. Этот шанс и правда был для Тони единственным. Характер у девушки был скромный и порядочный. Теоретически она могла бы использовать свою внешность, стать содержанкой у какого-нибудь обеспеченного мужчины, но одна мысль об этом вызывала у нее отвращение. Уж лучше мыть посуду или полы.
Почти два месяца прошло с тех пор, как Антонина устроилась в ресторан. Сначала ей искренне нравилась работа. Она была не слишком тяжелой, пусть и оплачивалась минимальной заработной платой, но и это было лучше, чем ничего. Коллеги оказались доброжелательными, помогали новенькой адаптироваться. Девушка уже начинала мечтать, что со временем всё наладится: накопит немного денег, закончит хотя бы колледж, получит какую-нибудь профессию.
Но ее надеждам вновь не суждено было сбыться. На этот раз всему оказался виной новый хозяин ресторана, выкупивший его у прежнего владельца, который, судя по рассказам, уехал встречать старость за границу. Во всяком случае, именно так говорил сам новый хозяин.
Виктор Иванович едва не лишился дара речи, когда администратор, представляя ему трудовой коллектив, дошел до маленькой подсобки, где Антонина перемывала после клиентов грязную посуду. Женщин у Вити в жизни было много, но эта красавица сразила его наповал. Девушка показалась ему идеалом.
Он сразу положил на Тоню глаз, и это несмотря на то, что годился ей чуть ли не в отцы, а еще у него была супруга, сыгравшая далеко не последнюю роль в укреплении семейного благосостояния. Едва Виктор дождался, когда администратор наконец закончит свой нудный монолог о достоинствах ресторана, как тут же велел позвать к нему юную посудомойку.
С замиранием сердца Антонина направилась в кабинет начальника. Судя по тому, как быстро он ее вызвал после знакомства, девушка решила, что что-то сделала не так.
Кабинет Виктора Ивановича был обставлен дорогой мебелью. Больше всего ему самому нравился мягкий удобный диванчик в углу. Когда внутрь вошла робко улыбающаяся Тоня, хозяин ресторана прямо-таки расцвел.
- Вы меня вызывали, Виктор Иванович? Я, наверное, плохо выполняю свою работу, да? - искренне спросила девушка.
- Ну как ты можешь такое говорить, конфетка, - снисходительно усмехнулся мужчина. - Наоборот, я очень впечатлен тем, как ты работаешь, да и администратор тебя только нахваливал. Вызвал я тебя по совсем другой причине, и, поверь, она тебе безусловно понравится.
Он дружеским жестом указал на диван.
- Проходи, не стесняйся, присаживайся на диванчик. Сейчас мы с тобой закажем что-нибудь вкусненькое. Никогда ведь не думала, что будешь ужинать в ресторане, где ты моешь тарелки, да еще и в компании с таким замечательным мужчиной, как я, - почти фамильярно добавил он, ни капли не смущаясь.
Подобное поведение, особенно по отношению к подчиненным, давно стало для него нормой. Витя был уверен, что девушка сочтет за счастье поужинать с таким потрясающим человеком, как он.
Но вместо этого Антонина густо покраснела и едва слышно прошептала:
- Спасибо за ваше предложение, но у меня есть парень, которого я очень люблю. И к тому же вы гораздо старше меня.
- Что ты несешь, бестолковая, ты вообще в своем уме? - моментально взорвался еще минуту назад ласковый мужчина. - Да ты за счастье должна считать, что такой человек, как я, вообще обратил на тебя внимание. Кто ты есть? Просто грязная поломойка. А я тебе предлагаю королевскую жизнь. Будешь со мной дружить, сама понимаешь в каком смысле, - будешь как сыр в масле кататься. А если нет - сживу тебя со света живую.
От его крика девушка не смогла сдержать слез. Даже ее привычный миф о несуществующем парне, который раньше всегда выручал, на этот раз не помог. Красота Тони часто привлекала к ней излишнее внимание мужчин. Более развязной и опытной в любовных делах девушке подобный интерес, возможно, был бы даже приятен. Но Антонина испытывала лишь смущение и легкое отвращение к определенным экземплярам мужского пола вроде Виктора Ивановича.
В конце концов негодяй выставил ее за дверь, пообещав поговорить позже, когда она взвесит все за и против и наконец примет, как он выразился, адекватное решение.
Однако ничего у него не вышло. Как ни запугивал, как ни уговаривал он Антонину, девушка твердо стояла на своем: лучше мыть посуду, чем продавать себя.
Спустя некоторое время мужчине надоело окучивать столь бесплодную для него почву, и он решил отомстить по-серьезному. Почти месяц он добивался внимания посудомойки, потратив на нее кучу времени. Антонина же даже не подозревала, что один, ничем не примечательный сентябрьский вечер станет для нее последним рабочим в этом ресторане.
На этот раз Виктор даже не стал утруждать себя новым приглашением в кабинет. Просто, проходя мимо кухни, он крикнул шеф-повару:
- Василий, скажешь Николаю, чтобы сегодня же рассчитал эту грязную бездельницу-посудомойку. Представляешь, сегодня в ресторане обедал мой лучший приятель, а на тарелке у него оказалась присохшая грязь. Хорошо еще, что это был мой знакомый и не стал поднимать скандал. А если бы к нам зашел мэр, скандал был бы на весь город.
Высказав все, что думал, хозяин удалился в свой кабинет, где его уже ждала одна из официанток, гораздо более сговорчивая, чем Тоня.
Повар смотрел на девушку с искренним сочувствием, прекрасно понимая, что она ни в чем не виновата. Причина несправедливого гнева хозяина заключалась совсем в другом.
Антонина разрыдалась. Даже эту работу она с таким трудом нашла в их маленьком городке, а теперь ее выгнали ни за что ни про что да еще и унизили перед всем коллективом. Но в тот момент она переживала не только о собственной судьбе.
Собрав свои скудные вещи, девушка в слезах отправилась домой. Тихонько отворила дверь, стараясь не шуметь: было уже поздно, и старик, которого она приютила полтора месяца назад, наверняка спал.
Антонина и сама порой не верила, что на такое решилась. Видано ли дело, чтобы в здравом уме и твердой памяти взять и приютить попрошайку, поджидавшего прохожих у церковных ворот. Однажды она пришла туда помолиться за упокой родителей и увидела мужчину, просившего хотя бы корочку хлеба.
О себе Валерий Петрович помнил немного. Говорил только, что очнулся на железнодорожном вокзале в областном центре, а когда по громкой связи объявили электричку до этого небольшого городка, у него будто что-то щелкнуло в голове. Так он и решил ехать туда, сам не понимая зачем.
Сначала девушка просто накормила старика. Но после того как тот рассказал свою историю, предложила ему пожить у нее, пока он не вспомнит, что с ним произошло. В кармане его пиджака нашелся рецепт на лекарства. Антонина повела старика к знакомому семейному врачу в поликлинику, а потом купила нужные препараты.
Выяснилось, что провалы в памяти возникли не случайно - всему виной болезнь. Именно для ее лечения и требовалось лекарство. Без него состояние Валерия Петровича лишь ухудшалось бы.
Девушка советовала старику обратиться за помощью в полицию, но тот упорно отказывался, твердя, что его никто не ищет. По его словам, сын вместе с сожительницей давно уехал из города, где они раньше жили втроем, после того как отец не одобрил выбор наследника.
- Так дом-то у вас где-то должен быть, - допытывалась Антонина.
- Может, и должен, только нет мне туда дороги, - отвечал он. - Злая женщина там живет.
Судя по этим словам, со стариком явно было неладно. Порой он нес откровенную чушь. Но пройти мимо чужой беды девушка не смогла и потому пригласила его к себе.
В день увольнения ее тревоги за спокойствие старика оказались напрасными. Он вовсе не спал, а вовсю кашеварил на кухне, надеясь поразить Тоню вкусным завтраком, когда она вернется после смены. Потому Валерий Петрович сильно удивился, услышав за спиной легкие шаги.
- Девочка моя, это ты? А я уж думал, что воры к нам забрались, - весело сказал он, оборачиваясь.
Но стоило ему увидеть ее заплаканные глаза, как лицо тут же помрачнело.
- Что случилось? Кто посмел тебя обидеть? Ты только скажи, я поквитаюсь с ним, - выкрикнул шестидесятипятилетний герой, который с трудом вспоминал даже собственное имя.
Антонина невольно улыбнулась: своей горячностью он даже немного поднял ей настроение.
- Дедушка Валерий, не думаю, что вам стоит так рисковать, - вздохнула она. - Всего лишь из-за того, что меня домогались на работе, а потом уволили.
- Как это домогались? - не понял старик.
- А вот так, - девушка пожала плечами. - У богатых свои причуды. Они уверены, что в мире все покупается и продается.
Она машинально взглянула на экран телевизора и удивленно воскликнула:
- Кстати, вот этот человек - хозяин ресторана.
На экране в этот момент весьма благодушный Виктор Иванович раздавал интервью смазливой журналистке, рассказывая, как собирается развивать ресторанный бизнес в их городке.
Тут дед Валерий словно с цепи сорвался.
- Ах, Витек, ну каналья же ты, - воскликнул он. - Ничего, недолго тебе еще тренькать свои балалайки. Лучшая месть - огромный успех. Пойдем, девочка. Через пару дней вернемся, а потом поедем восстанавливать тебя на работе.
Тоне ничего не оставалось, как последовать за странным стариком. Казалось, в этот момент он действительно мог натворить глупостей, если оставить его одного.
Недолго горевал Виктор после увольнения Антонины. Администратор быстро нашел другую работницу на ее место. Новая посудомойка была не столь прекрасна, зато куда более сговорчива.
Каково же было удивление Виктора, когда через два дня в ресторан неожиданно явилась та самая посудомойка, да еще и в вечернем наряде и через парадный вход. В этот час клиентов еще не было, и хозяин решил, что это прекрасный повод вновь поиздеваться над сиротой при всех.
Но рот открыть он не успел. Увидев девушку, Виктор запнулся и стал пятиться в глубь банкетного зала, явно надеясь улизнуть через черный ход. Остальные сотрудники раскрыли рты от удивления и смотрели то на него, то на Антонину.
Причиной их замешательства стала короткая фраза, которую она произнесла твердым голосом:
- Виктор Иванович, я ведь не злопамятный человек. Поэтому, когда вы вернетесь из колонии, я непременно возьму вас на работу мыть посуду. А все потому, что лучшая месть - это огромный успех, и в этот раз удача на моей стороне.
Эту фразу часто повторял их прежний хозяин, Валерий Петрович, когда ловил провинившихся работников. Вместо наказания он ждал от них исправления, и именно в этом видел успех для обеих сторон.
Не зря Антонина вошла в ресторан с такой уверенностью. Теперь она и сама была его полноправной хозяйкой, хотя бы по той простой причине, что оказалась родной внучкой Валерия Петровича. Этим открытием она едва не довела старика до инфаркта.
В день, когда девушку уволили, он пригласил ее к себе домой, очень надеясь, что его бывшая правая рука, а по совместительству настоящий мошенник, еще не успел продать дом. Этой правой рукой как раз и был Виктор, действовавший заодно с супругой.
Когда бизнесмен серьезно заболел, именно Виктор предложил позаботиться о пожилом человеке. Он прекрасно знал специфику течения болезни и понимал, что если не давать шефу лекарства, то через некоторое время тот полностью потеряет память и перестанет отдавать отчет своим действиям.
В свои планы он посвятил жену, и та с готовностью согласилась. Женщина стала для Валерия Петровича сиделкой, вот только вместо выписанных лекарств давала ему обычные витамины. Когда старик дошел до нужной кондиции, его отвезли к нотариусу и оформили документы на передачу всего имущества мошенникам.
Ситуация была для них удобной: Валерий одинок, оспаривать дарственную некому. После этого они вывезли бедолагу в глухое место, рассчитывая, что он там и умрет. Но вместо этого старик каким-то образом добрался до вокзала и подсознательно поехал в маленький городок, где не так давно приобрел еще один ресторан. По невероятному стечению обстоятельств там же жила и его внучка.
Разумеется, она никогда бы не узнала деда: в жизни его не видела. Зато прекрасно помнила своих родителей. Их портреты Антонина увидела на самом видном месте в гостиной дома, где жил Валерий Петрович.
Сам он вернулся туда за документами, а главное - за выпиской из истории болезни, подтверждающей, что в момент передачи имущества не мог отдавать отчет своим действиям. Эта бумага была ему необходима потому, что он вспомнил: оригинал выписки был уничтожен. Об этом Виктор когда-то хвастался супруге, рассказывая, как ловко провернул дело при помощи продажных врачей.
Вот только хвастаться ему оказалось нечем. Аферу раскрыли самым невероятным образом, и винить в этом Виктор мог только собственную слабость перед женщинами. Уж больно падок он был на женские юбки.
Он не учел еще и того, что в мире достаточно добрых людей, готовых протянуть руку помощи простому попрошайке. А этот попрошайка, в конечном счете, оказался способен отблагодарить сторицей, особенно когда речь шла о собственной внучке.
Теперь Антонине точно не придется мыть посуду на кухне шикарного ресторана. У нее появилась возможность поступить в медицинский университет, чем она и воспользовалась к великой радости деда.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: