Анна вытирала мучную пыль со стола, когда дверь распахнулась. Женщина на пороге оглядела помещение так, будто искала, куда бы плюнуть.
— Вы делаете торты на заказ?
— Делаю.
— Мне нужен к завтрашнему вечеру. Сложный декор. Вот фото.
Анна взглянула на экран и поняла — это работа на всю ночь. Но отказать не могла. Кредит за оборудование висел камнем на шее, покупателей было мало, счета приходили исправно.
— Сделаю. К обеду готово будет.
Женщина — Кристина, как она представилась — кивнула и устроилась у окна. Анна ушла в цех за тонкой дверью. Стены здесь были картонные, слышно было всё.
Через двадцать минут Кристина вышла на крыльцо. Щёлкнула зажигалка. Потом — голос, громкий, без стеснения.
— Руслан, ну хватит уже. Завтра официально объявят помолвку. Да, я понимаю. Слушай, Данил даже не догадывается, что я его не люблю. Честное слово, он такой правильный, что тошнит. Зато папаша у него с деньгами, связи хорошие, доля в компании будет моя. А потом передадим всё тебе, и забудем про этого маменькиного сынка.
Анна замерла. Руки сжали кондитерский мешок. Она слушала дальше — про то, как Кристина собирается «держать его на поводке», про то, что он «всё равно ничего не заметит».
У Анны внутри всё сжалось. Она сама когда-то осталась ни с чем из-за предательства. Не такого масштабного, но не менее больного. И просто пройти мимо не могла.
К утру торт был готов. Идеальный, с тончайшими завитками из белого шоколада. А внутри декоративной шоколадной открытки на верхушке Анна спрятала записку. Мелким почерком: «Ваша невеста любит только ваши деньги. Послушайте разговор на крыльце — у меня есть запись».
На следующий день дверь в кондитерскую распахнулась так, что задребезжали стёкла. Мужчина лет тридцати, в дорогом костюме, с перекошенным от ярости лицом шагнул внутрь.
— Это вы сунули записку в торт?!
Анна вытерла руки о фартук. Сердце колотилось, но она не отступила.
— Я.
— Да вы вообще понимаете, что творите? Вы разрушаете мою жизнь! С чего вы взяли, что то, что вы там написали — правда?!
Анна молча прошла к ноутбуку на столике. Открыла папку с записями. Камера над входом — от хулиганов защита, но звук она тоже пишет.
— Послушайте сами.
Данил наклонился. Анна включила запись. Голос Кристины звучал чётко, без помех. Каждое слово. Каждая насмешка. «Маменькин сынок». «Правильный, что тошнит». «Передадим всё Руслану».
Данил слушал. Лицо его бледнело с каждой секундой. Скулы напряглись. Он выпрямился медленно, словно постарев на десять лет.
— Сегодня вечером банкет. Отец пригласил всех партнёров. Он хочет объявить о помолвке при всех. Всё уже оплачено, гости едут.
Анна молчала.
Данил повернулся к ней. Голос его дрогнул.
— Помогите мне.
Анна стояла перед зеркалом и смотрела на единственное приличное платье. Тёмно-синее, обшитое своими руками, с самодельной брошью — серебряная веточка с жемчужинами. Данил попросил её прийти. Сказал, что ему нужен свидетель. Что он не может допустить, чтобы отец опозорился перед партнёрами.
Ещё он пообещал закрыть её кредит, если она поможет. Анна сомневалась — не из-за денег. Просто это было не её дело. Но потом вспомнила голос Кристины по телефону. И согласилась.
Ресторан был роскошным. Хрустальные люстры, белоснежные скатерти, официанты двигались бесшумно. Анна чувствовала на себе взгляды гостей — кто эта женщина? Откуда она здесь?
Кристина сидела рядом с отцом Данила — крупным мужчиной с тяжёлым взглядом. Она улыбалась, но когда увидела Анну, лицо её на миг исказилось. Потом она наклонилась к Данилу и прошипела:
— Что эта кухарка здесь делает?
Данил не ответил. Просто отодвинулся.
Отец Данила поднялся, взял бокал. Зал затих.
— Друзья, сегодня особенный день. Мой сын нашёл свою избранницу, и я рад объявить…
— Подожди, отец.
Данил встал. Голос его был ровным, но руки дрожали.
— Я хочу показать всем один ролик. Перед тем, как продолжить. Памятный такой.
Он кивнул официанту. На большом экране у стены появилась картинка — крыльцо кондитерской, женщина с телефоном у уха.
Гости молчали, не понимая. Потом из колонок раздался голос Кристины. Громкий. Отчётливый.
«Маменькин сынок… правильный, что тошнит… доля в компании… передадим всё Руслану…»
Кристина вскочила. Лицо пылало.
— Это подстава! Данил, ты что, правда веришь этой грязной кухарке?! Она всё подстроила! Она хочет денег!
Анна сидела не шевелясь. Внутри всё горело, но она не опустила глаза.
Данил развернулся к Кристине. Холодно, как чужой.
— Вместо предложения я включил ролик. Теперь все знают, кто ты.
Кристина попыталась что-то сказать, но отец Данила поднял руку. Жест был резким.
— Охрана. Проводите эту даму. Немедленно.
Кристина шла к выходу под десятками взглядов. Кто-то отвернулся. Кто-то покачал головой. Один из мужчин за дальним столом громко сказал:
— Вот это позор. И ведь чуть не получилось у неё.
Дверь захлопнулась. Тишина повисла тяжёлая, неловкая.
Отец Данила подошёл к Анне. Разглядывал долго, изучающе.
— Вы та самая кондитер?
Анна кивнула.
— Я принесла с собой небольшой подарок. Пирожные. Думала, вдруг пригодятся.
Она достала из сумки коробку. Внутри — шесть пирожных, каждое — с тонким декором, почти ювелирная работа.
Отец Данила взял одно, попробовал. Лицо смягчилось.
— У вас талант. И смелость.
Он повернулся к гостям.
— Господа, познакомьтесь. Анна. Владелица маленькой кондитерской. И единственный человек, кто не побоялся сказать правду.
Среди гостей был мужчина средних лет, с внимательным взглядом. Он подошёл, представился — Виктор Савельевич, владелец ресторанов. Попробовал пирожное, задумался.
— Вы работаете на поставки?
Анна растерялась.
— У меня маленькое производство…
— Мне нужен поставщик десертов. Постоянный. В три ресторана. Качество мне важнее объёмов. Поговорим завтра?
Анна не сразу поверила. Потом кивнула, почувствовав, как внутри что-то отпускает. Впервые за долгое время.
Прошло два месяца. Кондитерская расширилась — Анна наняла помощницу, купила новую печь. Кредит был закрыт — Данил выполнил обещание через три дня после банкета. Но он продолжал приходить. Сначала раз в неделю, потом чаще. Говорил, что проходил мимо. Что захотелось чего-то сладкого.
Анна понимала — это не вся правда. Видела, как он смотрит на неё. Не так, как Кристина смотрела на него. Без игры.
Однажды вечером, когда кондитерская закрылась, он пришёл снова. Сел за столик у окна.
— Я хотел сказать спасибо. Не за запись. За то, что ты не промолчала.
Анна вытирала витрину.
— Я не могла пройти мимо. У меня самой когда-то так было. Знаю, как это.
Данил кивнул.
— Я всё думал — почему ты это сделала? Ведь ты рисковала. Могла потерять заказ, получить скандал.
Анна обернулась.
— Потому что молчать — это предавать самого себя. Я один раз уже промолчала. Больше не хочу.
Данил встал. Подошёл ближе.
— Я думал, мне нужна яркая, дорогая, статусная. А оказалось — просто честная.
Анна не ответила. Но когда он уходил, его рука на мгновение коснулась её плеча. И она не отстранилась.
Спустя полгода «Сладкий уют» стал известен в городе. Контракт с Виктором Савельевичем расширился — теперь Анна поставляла десерты ещё в два заведения. Данил заходил теперь не по делам. Просто так. Они сидели за столиком у окна, и он рассказывал про работу, а она — про новые рецепты.
Однажды он спросил:
— Ты жалела когда-нибудь, что засунула ту записку?
Анна задумалась.
— Нет. Я жалела бы, если бы не сделала этого.
— Я тоже не жалею.
Они не говорили о чувствах прямо. Но его взгляд стал другим. А её сердце перестало сжиматься, когда он входил в дверь.
Иногда одна записка может изменить всё. Не потому, что она разрушает чужую жизнь. А потому, что даёт шанс — тем, кто его заслужил.
***В 60 лет она бросила мужа в Австрии и уехала в русскую глушь.
Родные решили — возраст, крыша поехала.
Но когда за ней приехал внук, план сорвался.