Артём Волков, яркий брюнет с выразительными чертами, и Дарья Лебедева, нежная блондинка с натуральными волосами, имели удивительно много общего. Несмотря на полную противоположность во внешности, их внутренний мир совпадал с первых минут знакомства в детском саду, когда они одновременно отвергли молоко с пенкой наверху.
— Я это пить не стану, — прозвучал тонкий, но твердый голосок светловолосой девочки с двумя хвостиками, скрепленными заколками с розовыми бусинами.
— Выпей, Дашенька, это очень полезно для тебя, — попыталась мягко уговорить ее полноватая, но ловкая нянечка, которая казалась всем ребятишкам из группы кем-то вроде заботливой бабушки, оторванной от своей семьи. Для нее это было настоящим испытанием.
— Не стану, — упорно повторила девочка и, сморщив свой аккуратный носик, добавила: — И даже не уговаривайте, потому что меня сразу вырвет от этой пенки.
— Я тоже не стану, — раздался звонкий голос с другого края стола. — Мария Александровна, мне от этой пенки всегда плохо становится.
Воспитательница, сдвинув свои тонкие выщипанные брови, поспешила на помощь нянечке.
— Это еще что за выходки? Даша, веди себя прилично, как хорошая девочка должна. Пей молоко без разговоров и не устраивай здесь спектакль. А ты, Тёмочка, раньше никогда не привередничал. Давай, выпей поскорее. И вообще, — добавила она, заметив, как некоторые дети тоже отодвинули стаканы в сторону, подражая примеру: — Кто не допьет молоко, тот сегодня на прогулку не пойдет.
Но угрозы не подействовали. Воспитательница попыталась заставить Дашу выпить, но девочка расплакалась, и ее действительно вырвало. Дети рядом побледнели от испуга, а разозленная женщина, еле сдерживая себя, чтобы не шлепнуть эту белокурую упрямицу, приказала ей.
— Вставай из-за стола сейчас же, иди в туалет, умойся и встань в угол. Ты наказана до тихого часа.
Даша послушно встала и пошла. Мария Александровна шумно выдохнула, будто только что разгрузила тяжелый вагон, и, думая, что наконец-то победила, с облегчением смотрела, как нянечка убирает беспорядок, и тихо бурчала под нос: — Вот заведется в группе такая одна вредная овца, и все сразу идет наперекос. Но ничего, потерпит, и скоро станет шелковой.
Но Мария Александровна никак не ожидала, что ее любимчик Тёма вдруг тоже встанет в угол рядом с этой девчонкой.
— Ну и стойте здесь оба, — проворчала она. — А остальные все пойдут на прогулку.
Вечером, когда родители начали забирать детей, воспитательница решила пристыдить Дашу, жалуясь ее маме.
— Наталья Петровна, ваша дочь сегодня устроила настоящее безобразие за завтраком. Не только сама отказалась пить молоко, но и других ребят подбила на это глупое дело. Я уверена, она нарочно вызвала у себя рвоту. Вам срочно нужно заняться воспитанием девочки, иначе вырастет какая-нибудь оторва, прости Господи.
Но мама Даши отреагировала совсем не так, как ожидала Мария Александровна, и спокойно ответила.
— Вообще-то я вас предупреждала, что моя дочь не пьёт молоко с пенкой, и не стоит её заставлять. Надеюсь, заведующая вашим садиком еще на месте. Я могу еще раз напомнить, что персоналу следует учитывать особенности моей дочери.
Упоминание о заведующей немного остудило пыл воспитательницы, и она уже гораздо мягче попыталась отстоять свою позицию.
— Зря вы так потакаете Даше во всем. Ой, зря. Ей через год в школу идти. Как она там есть будет? Вы сами подумайте. Там с ней никто нянчиться не станет.
Спор привлек внимание других родителей, и Мария Александровна, ожидая поддержки, решила заручиться помощью мамы Тёмы.
— Елена Викторовна, между прочим, из-за этой девочки ваш сын сегодня остался почти голодным и без прогулки. Он наотрез отказался выходить на улицу и предпочел стоять в углу вместе с Дашей.
Но высокая, статная женщина, чей сын унаследовал те же выразительные карие глаза с миндалевидным разрезом, неожиданно поддержала не воспитательницу, а маму провинившейся девочки.
— С уважением к вам, Мария Александровна, но, честно говоря, заставлять детей есть насильно — не лучший подход.
Хотя у воспитательницы был за плечами многолетний опыт, она растерялась. Ведь маму Тёмы, которая состояла в родительском комитете, она всегда считала своей надежной опорой. И вдруг такой неожиданный поворот. Впрочем, Елена Викторовна решила сгладить конфликт и по возможности снять напряжение.
— Дорогая Мария Александровна, на вас лежит огромная ответственность за воспитание наших детей. Это настоящий титанический труд, и мы, родители, конечно, все это понимаем. Безусловно, вам было бы проще, если бы мы не заставляли вас помнить все индивидуальные особенности каждого ребенка. Но так уж сложилось, что у всех есть свои нюансы, и их придется учитывать, чтобы избежать повторения сегодняшней неприятной ситуации.
Лицо Марии Александровны покрылось красными пятнами, но спорить с Еленой Викторовной было себе дороже. Воспитательница, едва размыкая неровно накрашенные губы, процедила.
— Как хотите. В конце концов, в следующем году мы расстанемся, а вам с вашими детьми еще всю жизнь вместе жить. Нельзя им все время потакать, но если вы меня не слушаете, то тут уж ничего не поделаешь.
Елена Викторовна ослепительно улыбнулась, надела перчатки на свои изящные пальцы и, кажется, вполне искренне поблагодарила воспитательницу.
— Спасибо вам, Мария Александровна. Думаю, мы все друг друга услышали. Позвольте еще раз выразить благодарность за вашу работу.
Воспитательница наконец смягчилась, но не удержалась и беззлобно упрекнула Дашу.
— А на твоем месте, девочка, я бы все-таки подумала, как правильно вести себя среди других.
Женщины с детьми вышли за ворота садика, и после обмена вежливыми фразами вдруг выяснилось, что они живут в одном доме. Только Тёма с родителями в первом подъезде, а Даша с мамой в восьмом. Елена и Наталья, пользуясь, видимо, последними теплыми днями бабьего лета, решили пройтись пешком, и пока дети собирали самые красивые опавшие листья, разговорились между собой. Потом все как-то само собой сложилось. Волковы и Лебедевы начали общаться по-соседски, помогать друг другу в трудных моментах. Подружились и мамы, и дети. Даша и Тёма учились в одном классе, и, к удивлению многих, их дружба только крепла.
На переменах Волков общался с мальчишками, а Лебедева щебетала о чем-то с одноклассницами. Но как только звенел звонок, они садились за одну парту. После нескольких неудачных попыток рассадить эту неразлучную пару учителя оставили их в покое. В конце концов, если дети не мешают остальным, то почему бы и нет? К тому же отец Тёмы стал как бы общим для обоих, взяв под свое крыло подругу сына, поскольку папа Даши ушел из семьи почти сразу после ее рождения. Виктор учил сына, а заодно и любопытную белокурую девочку разным мужским делам и занятиям. Так что к подростковому возрасту Даша уверенно управлялась с лобзиком, молотком, дрелью и легко справлялась с мелким ремонтом в доме, а еще умела ловить рыбу и разводить костер. В походах она была на равных с Тёмой, а порой даже проявляла больше энергии и выносливости.
Девочка вообще хваталась за все новое с огромным интересом, показывая завидное терпение как в освоении навыков, так и в школьных предметах. А ее друг, напротив, быстро остывал к чему-то новому. В общем, Тёмин аттестат без троек во многом был заслугой Даши, которая часами объясняла ему сложные темы, так что и оценки у них получились словно общими. Знакомые у них тоже в основном были общими, и никто из родных или друзей не удивился, узнав о свадьбе Тёмы и Даши, которую они сыграли почти сразу после выпускного. Некоторую загадку создавал только вопрос, как молодая жена поступит с фамилией. Оставит свою девичью или возьмёт Волкову. Один из их общих друзей, вечный троечник и неиссякаемый фантазер, рыжеволосый Роман, даже предложил.
— Тёмка, Дашка, а давайте по-честному: возьмёте двойную фамилию. Волковы-Лебедевы, звучит ведь солидно, а? Или просто Волколебедевы, тоже неплохо выходит.
Но у Даши не было никаких колебаний. Она была уверена, что с любимым Тёмой у них должна быть одна фамилия на двоих, и без малейшего сожаления стала Волковой. Вопреки догадкам некоторых знакомых о поспешной свадьбе из-за беременности невесты, сын у пары появился только после того, как они получили дипломы в университете и сделали первые шаги в карьере. Место работы у Волковых тоже было общее. Тот же Роман, обладавший, помимо всего, невероятным чутьем в бизнесе, предугадал развитие технологий и основал компанию, куда пригласил бывших одноклассников. У Даши оказался подходящий склад ума для программирования. Тёма проявил себя как умелый организатор, способный обеспечить бесперебойный комфорт в офисе, так что Роман смог сосредоточиться на развитии дела, переложив повседневные вопросы на старого товарища.
Школьные приятели и остальные члены команды работали с энтузиазмом, и бизнес рос, опережая конкурентов на полшага. Небольшой офис в промзоне сменился престижным зданием в центре города. Хотя у сотрудников появилась возможность работать из дома, многие приезжали в офис пообщаться, потому что атмосфера оставалась дружеской и приятной. Даша совмещала свою высокооплачиваемую работу за компьютером, как с юмором называла это ее мама, с воспитанием сына. И Макс рос на радость всем близким. Тёма гордился своим первенцем, часто хвастаясь им перед друзьями. Но темы о расширении семьи он умело обходил стороной, меняя разговор, и жена предпочла не настаивать на этом. В конце концов, их взгляды на жизнь могли расходиться хотя бы в чем-то.
Зато во всем остальном Даша могла считать мужа своей настоящей второй половиной. У них была общая квартира, и не одна. Вторую купили, чтобы в будущем дать сыну хороший старт в самостоятельной жизни. Общая дача, удобная и уютная, общая машина, престижная иномарка, о которой Тёма мечтал с юности. Даже банковский счет Волковы, как только узнали о такой возможности, открыли совместный. Дарья помнила, как испуганно смотрела на них молодая рыжеволосая девушка за стойкой — на бейджике значилось "оператор Синицына Анна" — когда они спросили об этой услуге. Сотрудница взяла их паспорта, начала набирать что-то на клавиатуре, стуча розовыми ногтями. Потом ее веснушки как будто ярче проступили на лице, покрытом толстым слоем тонального крема. И Синицына, подняв глаза на Волковых, призналась.
— Ой, что-то не выходит. Подождите, пожалуйста, я сейчас старшего специалиста позову.
Пока ждали начальника, растерянная сотрудница пыталась оправдаться.
— Я здесь полгода работаю, но с открытием совместного счета еще ни разу не сталкивалась.
Артём недовольно нахмурился, а Даша, предвидя, что муж может начать читать лекцию о плохой подготовке персонала, стала его успокаивать, а заодно и эту рыжеволосую девушку.
— Все в порядке. Лучше подождать спокойно, чтобы все оформили правильно с первого раза.
Как ни посмотри, но семейная жизнь Волковых, особенно если глядеть со стороны, текла гладко. Конечно, жизнь иногда подкидывала им серьезные испытания, но со всеми трудностями они справлялись вместе, подстраховывая друг друга и подставляя плечо в нужный момент. Это было так привычно и надежно, что казалось, так будет вечно. Но однажды Даше сообщили, что муж ей изменяет. Один из их общих друзей попросил Дашу встретиться с ним вечером в торговом центре и там выдал эту печальную новость с нотками грусти в голосе. Женщина, в общем-то, думала, что бывший однокурсник, у которого карьера шла ни шатко ни валко, просто хочет попросить устроить его на работу, и не сразу осознала, насколько все серьезно. К тому же репутация авантюриста, которую имел Игорь, сыграла против него самого. Даша решила, что он просто неудачно пошутил, и осадила его.
— Ну ты и приколист, Игорёк, — сказала она, качая головой. — Прямо смешно до слёз. Хотя с твоими талантами мог бы придумать что-то пооригинальнее, а то нам с Тёмой развод пророчат чуть ли не с первого дня после свадьбы.
Игорь откинулся на спинку стула, посмотрел ей прямо в глаза и произнес так серьезно, что она замерла.
— Даша, я сейчас совершенно серьезно говорю, без всяких шуток. Тёмка сидел в кафе с Ксюшей, той офис-менеджером из вашего центрального офиса. Я их сам видел, своими глазами, и это выглядело так интимно.
Даша пригубила зеленый чай из чашки и разумно возразила, отставляя напиток в сторону.
— Игорь, ну и что из этого следует? Мы с тобой тоже сейчас в кафе сидим, но ведь не обнимаемся и ничего такого не делаем.
— Они обнимались и все такое, Даша, — добавил Игорь так грустно и искренне, что Дарья вдруг поняла: все это правда. Только ее любящее сердце отказывалось принять предательство мужа.
— Извини, что огорчил тебя так сильно, — тихо сказал Игорь, опустив взгляд на стол. — Поверь, очень неприятно быть тем, кто приносит дурные вести, но ты не заслуживаешь, чтобы Тёмка наставлял тебе рога за спиной.
Женщина мотнула головой, словно отгоняя назойливого комара, и в ушах у нее зазвенело от напряжения. Даша выдавила на лице подобие улыбки, стараясь держаться.
— Спасибо, что сказал мне об этом.
— Еще раз извини, но всегда лучше быть в курсе и наготове, — пробормотал Игорь и, оставив деньги на столе за свой и ее счет, поспешно ушел из кафе.
Женщина осталась сидеть за столиком, словно придавленная тяжестью этой новости, и не находила в себе сил отправиться домой, поэтому заказала кофе. Пусть даже Даша давно отучилась от привычки пить этот напиток во второй половине дня, но сейчас она понимала, что ей нужно прояснить мысли в голове. Позарез требовалось немного остыть, хотя первым импульсом было набрать Тёму и устроить ему разбор полетов, или даже пригласить на ужин Ксению, эту молоденькую, чего греха таить, очень привлекательную сотрудницу, которая так активно набивалась в подруги. Конечно, ее вина еще не доказана на сто процентов, но теперь Даша, вспоминая поведение коллеги, ясно видела чрезмерную угодливость и фальшь в ее манерах. Голова кипела от мыслей о мести и от стыда почему-то. Женщина чувствовала себя виноватой в том, что не смогла удержать внимание Тёмы, за свою доверчивость, построенную на почти сорока годах знакомства. Кофе горчил на языке, но по сравнению с тем, что творилось внутри, этот вкус казался почти приятным.
Хорошо, что сегодня Тёма взял машину, подумала Даша. Я бы сейчас за рулем таких бед натворила от расстройства. Надо решить, как вести себя дальше: делать вид, что ничего не знаю, или сразу все выложить. Было бы неплохо с кем-то посоветоваться, но маму и свекровь нагружать своей бедой не хотелось. Да и Макса со свекром жалко сталкивать с этой нерадостной реальностью. В итоге, просидев в кафе около часа, Даша направилась домой с твердым решением разобраться с мужем без отлагательств.
Продолжение :