В морской истории есть имя, окруженное ореолом невероятной, почти мистической судьбы. Речь идет о Вайолет Констанс Джессоп, о женщине, которая выжила в трёх самых знаменитых морских катастрофах, потрясших мир в начале XX века, за что она и получила прозвище «Мисс Непотопляемая».
Родилась Вайолет в 1887 году в аргентинской степи в семье ирландских эмигрантов и с самого детства столкнулась с испытаниями, пережив туберкулез, который, по прогнозам врачей, должен был привести к её смерти. После кончины отца семья перебралась в Англию, где юная Вайолет, следуя примеру матери, поступила на службу в судоходную компанию «Уайт Стар Лайн» в качестве стюардессы. Её первым назначением в 1910 году стал флагман компании, новейший и роскошный лайнер «Олимпик». Казалось бы, начало блестящей карьеры, но 20 сентября 1911 года «Олимпик», выйдя из Саутгемптона, столкнулся с британским крейсером «Хоук» в проливе Те-Солент. Хотя оба судна получили серьезные повреждения, они остались на плаву и смогли вернуться в порт. К счастью, в этой катастрофе никто не пострадал.
Однако настоящее испытание ждало Вайолет впереди. В апреле 1912 года, впечатлённая своей работой на «Олимпике», Вайолет получила заветное назначение на новейший, непревзойденный по роскоши и размерам лайнер «Титаник». Вечером 14 апреля, уставшая после рабочего дня, она уже легла спать в своей каюте, когда почувствовала странный толчок. Будучи опытной стюардессой, она не придала этому значения, ведь большие суда часто вибрировали. Но вскоре тишину ночи нарушили приглушенные голоса, шаги по коридорам и ощущение тревоги, которое, как туман, начало заполнять роскошные помещения корабля.
По приказу старшего стюарда она поднялась на палубу, где уже царила организованная, но полная леденящего ужаса суета. Ей, как члену экипажа, было поручено взойти в спасательную шлюпку №16, чтобы своим спокойным видом подавать пример пассажирам-женщинам, многие из которых в страхе отказывались покидать казавшийся таким надежным гигант. Холодной апрельской ночью, сидя в шлюпке на темной, неподвижной как масло, воде, Вайолет наблюдала, как «Титаник», освещенный сотнями огней, медленно уходит под воду, разломившись пополам. Ей в руки кто-то сунул младенца, за которым она ухаживала до самого утра, пока их не подобрал «Карпатия». Позже, уже на борту спасательного судна, к ней подбежала женщина и, не говоря ни слова, выхватила ребенка из рук. Этот эпизод стал одним из самых ярких и эмоционально тяжелых воспоминаний той ночи.
И вот казалось бы, пережив такое, нужно было навсегда распрощаться с морем. Но Первая мировая война изменила планы Вайолет. Чувство долга и желание помочь привели её в Красный Крест. Осенью 1916 года она оказалась на борту госпитального судна «Британник», третьего гигантского лайнера класса «Олимпик», переоборудованного для спасения раненых. 21 ноября 1916 года «Британник» подорвался на немецкой мине в Эгейском море. Ситуация развивалась стремительно и страшно знакомо для Вайолет. Тот же нарастающий крен, та же спешка с посадкой в шлюпки, но был и новый ключевой, опасный фактор в виде работающих винтов корабля, которые продолжали вращаться даже когда капитан приказал остановить машины.
Шлюпки начали затягивать под гигантские лопасти. Вайолет, понимая угрозу, прыгнула за борт шлюпки в воду. Её засосало под киль, и она ударилась головой о корпус судна. Чудом избежав лопастей винта, она всплыла на поверхность, покрытая толстым слоем мазута. Её спасли, но этот инцидент оставил глубокий шрам, не только физический, но и душевный. «Британник», самый большой корабль, погибший в Первой мировой войне, скрылся под водой всего за 55 минут, что стало ироничным контрастом с непотопляемостью, которую ему пророчили.
После войны Вайолет Джессоп продолжила работу на пассажирских судах, ещё дважды обогнув земной шар. Она вышла на пенсию в 1950 году, проведя в море в общей сложности 42 года.
Удивительно, но лишь в глубокой старости, под давлением друзей и историков, она решилась описать свои переживания в мемуарах, которые так и озаглавила «Титаник»: воспоминания выжившей стюардессы». В них нет пафоса или стремления к славе, лишь сухие детали и размышления о человеческой природе в моменты крайней опасности. Она вспоминала не только ужас, но и странное спокойствие оркестра, самоотверженность членов экипажа и ледяное безразличие звездного неба над тонущим «Титаником».
Вайолет Джессоп прожила долгую жизнь, скончавшись в 1971 году от сердечной недостаточности на 84-ом году жизни. Её часто спрашивали, боялась ли она после всего пережитого снова выходить в море. На что она, согласно легенде, отвечала: «Нет. Море было моей жизнью. И оно научило меня, что даже когда кажется, что всё кончено, нужно просто продолжать плыть».
Читай в Телеграме, а ниже ещё несколько интересных статей: