Клеопатра VII — фигура, обросшая мифами. В памяти потомков она осталась прежде всего как роковая женщина, но за этим образом стоит правительница с трезвым расчётом, выдающимся образованием и редкой способностью к языкам.
Она читала философов, разбиралась в медицине и ядах, понимала устройство экономики. В мире, где Рим утверждал власть мечом, Клеопатра выбирала другой путь: тонкий, выверенный, но при этом довольно жёсткий.
Современники не видели в Клеопатре каноническую красавицу. Плутарх и Дион Кассий отмечали другое: её обаяние рождалось из голоса, интонаций, умения держать паузу и безошибочно подбирать слова.
Её кухня была далека от показной роскоши. Напротив: ясность и сдержанность. Хлеб из полбы и ячменя, бобовые, лук и чеснок, свежая нильская рыба, финики, инжир, мёд. Мясо появлялось лишь по особым случаям: утка, гусь, ягнёнок. О сахаре тогда не знали, поэтому сладкое не оглушало, а лишь подчёркивало вкус. Специи и ароматы были не менее важны, чем сами блюда: кориандр, кумин, анис, мирра. Еда не поражала изобилием, а мягко обволакивала и оставляла длинное послевкусие.
Для Клеопатры трапеза была частью политики. Она понимала: иногда одно точно выбранное блюдо говорит больше, чем самая длинная речь.
Клеопатра тщательно следила за своим здоровьем: ванны с маслами и солями, молоко, мёд, ароматические пасты — прообраз того, что сегодня мы называем СПА.
По легенде, записанной Плинием Старшим, Клеопатра заключила с Марком Антонием пари: она устроит самый дорогой ужин в истории. Антоний, повидавший немало восточной роскоши, смело принял вызов. На следующий день всё казалось почти аскетичным, но лишь до того мгновения, пока Клеопатра не сняла жемчужную серьгу (одну из самых ценных вещей в античном мире), не растворила её в уксусе и не выпила содержимое кубка. На этом ужин завершился. И спор, разумеется, тоже.
22 января мы приглашаем вас на ужин «Пшеница Египта, вино Птолемеев: царский пир Клеопатры».
В этот вечер мы будем говорить о вкусах Древнего Египта, привычках последней царицы и о том, как история порой раскрывается именно за столом.
Конечно, мы приготовим для вас блюда по мотивам кулинарии цивилизации великого Нила.