- Ты куда-то собралась? – спросил Андрей Машу.
Маша опустила глаза:
- Ну что ты, папа! Куда я могу собираться? Мне нужно отработать здесь по распределению три года, а потом уже можно будет думать о том, чтобы куда-то уезжать.
- Приходи к нам после обеда, когда жара спадет, а если хочешь, я заеду за тобой.
- Не надо, папа, я приду. Пелагея будет дома?
- Да, она к вечеру будет дома. Приходи!
Маша проводила отца, вернулась во двор. Матрена виновато сказала:
- Я что-то не то сказала?
- Да нет, бабушка, все хорошо, - улыбнулась Маша. – Неизвестно, когда я уеду отсюда и уеду ли вообще.
Она, конечно, слегка лукавила: она очень хотела уехать и надеялась, что это случится совсем скоро. Ведь они с Виктором даже говорили об этом.
Когда солнце уже коснулось горизонта, ко двору Матрены подъехал грузовик с военными номерами. Из кабины выскочил Виктор в полевой форме, в пилотке вместо фуражки. Грузовик сразу уехал, а старший лейтенант уверенно направился во двор.
- Здравствуйте, - произнес он, увидев старушку и Машу, убиравших траву в палисаднике.
Маша, увидев его, вспыхнула, лицо ее озарила улыбка. Матрена, увидев это, все поняла.
- Здравствуйте, - ответила она, - проходите!
- Бабушка, это Витя, - сказала Маша. – Виктор, - сразу поправилась она.
- Проходите, Виктор! Маша, дай умыться человеку, он, наверное, прямо с поля?
- Да, я с поля, - подтвердил Виктор, - но нам некогда умываться, Маша!
Маша остановилась в недоумении: во-первых, он никогда не появлялся перед ней в таком виде, во-вторых, куда он так торопится?
- Я вырвался совсем ненадолго, поэтому собирайся, нам нужно кое-куда сходить.
- Зачем? – вырвалось у Маши.
А Матрена поняла все. Слишком взволнован был молоденький офицер, и смотрел он на Машу так, как смотрят только любящие люди.
- Машенька, ты собирайся, - сказала она, - а я пока угощу Виктора компотом и пышками.
Маша побежала в дом переодеваться, а Матрена пригласила Виктора за стол под яблоней, принесла кружку компота и миску с пышками. Виктор не успел съесть и одну, как на пороге появилась Маша, в легком светлом сарафанчике, в белых босоножках, с тонкой белой ленточкой, перехватившей ее волосы. Виктор сразу встал, все тем же взглядом встретив Машу.
- Я готова, - сказала Маша, махнув рукой.
Виктор тут же вышел из-за стола, и они ушли.
Матрена проводила их ласковым, немного печальным взглядом. Скоро уедет она, Полинка, Маша, внучка... И останется Матрена одна, с огородом, садом, хозяйством – зачем это все ей будет надо? Сын неизвестно когда приедет в следующий раз – наверное, теперь на ее похороны. И Маша, если выйдет за этого офицерика молодого, тоже не сможет приезжать. Хотя здесь у нее отец... Матрена вздохнула: у кого-то жизнь продолжается, у кого-то подходит к концу... А ей все-таки повезло: почувствовала себя бабушкой, хоть и не было у нее своих внуков. Когда-то не получилось родить еще одного, потом война, а потом уже время ушло.
Маша с Виктором вышли на улицу. Он взял ее за руку, быстро пошел, ведя ее за собой.
- Витя, куда мы так спешим? – спросила Маша.
Виктор остановился, повернул Машу лицом к себе.
- Маша, ты меня любишь?
- Ты же знаешь, Витя!
- Нет, ты скажи!
- Люблю.
- Мы сейчас идем к твоему отцу, - твердо сказал Виктор, - и я буду просить твоей руки.
- А у меня ты спросить не хочешь? – улыбаясь, спросила Маша.
- Так я спросил, и ты ответила, - сказал Виктор. – Или мне показалось? Ты ведь сказала, что любишь, значит, согласна быть моей женой. Так?
Маша помолчала. Все получалось так, как говорил Виктор. Она кивнула.
- Тогда пойдем быстрее, а то мне нужно к моим орлам успеть.
В это время им посигналил и в следующее мгновение рядом остановился грузовик.
- Товарищ старший лейтенант, садитесь, я довезу вас! – высунулся из окна загорелый солдат.
- Пойдем!
Виктор потащил Машу вокруг машины в кабину. Они уселись, и грузовик тронулся.
- А я, товарищ старший лейтенант, делаю уже двенадцатый рейс от комбайна, - похвастался солдат, глядя вперед, на дорогу. – До конца смены еще рейсов пять сделаю.
- Молодец, Орлов! – похвалил Виктор скорее потому, что положено что-то сказать.
Доехав до двора Пелагеи, они вышли из машины, остановились на краю дороги. Виктор, видимо, собирался с духом, потом твердо сказал:
- Пойдем!
Андрея не было дома, их встретила Пелагея. Она с интересом посмотрела на Виктора, потом – на Машу.
- Проходите, - пригласила она их в дом. – Отец скоро придет.
Машу девочки встретили радостно, подошли, прижались к ней. На Виктора смотрели настороженно и с любопытством. Пелагея предложила им сесть, поставила на стол банку с компотом.
- Не хотите компотика? Сегодня так жарко, даже к вечеру не спадает жара. Как у вас дела? – спросила она, чтоб начать разговор. – Ты так давно не приходила, мы уже соскучились.
Из другой комнаты притопал Ванюшка, увидев незнакомого человека, прижался к ноге матери. Пелагея подняла его на руки.
Послышался звук подъехавшей машины. Пелагея выглянула:
- Ну, вот и отец приехал.
Андрей вошел и остановился в дверях, увидев Виктора. Он подошел к нему, протянул руку:
- Здравствуй, Витек!
- Вы знакомы? – удивилась Маша. – Ты не говорил мне, что знаешь моего отца.
- Я совсем недавно узнал, что Андрей Кириллович – твой отец. Мы встречаемся по работе, но только недавно я узнал...
- Поля, приготовь на стол, будем ужинать и знакомиться еще раз, правда?
Он вымыл руки, достал из кармана несколько конфет, протянул детям.
- А Толик где? Все в делах?
- Андрюша, зачем ты балуешь их? – с притворным ворчанием произнесла Пелагея, глядя на детей, с удовольствием поглощающих конфеты.
Она быстро собрала на стол, все уселись. Виктор сразу встал, потер руки, торжественно произнес:
- Уважаемый Андрей Кириллович, Пелагея Ивановна!
Он прокашлялся и продолжил:
- Я прошу руки вашей дочери Маши! Вот! Маша согласна!
Он посмотрел на Машу, будто ища поддержки.
Андрей встал, было заметно, что он не ожидал этого. Пелагея быстро поднялась, вышла в другую комнату и вернулась с бутылкой наливки. Она достала рюмки, поставила их на стол.
- Андрюша, - тихо сказала она, - наверное, надо...
Андрей открыл бутылку, налил в рюмки красный напиток.
- Ну что ж, - начал он, - дети вырастают, и когда-то это происходит. Машенька, я совсем недавно тебя нашел, и вот теперь ты снова будешь далеко.
Маша вышла из-за стола, подошла к нему, обняла.
- Папочка, я теперь не потеряюсь! Мы будем приезжать.
- Ну что я могу сказать? Совет вам да любовь! Виктор, я надеюсь, что ты не обидишь Машу. А когда вы собираетесь расписаться?
- Я бы хотел до нашего отъезда, - сказал Виктор. – А потом я возьму отпуск и приеду за ней. Ты согласна, Маша?
Маша кивнула.
- Давайте за это выпьем! – предложил Андрей. – Будь счастлива, дочка!