Начало:
Предыдущая:
Девица дождалась, пока Яромир соберётся, да потом повела его в нужную сторону. И как она ночью во всех тропах разбирается? Даже с учётом фонаря Яромиру было совершенно непонятно, куда они идут, ночной лес для него был совершенно одинаков, да ещё и не видно толком ничего.
- Как тебя зовут? – спросила женщина, видимо наконец решившись познакомиться с тем, кого в свой дом пригласила. Неужто она в себе такая уверенная? Или есть ещё какая-то причина, по которой она пригласила к себе незнакомца? Странно это всё было, на самом деле.
- Яромиром меня звать. А тебя? – спросил спокойно парень.
- Ведана. Куда путь держишь? У нас редко в лесу путешественники появляются. Большую часть либо назад поворачивают, либо жрут их.
- Значит, повезло мне, дело важное, иду в самую чащу, к старому капищу, что заброшено, - Яромир не собирался скрывать цели своего путешествия, а вот Ведана с удивлением на него через плечо глянула. Кто в своём уме в такое место пойдёт? Но парень, пусть и был молод, но не производил впечатление юродивого. Может действительно дело какое-то важное есть?
- Но там давно уже никого нет, зачем тебе туда идти?
- По поручению, - больше Яромир рассказывать не хотел, да и устал порядочно. Давно бы спал, если бы эта женщина не появилась. Вскоре вышли они к небольшому аккуратному дому, вокруг которого был поставлен забор. Явно здесь вели хозяйство, и было удивительно такой дом видеть в таком месте. Хотя, как уже понял Яромир, в этом лесу свои тайны были.
Ведана пригласила гостя в дом, и тот согласился, с любопытством оглядываясь. Словно в избу травника попал – везде были травы и цветы, которые росли в небольших кадках, которые были расставлены то тут, то там. В дальнем углу дома, за печью, кто-то заворочался, когда они вошли в дом, и Ведана поторопилась подойти туда:
- Дядя, я гостя привела, не смогла его ночью в лесу оставить. Ты не переживай, я его накормлю и в сарае уложу, а утром он мне кое с чем поможет, - в ответ на слова женщины раздалось неразборчивое ворчание, и скоро дядюшка снова затих. В том углу темно было, и кроме каких-то громоздких очертаний Яромир ничего разглядеть не смог.
- Хворает дядя? – тихо спросил он, когда Ведана вернулась и пригласила его за стол присесть. В свете свечей удалось парню разглядеть, что Ведана – совсем молодая ещё, немногим старше него самого.
- Да. Вот, пытаюсь с напастью этой справится, за ним пригляд нужен, да ещё и хозяйство наше… - буркнула она в ответ, ставя перед ним чугунок с кашей. Парень с удовольствием за еду принялся – соскучился по горячему, да и девушка тоже с ним за стол присела.
- Так ты травница? – спросил Яромир, насытившись, и с любопытством поглядывая на пучки трав, что по всему дому развешаны были. Ведана в ответ кивнула:
- Именно. Это мне от матери досталось, а той от бабушки, ну и так далее. Ещё всякое видеть иногда могу, но не захотела я становиться ведьмой. Травницей намного лучше, лечу лесных обитателей. Иногда и деревенские приходят, кто дорогу к моему порогу помнит, - говорила девушка с осознанием собственной важности, и даже немного плечи расправила, искоса поглядывая на парня. А ведь красивый он! Интересно, кто он такой? Да и по лесу так легко топал, даже на ночлег решил устроиться без всякой задней мысли. Действительно очень странный!
- Ты говорила, что по ночам опасно здесь стало, расскажешь почему? – перевёл тему Яромир, и взгляд девушки он заметил. Ну вот наградили его таким лицом, что ж ему с этим сделать теперь? Только постараться в неприятности не влипать.
- Несколько зим назад пропал один из хранителей, да ещё говорят, что с гор какая-то нечисть поползла. Прячется она в древесных корнях, проказничает по ночам. Путников жрут, да разоряют наши дома, спасу от них никакого нет. Мы с дядей пока их отпугиваем, но надолго ли хватит? – вновь недовольно проговорила Ведана, после чего тяжело вздохнула.
Враз всё на девушку навалилась – и неведомая хворь дяди, с которой она никак справиться не могла, и нечисть неизвестная, что вокруг шныряла, да пыталась на территорию дома пролезть всеми доступными способами. Вот и пригласила она гостя, понадеявшись, что поможет он её мужскими руками немного, а там может и полегче станет.
А Яромир думал о том, что вновь он слышит про то, что с гор что-то спустилось, может бежала даже нечисть от тех лиходеев? Кто же они такие, раз распугали всех, да ещё и деревни повыжигали? Радовался он, с одной стороны, что вовремя они с бабушкой оттуда ушли, да с другой стороны огорчался, что не в родном доме она доживала дни последние. Да ещё и с хранителями лесными тут не всё в порядке, и его это сильно задевает?
Ведана, когда гость поужинал, повела его в сарай, где было сено, на котором будет комфортно спать. Благо, что из дома вышли да всего несколько шагов сделали, но всё равно увидал Яромир кого-то за забором. Недобро глаза сверкнули, зашелестело что-то и всё стихло, особенно когда девушка в ту сторону своим фонарём махнула.
- Вон, видишь, совсем ошалели, к забору совсем близко приходят! – возмутилась она, недовольно тряхнув головой, и показывая, где Яромиру устроится можно. Оставшись в одиночестве, парень стал в ночные звуки вслушиваться, и думать о том, что же здесь происходит. Всё это было как-то взаимосвязанно, но обязан ли он в этом разбираться? Тут одним пальцем увязнешь во всём этом, да потом уже не выпутаться будет. Яромир то может и не против лесным жителям помочь, да он сам себя не знает, какая уж тут помощь? Хватит с него того, что он до капища доберётся, и камушек заветный положит туда, куда надо. А там он уже подумает, что делать и куда ему идти.
Проснулся Яромир с первыми лучами солнца и под крик петуха. Сладко потянувшись, он довольно уселся, чувствуя себя хорошо отдохнувшим. В лесу ещё сумеречно было, и солнце золотило макушки деревьев, когда он во двор вышел. Куры деловито сновали под ногами, несколько коз подняли головы, внимательно глядя на чужака, после чего вернулись к молоденькой зелёной травке под копытами.
На лавке у дома обнаружился мужчина, который сидел, привалившись к стене и закрыв глаза. Был он седой, с болезненной худобой и гримасой боли, что застыла на его лице. Заслышав шаги, он открыл глаза и в упор взглянул на парня, который с ним поздоровался. Светлые водянистые глаза смотрели настороженно, но, видимо, про гостя он помнил. Видимо это был тот самый заболевший дядя Веданы, вот только Яромир оробел даже, чувствуя, как от него веет чем-то грозным и поразительно знакомым. Словно он знал, что это, но давно уже позабыл. Умывшись в бочке, парень решил дождаться девушку во дворе, поможет ей, да пойдёт дальше. На больного мужчину он старался не пялиться, но взгляд так или иначе к нему прилипал, словно муха к мёду.
- Поди сюда, говорить громко не могу, - явно собравшись с силами проговорил мужчина. Яромир вздрогнул от неожиданности, но послушно подошёл ближе.
- Красив ты… Ведане голову только не морочь. Ей и без этого тяжело, а ты тут ещё… - мужчина говорил медленно, но весьма упрямо, не сводя взгляда с Яромира.
- И в мыслях не было. Она сказала, что ей помощь нужна, да и ночлег предложила, - ответил парень, и дядя кивнул, взгляд его немного смягчился:
- Ты молодец. Чуешь, да? Вот только не знаешь ты своего рода, и как управляться тоже не ведаешь, - сердце у Яромира ёкнуло. Неужели этот человек знает, кто он такой?! Он присел ряжом с мужчиной, чтобы тот экономил силы и вопросительно заглянул в его лицо:
- Дядюшка, вы можете мне рассказать хоть немного? Рядом со мной никого знающего не было, бабушка меня одна растила, а мать не признавалась, от кого меня родила. Мне бы хоть капельку про себя знать, может тогда и пойму, что мне дальше делать.
Мужчина помолчал, обдумывая просьба парня, который смотрел на него умоляющим взглядом, после чего медленно проговорил:
- Всего сказать не могу. Чую твою связь крепкую с лесом, и то, что кровь твоя не с этих мест. Но коль ты здесь родился, вот и привязало тебя к моему лесу. Сам видишь, болею я. То, чего племянница моя не знает – что опоила меня ведьма одна, она с гор спустилась, да решила здесь обжиться. Уж не знаю, каков у неё расчёт был, но я живым остался, храню лес силой своей.
Яромир быстро догадался – дядя Веданы и есть тот самый Леший, который давно на глаза лесным жителем не показывается! Теперь и понятно стало, почему так, вот только лес без должного пригляда захиреет.
- Знаю, что хранитель мой тебя на 4капище старое послал. Всё верно он сделал, нужно тебе его камень туда отнести, да под идолом, что в виде волка вырезан, закопать.
- А что с другими хранителями стало?
- Чую, что только одна осталась, но дозваться до неё никак не могу. Наползло в наш лес что-то, схоронилось в корнях, да грызёт их потихоньку. Как камень закопаешь, будет у тебя выбор. Больше ничего сказать не могу, дальше ты сам. Но коль придумаешь, как нам помочь можно, вознагражу тебя, - последнее мужчина уже прошептал, после чего глаза прикрыл, бледнее всё больше.
- Ведана! – позвал девушку Яромир, поняв, что мужчина толи сознание потерял, толи ещё что с ним сталось, вот только он больше не отвечал. Девушка выскочила из дома, с тревогой рассматривая дядю, после чего с трудом его в дом увела, он едва ноги переставлял.
- Твой дядя хозяин леса? Леший? – спросил Яромир у неё, помогая уложить на лавку, и Ведана в ответ кивнула:
- Верно. О чём вы с ним говорили? Он столько сил потратил, что теперь нескоро в себя придёт. Лес много сил у него тянет, да ещё и хранители куда-то подевались, на глаза совсем не кажутся.
Подумал немного Яромир, да рассказал ей всё как есть, пока она на стол им завтра собирала. Ведана внимательно его слушала, хмурясь и поджимая губы.
Продолжение:
