Начало:
Дэн уже давно мерно сопел во сне, обняв меня сзади одной рукой, а я всё никак не могла заснуть. Слишком резко в моей жизни произошли все эти перемены... Включая и наличие красавчика, спящего рядом. Я судорожно вздохнула, аккуратно убрала руку Дениса и тихонько сползла с кровати, чтобы его не разбудить. Надо дочитать книгу. Я чувствовала, что обязана это сделать - так я получу всю её силу и знания, став настоящей Хранительницей.
В то же время было волнительно. Какой станет моя жизнь после? Смогу ли я когда-нибудь просто жить, а не гоняться за сущностями и тёмными колдунами?
Я оделась, уселась за стол, включила настольную лампу, открыла книгу и мельком посмотрела на Дэна. Вот что он во мне нашёл? Я же обычная! Не страшилище, конечно, но и не модель... Ну неужели статус Хранительницы его привлек? Я смотрела на спокойное, красивое лицо с правильными чертами, и не могла оторваться, невольно вспоминая недавние мгновения близости. Ну что, Ксюха, не справилась таки с наваждением, да? Накинулась на парня, как маньячка бесстыжая!
Вздохнула и сосредоточилась. Дошла до навий. Написано, что это одни из самых опасных телесных духов, которые вечно томятся в месте перехода между миром живых и миром мёртвых, и если попадают в Явь, то представляют огромную угрозу...
За окном что-то мелькнуло. Что-то тёмное. Я отвлеклась от книги и присмотрелась. В этот же миг в окно заглянуло тёмное существо с горящими оранжевыми глазами, с рогами на голове и слегка приплюснутым носом. Позади мелькали ещё парочка таких же существ. Ясно, опять черти явились.
- Вы друзья или враги? - шёпотом спросила я.
- Мы служим тебе, - прочла я по тонким губам существа.
О, ещё одни помощники нарисовались. Ну нет, с такими помощниками в койку точно не ложатся, это тебе, Ксения, не красавчик-оборотень. Я хихикнула, удивляясь сама себе.
- Тогда приказываю охранять дом снаружи, - прищурилась я.
Чёрт отлип от стекла и метнулся во двор. Я отодвинула штору, выглянула наружу и отметила, что три одинаковых существа медленно прохаживаются по палисаднику, нелепо переставляя свои вывернутые коленками назад ноги, напоминающие копыта, и изредка подёргивая тонкими хвостами. Чёрные рога поблёскивали от света луны.
Так. Что там, навьи... А может, именно навьи, а не бесы, служат тёмному колдуну?
- Навьи, навьи, - послышалось рядом. Голос чуть скрипучий, насмешливый. Я его узнала - это Афанасий, домовой. И уже совсем не удивилась.
- А ты всё время за мной следишь? - спросила я, перелистывая страницу книги.
- А то, это моя работа! - важно ответил Афанасий, - И за домашними наблюдаю.
- Вчера тоже подглядывал за нами? - я повернулась и строго посмотрела на домового.
- Не бери в голову, чего я там не видел? Естественные отношения между мужчиной и женщиной, - отмахнулся Афанасий.
- Откуда знаешь, что навьи Владу подчиняются? - опять взглянула я на старичка.
- У меня свои источники, - пожал плечами домовой. Он сидел на стуле и ритмично покачивал ногами, на которых красовались пушистые розовые тапки, - Колдун давненько уже научился их выпускать, за это они его и слушаются.
- Тапки у тебя зачётные, - хихикнула я, - Где взял?
- Алиса купила, в интернете заказала специально для меня.
- А-а-а-а-а, - удивлённо протянула я, - Надо тебе и одежду помоднее прикупить. А то ты как с прошлого века.
- Афанасий, иди спать уже, - сонно буркнул Дэн с кровати.
- Спи, не мешай нам с Ксенией дела важные обсуждать, герой-любовник, - усмехнулся домовой.
Дэн угрожающе зарычал, Афанасий испуганно повернулся, а потом сказал:
- Ну ладно, пойду я, пожалуй, не буду хозяина злить. Время позднее уже. Про навий почитай внимательно, пригодится, - сказал он и исчез. Только тапки розовые мелькнули напоследок.
Дэн повернулся на другой бок и опять засопел, как будто и не просыпался, а я продолжила изучать книгу. И только когда я перевернула последнюю страницу, я ощутила, как в голове моей будто что-то вспыхнуло, как ударная волна. Прокрутились все заклинания, все движения, которые я должна знать и использовать, дышать на мгновение стало тяжелее. Но всё это быстро прошло, и мне стало невероятно легко. Словно случилось неизбежное.
На стуле вновь появился Афанасий. Он осторожно похлопал меня по плечу, и когда я повернулась, протянул мне амулет на верёвочке. Выглядел он, как кусок полого стекла, внутри которого переливалась огненная субстанция, похожая на лаву.
- Вода из реки Смородины, - пояснил Афанасий, - Оттуда, из междумирья. По блату отхватил в своё время, ещё сотни три лет назад. Навьи её боятся. Коснёшься амулета, произнесёшь "Отправляйтесь туда, откуда явились!", и они ослабнут. Так легче их изгнать и лишить силы тёмного колдуна.
Я взяла в руки амулет, и Афанасий исчез. Дэн уже не спал, сидел в кровати и с ухмылкой смотрел на меня.
- Ну не смотри так, - улыбнулась я, склонив голову набок.
- Иди сюда уже, - усмехнулся Дэн и похлопал ладонью по кровати, - А то мне что-то одному не спится...
Я улыбнулась. Ох, хитрый какой, не спится ему! Как будто он меня спать зовёт... Захлопнула книгу, шепнула слова, чтобы сделать её невидимой ни для кого, кроме меня, и направилась к кровати. Книгу заволокло полупрозрачной дымкой и я знала, что пока жива - у меня никто не сможет её забрать. Для этого нужно будет уничтожить меня физически.
***
Утро встретило меня метелью за окном, которая, впрочем, уже заканчивалась. При дневном свете ни чертей, ни домовых, ни прочих сущностей видно не было, но это был последний более-менее безопасный день. С сегодняшней ночи и до самого Крещения начнётся сущая вакханалия, и я должна следить за процессом, не допуская разгула сверхъестественного.
Дэна рядом уже не было. Я встала с кровати, подошла к окну и немало удивилась, увидев, что оборотень в компании моего отца чистит снег во дворе. С крыши капали капли, а значит сейчас оттепель, снег мокрый и тяжёлый. Это было заметно по отцу - он раскраснелся и с трудом поднимал лопату, при этом стараясь не показывать, что ему тяжело. Пытался не отставать от Дениса, который с удивительной лёгкостью откидывал лопату за лопатой. Папа как ни старался, не поспевал за ним, и мне стало немного смешно. Дэн при этом изредка оглядывался на папу с неизменной ухмылкой - опять насмехается. Мирошка бегал по двору и с энтузиазмом скатывал снежные шары - заготовки для будущего снеговика.
Алиса что-то готовила на кухне, иногда присаживаясь к ноутбуку. Видимо, по работе.
- Привет! - улыбнулась девушка, увидев меня, когда я зашла на кухню, - Как настроение? Книгу дочитала?
- Привет. Да, дочитала, - кивнула я и уселась за стол, - Волнуюсь немного.
Я зевнула, чувствуя, что совсем не выспалась.
- Готова к сегодняшнему? - прищурилась Алиса. Я молча кивнула в ответ, потому что понятия не имела, насколько серьёзно я готова. Это будет моя проверка на квалификацию, так сказать.
- Не волнуйся, у тебя есть помощники. И не только мы. Не бойся призывать дружественных сущностей, ты не обязана делать всё одна... - она заметила амулет на моей шее и улыбнулась, - О, я смотрю, ты с Афанасием нашим подружилась! Он с характером, но раз дал тебе подарочек, то значит, ты ему понравилась.
В этот момент на кухню ввалился запыхавшийся отец.
- Нет, я больше не могу, - пробормотал он, стянул шапку и уселся за стол, вытирая лоб, - Пускай чудище сам снег дочищает. Он как бульдозер, я за ним не успеваю.
Мы с Алисой засмеялись.
- Владимир, не стоит пытаться за нами угнаться, - мягко улыбнулась Алиса, - Мы физически гораздо сильнее людей. Снимай куртку и садись пить чай, Дэн сам всё дочистит.
- Дал же боженька будущего зятя... - буркнул отец и пошёл в коридор снимать куртку.
Я опять выглянула в окно. Дэн уже всё дочистил и теперь помогал Мироше - поднимал и ставил друг на друга большие снежные валуны, которые накатал мой братик. Мирон решил забабахать огромного снеговика. Правильно, чего мелочиться, когда есть, кому поднять тяжеленные комья снега? Я сдержанно улыбнулась. Это мнимое спокойствие. Сегодня ночью его не будет.
***
Полночь встретила меня тишиной, вернувшимся лёгким морозом и некоторой тревогой. Со мной были Денис, Алиса, ещё двое молодых парней и одна крупная девушка по имени Настя, тоже оборотни, которых брат с сестрой позвали на помощь. По двору сновали черти, изредка заглядывая в окна. Папа отвёл Мирошу в комнату и взволнованно ходил по кухне туда-сюда - он переживал, вполголоса ругался и сетовал, что попал на старости лет в потусторонние приключения, хоть и косвенно.
Я открыла врата в зеркале и передо мной открылся тот самый холм со столбом на вершине, но на сей раз там не было пусто. Мужчины и женщины, совершенно разные, в разных одеждах, занимались кто чем. Кто-то просто вёл беседу, кто-то совершал пока не в полной мере понятные для меня ритуалы. Кое-где вокруг воздух то и дело менялся, отзываясь вибрациями и закручиваясь в спираль.
Дэн обнял меня за талию, наклонился и прошептал:
- Пошли. Не бойся, я с тобой.
А потом улыбнулся и поцеловал меня в щёку:
- Впрочем, ты и сама не промах. Тебе почти ничего не нужно делать, просто следи за порядком и если вдруг что-то произойдёт, то применишь свои способности. Поверь, от одного твоего присутствия уже будет лучше. А если что - мы все рядом с тобой.
Я на секунду прикрыла глаза, мысленно разрешая моим попутчикам пройти со мной и шагнула в зеркало, поверхность которого сейчас была похожа на желе.
И вот мы уже возле холма, чуть в стороне. Ведьмы и колдуны, молодые и пожилые, увидели нас. Вдалеке, возле леса, были припаркованы автомобили. Ни ступ, ни метёлок не наблюдалось - всё было больше похоже на светское мероприятие на свежем воздухе, а не на шабаш в прямом смысле этого слова. С некоторыми нюансами, правда.
К нам почти сразу подбежала Рената, ведя за собой молодую светловолосую девушку:
- Ксюша, ребята, привет всем! - помахала она рукой ещё в пути. Поравнялась с нами и указала на свою попутчицу, - Это Яна, она целительница. Начинающая пока, вот, приехала набраться опыта у товарищей.
- Здравствуйте, - улыбнулась Яна, - Вы новая Хранительница?
- Давай на ты, мне всего двадцать четыре года, - улыбнулась я, - Меня зовут Ксения.
- Очень приятно, это хорошо, теперь в нашем регионе есть Хранитель, - продолжила Яна, при этом кидая взгляд на Дэна, который не отходил от меня, - А вы... С помощником... Типа вместе? Это вообще возможно?
- Нигде нет прямого запрета, - ухмыльнулся Дэн, - Так что почему бы и нет?
В этот момент кто-то в толпе взвизгнул, я увидела, как несколько призраков окружили часть ведьм, и сделала жест чертям, которые скучали чуть дальше от нас, чтобы утихомирили нарушителей порядка. Трое моих потусторонних подчинённых тут же метнулись туда, прогнали призраков и порядок был довольно быстро восстановлен.
Яна вновь повернулась к нам и задумчиво кивнула:
- Ну в принципе, да. Только интересно, если у вас будут дети, они будут Хранителями, которым не нужны защитники? Два в одном?
Я слегка смутилась, а Дэн хитро улыбнулся и почесал затылок.
- Давай не будем забегать вперёд, хорошо? - сдержанно улыбнулась я.
Целительница поняла, что я не хочу продолжать этот разговор и понимающе кивнула.
И в этот момент я ощутила тревогу. Неподалёку от толпы, чуть в стороне, дрожащий воздух уже завивался в большую воронку оранжевого цвета. Из ниоткуда поднялась метель, срывая с участников шабаша головные уборы. Ведьмы забеспокоились, некоторые предпочли посторониться, а Алиса толкнула меня, показывая, чтобы я посмотрела назад. Со стороны леса, от большого внедорожника к нам уже шёл высокий, статный мужчина в чёрном плаще в сопровождении восьмерых крепких телохранителей. Он опирался на массивную трость и слегка прихрамывал, но всем своим видом излучал уверенность и силу.
- Это Влад, - шепнула Алиса и сделала шаг ближе ко мне.
А оттуда, из оранжевой воронки, с невероятной скоростью уже выскочили несколько тёмных теней, очень похожих на призраков, но гораздо страшнее на вид: с большими, чёрными, лысыми головами, огромными светящимися белым светом глазами, длинными когтистыми руками. Рты их занимали почти всё лицо, а вместо ног были какие-то огрызки, которые, впрочем, не мешали им шустро перемещаться и по снегу, и по воздуху... А потом ещё несколько, и ещё...
- Навьи! - крикнул Дэн, стягивая куртку, - Парни, работа появилась!
- Дэн, мы сами, охраняй Ксюшу, - велела Алиса, тоже спешно раздеваясь.
Я тоже довольно быстро собралась. Судорожно схватившись за амулет, который мне дал Афанасий, я прошептала нужные слова, и сразу же увидела, как небо озарила огненная вспышка, которая будто оглушила навий. Чёрные тени заметались, схватились за головы, и те, которые успели схватить кого-то из толпы, тут же позабыли о своих жертвах.
Я знала из книги, что навьи не совсем бестелесные духи, потому что так и не перешли до конца в загробный мир, а застряли в междумирье. Значит, здесь мне могут помочь и оборотни, и мои страшненькие подчинённые - черти. Но и сама я не стояла на месте, несмотря на то, что слегка растерялась. Да, можно было сбежать в портал и не ждать, пока до меня доберётся колдун, но тогда какая из меня Хранительница? Я должна защищать и наводить порядок, а не убегать от опасности...
Всё было, как в тумане - я вытянула руку и зашептала заклинание, которое не должно было позволить остальным навьям вырваться из открывшейся воронки, пока Алиса в сопровождении двух парней и Насти превратились в волков и помчались в толпу, чтобы усмирить тех навий, которые успели оттуда выскочить. А их было немало, уже больше пары десятков... Дэн стоял рядом со мной, уже полностью раздетый, прикрывая меня собой, причём не со стороны навий, а от колдуна, который уже почти бежал ко мне. Его спутники уже держали в руках пистолеты. Неожиданно очухалась Рената, которая поначалу тоже испугалась и растерялась, но быстро сообразила, что только совместно мы можем справиться с тёмным колдуном.
Она взмахнула руками, и снег вокруг врагов закружился вихрями, выбив оружие у троих из пяти мужчин. Колдун замешкался, но тоже что-то сделал, от чего вихри затихли. Тем временем Алиса, её напарники, мои черти боролись с навьями, отправляя их в воронку, которую я ослабила, но не закрыла, чтобы было возможно их зашвырнуть обратно. К ним присоединились ведьмы и колдуны, которые были способны противостоять навьям.
Всё смешалось. Кроме навий, к холму потянулась другая нечисть, со всех сторон. Заложные покойники из леса, недружественные бесы, откуда-то вылезли святочницы, а из замёрзшего пруда, что располагался под холмом, вдруг полезли синюшные, тощие существа, похожие на людей. Утопленники.
- Господи, сколько же их всех тут??? - пробормотала я, едва успевая вспоминать нужные заклинания.
Только прогоняю одних и закрываю врата - лезут другие... Почуяли, гады... Дэн уже поменял облик на волчий и бежал вперёд, навстречу колдуну и его людям, которые стреляли в него, но волк успевал уворачиваться. Я мысленно приказала чертям прийти к нему на помощь, потому что внезапно ощутила невероятный страх за него. Я не хотела его потерять, и хотелось бы самой кинуться к нему, но в то же время я понимала, что не могу подвергать опасности себя. Погибну я - колдун найдёт способ заполучить книгу и подчинить её. Он тоже умел открывать врата, пусть и не так, как я. А с книгой он получит большую власть и силу.
Я не знаю, сколько всё это длилось. Я потеряла счёт времени и нечисти, которая лезла и лезла, а я прогоняла её восвояси, закрывая портал за порталом, лишь бы вернуть мир и порядок. Мельком отметила, что уже и навий осталось немного. Взмахом руки и с помощью заклинания я выкинула в воронку двух оставшихся тёмных сущностей, и только повернулась, чтобы убедиться, что с Денисом всё в порядке, как прямо перед собой увидела колдуна. Он был не молод. Седая куцая борода, обветренное, загорелое лицо, расчерченное многочисленными морщинами. Он громко крикнул несколько слов на латыни и у меня потемнело в глазах, но я успела увидеть, что Денис жив и сейчас добивает последних живых мертвецов, которые выбрались из озера.
Нет, терять сознание никак нельзя...
Я собрала все свои силы и не нашла ничего лучше, кроме как размахнуться и двинуть кулаком прямо в лицо колдуна. Да уж, он явно ожидал от меня каких-нибудь магических манипуляций, но никак не хука справа.
- Что, сожрал? Да?! Думал, я так, лохушка какая-то беспомощная?! - заорала я, вновь размахнулась и повторно припечатала растерявшемуся колдуну прямо в нос.
Ух, кажется, я вошла во вкус. Пока колдун пытался прийти в себя от такого неожиданного поворота, я схватила его, и вмазала коленом ему между ног, отчего он завыл и скрючился. Тем временем ко мне уже мчался Дэн в обличии волка, и вернулся в человеческий вид только когда подошёл вплотную.
- Ничего себе, да ты мастер кунг-фу, - усмехнулся он, повалил Влада на снег и скрутил ему руки.
Колдун на мгновение очухался, пытался что-то зашептать, чтобы обезвредить нас магией, но Дэн вырубил его ударом по голове. Тут и Рената снова подоспела, ведя с собой нескольких ведьм, мужчин и женщин.
- Так, давайте нам его, сейчас мы его лишим сил, - пробормотала она. С помощью худощавого мужчины подхватила колдуна и они потащили его в толпу.
Дэн тяжело дышал и улыбался.
- Оденься, - буркнула я, оглядывая окрестности.
Кажется, всё закончилось. Мы справились. В толпе Яна и пожилая ведьма, вероятно, тоже целительница, помогали немногочисленным пострадавшим. Но главное, что все живы...
Вернулись Алиса с ребятами, в сторонке подпрыгивали и веселились мои черти. Оборотни оделись и мы все наконец осознали, что действительно всё закончилось.
- Ну вот, справились же! - усмехнулась Алиса и обняла меня.
Там, в толпе, уже сделали дело и я увидела, как бывший колдун, а теперь уже обычный пожилой мужчина, потрёпанный и перепуганный, убегает к своему автомобилю.
- Сколько его телохранителей погибло? - спросила Алиса у Дэна.
- Кажется, трое, - ответила за него Настя, - Дэн, ты перестарался. Мог бы просто их вырубить.
- Ага, легко сказать, - ухмыльнулся Дэн, натягивая штаны, - Они были вооружены, я вообще не знаю, как умудрился всех не перебить.
Оставшиеся пятеро телохранителей тоже бежали прочь, к огромному внедорожнику. Интересно, чем теперь будет заниматься колдун? Явно же он зарабатывал на своих способностях... Ну ничего, на пенсию проживёт, как все люди...
Я улыбнулась и почувствовала, что Дэн уже подошёл и обнял меня.
- Скоро утро, - шепнул он мне в ухо, - Больше никто из нечисти не выйдет, можно возвращаться...
- А завтра? - спросила я, прижимаясь к нему.
- Завтра можно будет просто следить за порядком, - улыбнулся Дэн, - Такой опасности, как сегодня, больше для тебя не будет.
Только когда мы оказались дома, я окончательно успокоилась. Я чувствовала облегчение - на данный момент больше никто мне не угрожает. Папа не спал - он подошёл ко мне и обнял:
- Доченька моя, прости дурака. За всё. За то, что когда-то бросил вас с мамой, за то, что был плохим отцом...
Он всхлипнул, как перепуганный ребёнок, и ещё сильнее сжал меня в объятиях. И вот сейчас я наконец-то почувствовала от него тепло. Нет, не тепло живого тела, а отцовское тепло, родного и любимого человека. Я тоже обняла его и кажется, наконец простила не на словах, а у себя в душе́. Из глаз сами собой потекли слёзы и я почувствовала себя маленькой девочкой, которая прибежала за помощью к папе, который защитит и поможет в трудную минуту...
Папа был бы не папа, если бы в мгновение всё не испортил. Он отстранился и посмотрел на Дэна, который стоял в сторонке в компании Алисы и уже ставшей привычной соседки Марины.
- Так и быть, чудище, спасибо, - процедил отец сквозь зубы, - Вернул мою дочку живой и невредимой, как и обещал. Ты ей, пожалуйста, ребёнка не заделай, я мелкое чудище нянчить не собираюсь...
Я устало вздохнула и легонько оттолкнула папу. Он привыкнет к Денису, нужно время... Дэн обещал отцу вернуть меня живой и здоровой? Ну ничего себе... Я думаю, со временем их отношения наладятся.
***
Ночь с 18 на 19 января. Крещение.
Дежурство возле посёлка выдалось спокойным. Нечисть, конечно же, не планировала сидеть тихонько по своим мирам, она то и дело норовила вырваться, чтобы подпортить людям настроение, но всё же было понятно, что опасные ночи заканчиваются. На холме у ведьм я отправила дежурить своих чертей с условием, что если вдруг какая-нибудь внештатная ситуация, то они сразу же докладывают мне. Алиса дежурила у зеркала - я дала девушке разрешение "видеть" открытие пространства и переходить в любую точку для защиты местности. Да, оказывается, я и так умела! Календарное Крещение - это последний день так называемых Святок, когда истончаются границы между мирами, когда всё становится единым целым и трудно отличить реальность от фантазии.
А мы с Денисом вдвоём дежурили у поселковой проруби, где купались люди и тоже могло случиться всё, что угодно. Последняя ночь Святок и моя проверка на прочность заканчивалась, но моя работа только начиналась.
Мы сидели в его пикапе, который Дэн периодически заводил, чтобы погреться - ночь выдалась морозная. Его присутствие рядом придавало мне уверенности и спокойствия, но официально он ещё не предлагал мне встречаться и никак не обозначил словами, кто мы друг для друга.
Я не вернулась домой, как и папа с Мирошей, которые уже пару дней, как жили у Марины. Мы с Дэном по-прежнему спали в одной кровати, но при этом я хотела услышать от него, что я важна для него.
Он был задумчив и почти не шутил. Видимо, тоже хотел поговорить со мной.
- Дэн, а чего ты молчишь? - улыбнулась я, глядя на него.
Он усмехнулся и слегка придвинулся ближе:
- Боюсь, как бы завтра ты домой не уехала. Может, останешься со мной?
- В качестве кого? - прищурилась я. А потом внезапно выпалила:
- Ну чего ты мнёшься-то, как девочка? Ты волк или кто? Говори уже, я несколько дней жду!
Дэн повернулся, притянул меня к себе и прошептал:
- В качестве будущей жены. Ксю, нигде нет запрета на отношения между Хранительницей и её защитником. К тому же, как сказала Янка, наши дети могут быть уникальными - Хранитель и защитник, два в одном.
- Дети? - я от удивления приподняла брови.
- Ага, дети. Я хочу с тобой семью. Настоящую.
Вот теперь стало легко. Я притянула его к себе, поцеловала, слегка отстранилась и шепнула прямо в губы:
- Я согласна. Теперь не отвертишься, чудище.
- И не собирался... - пробормотал Денис.
В окно на секунду заглянул заглянул призрак, но увидев, что мы немного заняты, тут же улетел обратно, в загробный мир. Не стал нам мешать. Видимо, оставшаяся прижизненная память о важности семьи сделала своё дело, и мне даже не пришлось вмешиваться. Вот теперь всё точно будет хорошо. По крайней мере, до следующего периода, когда миры вновь сливаются воедино - до дня весеннего равноденствия...
Конец.
_________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575