- Давай помогу, - отец попытался выхватить у меня из рук чемодан, но я не позволила и наверное, с плохо скрываемой злостью посмотрела на родителя, потому что он отпрянул и не решился настаивать. Семилетний Мирошка выглянул из-за отцовской спины с некоторым опасением. Мальчик меня не знал. Собственно, как и я его, хотя получается, что он мой единокровный брат.
Мне было неловко. Непонятно, кто кому приехал на помощь - то ли я к ним, то ли они меня к себе приняли и помогли обустроиться.
Моя мама умерла восемь месяцев назад, в самом начале лета. Скоропостижно и неожиданно для всех. По странному стечению обстоятельств почти следом за мамой умерла новая папина супруга, Наталья. Та женщина, которую я, будучи когда-то ребёнком, искренне ненавидела. За что? Ну как за что, за дело конечно - она же папу увела. Увела и увезла за тридевять земель, в мелкий, депрессивный посёлок городского типа в другой области, в Черноземье. Папка мой всю жизнь был не очень-то трудолюбивым и хозяйственным, а потому непонятно, почему вдруг сразу две женщины за него так вцепились. Ну, видимо, что-то в нём было привлекательное - может, крепкое телосложение да миловидное лицо, а также покладистый характер...
Я же тогда не знала ещё, что мама моя тоже не ангелочком была, ведь для меня, для девчонки, она была самой лучшей. Нет, мама не пила, не гуляла, работала и ко мне относилась хорошо. Всё было гораздо интереснее - она играла в азартные игры. И только когда мама умерла, оказалось так, что я приняла наследство вместе с долгами.
Чтобы их закрыть, мне пришлось продать квартиру и осталось у меня столько, что не хватило бы даже на комнату в коммуналке. Так я осталась, по сути, бомжом. Благо, бомжом я была образованным - отучиться в колледже на веб-дизайнера успела. На первое время сняла квартиру, начала работать из дома, занимаясь вёрсткой сайтов. Заказы были, но хватало мне в основном на еду, одежду и оплату жилья. Чтобы накопить на что-то своё - и речи не было. Всё это стало для меня огромным стрессом, и проснулось то, что с детства глушили во мне таблетками - чёртовы голоса, которые нашёптывали что-то в моей голове... Мама считала это шизофренией, а умершая ранее бабушка - голосами из иных миров. Я опять обратилась к психиатру и села на препараты. Голоса поутихли, но совсем уходить не собирались. Слышала я и мамин голос, и её отчаянное прости, и жалеющую меня бабушку. Через некоторое время я их таки приглушила.
Тут-то мне папа и позвонил, чтобы сообщить, что они с семилетним сыном Мироном остались одни. Говорил тяжело, запинаясь, пьяным голосом. Я тогда выругалась на себя: "Жалостливая ты девчонка, Ксюша..." Но вслух пообещала приехать.
Приехала. Собрала оставшиеся деньги, свои нехитрые пожитки, села в автобус и приехала в небольшой, мрачный, унылый посёлок. Что ни говори - кровь не водица. Сердце моё при виде опухшего от обильных возлияний отцовского лица ёкнуло. А при виде худющего маленького единокровного брата, который смотрел на меня своими бездонными голубыми глазами - застучало набатом. Родной человечек, как ни крути.
И я решилась остаться. Благо, территориально меня в городе работа не держала, голоса больше не беспокоили, зато вспыхнула внезапная ответственность за отца и брата.
С ними жить я не планировала. Через неделю продавщица Варя в магазине, что располагался неподалёку от папиного дома, решила мне помочь. Сказала, что давно уже продаёт теткин дом, он находится как раз рядом с домом папы. Ремонта требует, правда, причём капитального, зато стоит копейки. Ну я и подумала - Бог с ним, с ремонтом. Справлюсь потихоньку. Зато свой дом будет, смогу хоть прописаться и больше не буду бомжом. Папенька тогда руками, помнится, замахал, глаза выпучил, раскраснелся, заорал, что это ведьмин дом, дурной славой пользуется. Но я решительно прервала его испуганный монолог. Ведьмин, так ведьмин! Можно подумать, ведьмы существуют!
И вот я уже заношу чемодан, открывая скрипучую дверь, ступая на заметённый снегом, полусгнивший порог. Как назло, завьюжило. Ночь перед Рождеством обещала быть холодной, а в доме из отопления - огромная печь по центру избы.
- Дочь, может, подумаешь ещё? Я с Варькой поговорю, она деньги за дом тебе вернёт, - нерешительно сказал отец.
Я с укоризной посмотрела на него и процедила:
- Воспитывать меня надумал? А не поздновато? Теперь вот его не упусти, а я разберусь, - я кивнула головой в сторону Мироши, который, хлопая огромными глазищами, натянул вязаный шарф на подбородок, - Заодно и за вами присмотрю, - добавила я.
- Ксень, святки начинаются, всякое может случиться, дом-то ведьмин... Сама знаешь, что Святки время непростое... - опять попытался вразумить меня отец.
Он торопливо переминался с ноги на ногу, от чего снег под его ботинками скрипел эхом, что меня безумно раздражало. Видимо, намеревался втихаря приложиться к горячительному перед сном.
- Я сказала - разберусь. Твоё дело мне печь растопить, а я на днях буду насчёт газа договариваться. Мы с тобой условились поддерживать друг друга, так?
- Так, - кивнул отец. Он вздохнул и всё же зашёл вслед за мной.
Надо признать, что я явно погорячилась. Конечно, я планировала перевезти свою немногочисленную мебель из съёмной квартиры, причём как можно быстрее. А иначе хозяйка меня туда не пустит, ведь срок моей аренды заканчивался через три дня. Но этого явно недостаточно. Здесь даже кровати нормальной не было! Только нечто несуразное, ржавое, с драными пружинами и затёртым, дырявым матрасом... Стулья и стол на выброс, старинный дубовый шкаф с огромным зеркалом ещё пойдёт... Комод тоже отмою...
- Ну, стол со стульями в Волкино закажем, у них недорого, кровать я Наташкину отдам тебе... - пробормотал отец.
Я непонимающе уставилась на него:
- Что за Волкино?
Папа хихикнул и пояснил:
- Это деревня тут, рядышком, прямо за лесом. Там семья одна занимается изготовлением мебели на заказ, к ним со всей области едут. Там вообще интересные жители, дома большие, как дворцы, у всех почти бизнесы всякие, фермер крупный живёт, поля держит и свинарники. Завтра Пашку, соседа, попрошу, он тебя туда свозит.
Я не решилась задавать ему лишние вопросы. Волкино, так Волкино. И чёрт бы с ним.
Как только я это подумала, снизу, из-под пола, будто кто-то стукнул по доске. Словно изнутри. Отец вздрогнул и испуганно крутнул головой в сторону звука. Тишина.
- Дом старый, - неуверенно произнесла я, - Проседает.
- Угу, проседает. Дочь, может всё-таки?..
- Нет! - рявкнула я, - Я сказала, что жить буду отдельно, но к вам каждый день ходить буду! Мне надо работать, а для этого нужна тишина и покой!
Я распалялась. Сколько лет мы не виделись, а теперь вздумал меня учить!
Мироша стоял молча, вцепившись в руку отца. Мальчик недоверчиво смотрел на меня, видимо, всё же опасаясь. И я успокоилась. Нечего кричать при ребёнке.
- Так, ладно, - примирительно улыбнулась я, - Давайте затопим печку, разберём вещи и приготовим что-нибудь. Пап, поможешь?
Я щёлкнула старый, пожелтевший выключатель и под потолком загорелась одинокая лампочка, источая тусклый желтоватый свет. Да уж, при свете обстановка ещё более убогая... Что ж, прорвёмся!
***
Готовить пришлось на двухкомфорочной электроплите, которую предусмотрительно прихватил с собой папа. Раньше она стояла в сарае и отец варил на ней месиво для поросят. Со смертью жены скотину он перевёл, и наверное, со временем мог спиться. Но теперь я этого не позволю. Кое-что из посуды я прихватила с собой, кое-что взяла временно у отца.
К вечеру папа с Мироном ушли домой, а я принялась разбирать оставшиеся вещи. Надо теперь подумать, что отремонтировать в первую очередь. Наверное, соорудить санузел - зимой во двор выходить совершенно не хочется. Но как яму выгребную зимой делать? Это ведь дорого выйдет! Нет, придётся потерпеть. Тогда первым делом косметический ремонт сделаем...
Пока суть да дело, уборка, а также рассуждения о дальнейших планах, я всё же решила сесть поработать. Точно! Надо интернет сюда провести, на мобильном много не поработаешь! С этими мыслями я и пристроилась на кровати, провалившись в скрипучие пружины всем телом. Кое-как примостив на коленях ноутбук, я открыла рабочий сайт, который обещала доделать на этой неделе. Я и сосредоточиться не успела, как из-под пола вновь послышался стук.
Я замерла, чувствуя, как тело покрывается мурашками. Может, и не так неправ был папа, предупреждая меня, что дом этот непростой?.. Стук повторился, от чего я вздрогнула, а потом затих.
Ну нет же! Быть такого не может! Наверняка есть простое объяснение этим стукам, и надо всё выяснить...
Вновь изнутри что-то стукнуло. А после зашуршало, будто кто-то бегает по дощатому полу, только не снаружи, а как будто изнутри, под досками...
Старый, замусоленный ковёр, лежащий на полу, ближе к стене, явно прикрывал что-то. Полотно слегка выступало бугорочком, как будто это...
Ручка от люка, ведущего в подвал! Ну конечно! От этой мысли мне стало полегче - уже не так страшно. Там по-любому мыши или крысы. Мышей и крыс я не боюсь, отраву отец мне дал, сказав, что дом старый и его наверняка облюбовали грызуны. Ну сейчас я вам устрою, хвостатые!
Я решительно встала, подошла к стене, откинула ковёр, от чего меня окатило облаком пыли, и действительно обнаружила подвальную дверцу. Это просто погреб... В голове мгновенно пронеслись табуном сюжеты всех просмотренных мною ужастиков, я сглотнула, но решительно распахнула дверцу.
Вниз вели каменные ступеньки. Я вновь тряхнула головой, отгоняя накативший страх, вскочила фонарик на телефоне и посветила вниз.
Да, это погреб. Вон, даже банки остались. Помутневшие огурцы с помидорами, наверняка засахаренное варенье, какая-то большая деревянная бочка. Видимо, здесь бывшая хозяйка делала мочёные фрукты или овощи.
Ниша для овощей, которые хранились россыпью. Картофель, морковь, свёкла. Сейчас здесь было почти пусто, конечно же. И никаких монстров с привидениями. Я усмехнулась про себя и решила таки спуститься.
Ну кто меня тут съест? Банка с огурцами?
Следующие минут десять я тщательно исследовала подвал. Да, мыши тут явно были. Вон, обглоданные остатки овощей, которые уже усохли и превратились в мумифицированные кусочки. Бочку подгрызли от голода.
Я раскидала отраву и хотела уже было подниматься, как внезапно какая-то внутренняя сила заставила меня заглянуть в бочку. Вот что мне там надо было? Знала ли я, что я открою этим действием ящик Пандоры?...
Я разгребла измельчённое мышами сено, которое неведомым образом оказалось на дне бочки, и увидела... Книгу. Большую, старинную книгу в тёмном переплёте, толстую и явно очень и очень старую.
"Ну, Ксюша, поздравляю, походу это раритет" - шепнула я сама себе. Сразу в голове выстроилась цепочка: книгу можно показать какому-нибудь коллекционеру, может заинтересуется и купит. Лишние деньги не помешают. И мне даже в голову не пришло на тот момент, что вообще может делать старинная книга в бочке для солений в погребе, спрятанная под сеном? И почему книгу не погрызли мыши?
Я перегнулась через край и достала книгу со дна бочки. Тяжёлая. Переплёт на ощупь кожаный, пропитанный чем-то, чтобы не портился. Понятия не имею, чем пропитывают кожаные переплёты.
Сдула остатки сена и пыль, посветила на книгу фонариком и в испуге отшатнулась. На лицевой стороне красовалась жуткая картинка: выпуклый череп с раскрытым ртом и пустыми, впалыми глазницами внизу обложки, а вверху - выбитый рисунок восьмиконечной звезды, окружённой символичным пламенем.
Эта книга явно не сказки. Это что-то очень непростое. Сверху, через отверстие, ведущее в подвал, я увидела, как мигнула лампочка в комнате. Ещё не хватало, чтобы она сейчас перегорела. Я сунула книгу под мышку и поспешила наверх.
Закрыла дверцу в погреб, прикрыла её ковром и поспешила за стол. Раскрыть или не раскрывать?
Книга лежала передо мной, смотря на меня глазницами черепа с обложки. Мы словно изучали друг друга. Названия и каких-либо опознавательных знаков, кроме этого жутковатого рисунка, на обложке не было. Тот, кто создавал эту картинку, явно старался - череп был довольно детальным, реалистичным, и отлично сохранился, несмотря на проведённое в бочке время. Интересно, почему Варя не забрала книгу?
"Она ждала тебя" - пронёсся в голове незнакомый голос.
Я мотнула головой и ухмыльнулась. Потянулась рукой к книге и тут же отдёрнула её. Внутренне я чувствовала какую-то тревогу и угрозу, исходящую от находки. Пару минут поразмышляв, я взяла книгу и убрала её в шкаф. Завтра разберёмся. Не хочу забивать себе голову на ночь глядя.
***
Вскоре я ожидаемо ощутила естественные позывы. На улице морозно, градусов десять, не меньше. Снег закончился, накрыв землю белым одеялом, искрящимся под светом луны, но терпеть до утра я была не в состоянии.
Оделась и вышла. Непривычная тишина, не то, что в городе. Ни лая собак, ни шума автомобилей - мёртвая тишина, как будто в другом мире. Лишь то, что в доме неподалеку весело мерцают на окне гирлянды, всё же возвращало меня в реальность.
Я припустила по усыпанной снегом тропинке прямиком к прямоугольной деревянной кабинке, быстро управилась со своими делами и поспешила обратно. Вдруг позади скрипнула штакетина, и я обернулась в испуге, успев только заметить, как с забора спрыгнул большой серый кот.
Выдохнула. Ночь ещё не переночевала, а уже шугаюсь от всего подряд! Опять начинать пить таблетки? Ну нет же, это всего лишь чей-то кот! Животина тем временем неспеша перешла дорогу, пару раз оглянувшись, и скрылась из виду.
Только вот теперь что-то скрипнуло за туалетом. А потом это что-то, явно тяжёлое, мерзко хихикнуло, а я вновь ощутила, как покрываюсь мурашками. Инстинкт самосохранения не дремлет. Пока нечто вновь скрипнуло снегом, я уже неслась домой, чувствуя на себе пристальный взгляд, а сзади часто заскрипел снег от чьих-то шагов.
Я успела убежать, но и увидеть их я успела. Две тощие, покрытые шерстью, тёмные фигуры, похожие на людей, только с неестественно вывернутыми назад коленями, тонкими, длинными хвостами, длинными руками и рогами на голове. Их было двое, и они явно не гнались за мной, а лишь глумились и пугали, прыгая по двору.
Я захлопнула дверь, резко задвинула засов и припала спиной к стене, чувствуя, как громко колотится моё сердце. Матерь божья, это же черти! Настоящие!
Я что, попала в произведение Гоголя "Ночь перед Рождеством"? Что происходит-то? То эта книга, которая будто сама позвала меня в погреб, чтобы я её нашла, то черти во дворе... Прав был папа, ой как прав! Нет, завтра надо сходить к Варьке и устроить ей разнос - что за дом она мне продала? Почему я не поверила предупреждению папы.
Я с опаской выглянула в окно. Двор был пуст. А там, где носились два чёрта, не было ни единого следа на снегу. Показалось?..
Продолжение:
_________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575