Конец 1940-х. Страна поднимается из руин, а её военная элита нуждается в технике, соответствующей новому статусу мировой державы. Генерал советской армии теперь символ победы, и его служебный автомобиль должен был это подчёркивать. Парадный лимузин ЗИС-110 хорош для асфальта Москвы, но генералам требовался автомобиль, способный добраться до штабов фронтов и округов, затерянных на разбитых дорогах и просёлках. Ответом стал ЗИС-110Ш — уникальная попытка слепить элитный вездеход из того, что осталось от войны.
По сути это была импровизация на стыке двух эпох, в которой роскошь довоенного лимузина столкнулась с суровой правдой ленд-лизовских агрегатов. По сути, это была попытка создать советский аналог американских штабных «staff car», но не с нуля, а методом вынужденного скрещивания несовместимого.
Конструкторы столкнулись с непростой задачей: создать полноприводный автомобиль высшего класса, не имея для этого ни специализированных узлов, ни времени на их разработку. Решение было найдено в складах трофейного и ленд-лизовского имущества. Основой шасси стали ведущие мосты от американского армейского грузовика Dodge WC-51 — проверенные, надёжные, но созданные для иной весовой категории, иной кинематики подвески и совсем иных скоростей. Их соединили с родной рамой ЗИС-110 через раздаточную коробку от того же «доджа».
Сердцем машины стал форсированный двигатель от бронированного ЗИС-115 — пожалуй, единственный узел, действительно соответствовавший представительскому классу. Так родился гибрид, в котором аристократический кузов массой почти три тонны должен был таскать под собой сугубо утилитарную, грубую «начинку» военного грузовика.
Эта вынужденная компиляция породила целый букет врождённых противоречий. Представительский кузов, поднятый на 32% для увеличения клиренса, терял пропорции, а полировка безжалостно сдиралась кустами и забрызгивалась грязью. Герметизация, идеальная для шоссе, на просёлке пропускала тонны пыли, превращая салон в пылесборник. Подвеска, оставшаяся по сути «лимузинной», не справлялась с жёсткостью армейских мостов, а рулевое управление, лишённое усилителя, ломалось под нагрузками бездорожья. Водитель, привыкший к плавному ходу парадного ЗИСа, внезапно оказывался за рулём тяжёлого полноприводного гибрида, требующего физической силы и навыков армейского шофёра.
Даже удачный, казалось бы, выбор огромных шин Goodyear от того же «доджа» изначально провалился — первые испытатели ошибочно поставили «гладкие» шоссейные покрышки, на которых машина беспомощно буксовала. Лишь смена на полноценные грунтозацепы позволила хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки.
Главный же изъян был концептуальным. Машина, задуманная для движения по глухим просёлкам, имела клиренс всего 226 мм — меньше, чем у обычного грузовика ЗИС-150 и заметно уступая чисто военным ГАЗ-67 или тому же Dodge WC, что обрекало её на постоянные удары бензобаком и подножками о глубокую колею. А прожорливый мотор, выпивавший на бездорожье до немыслимых 67 литров на сотню, сводил на нет все преимущества увеличенного топливного бака. Нагрузка на мосты, не рассчитанные на такой кузов, ускоряла износ и делала эксплуатацию машиной короткой и дорогой.
К этому добавлялся скрытый, но фатальный приговор — ремонтопригодность. Мосты, раздатка и часть трансмиссии были трофейно-ленд-лизовскими, не серийными для советской промышленности. Масштабировать такой автомобиль было невозможно: ни запасных частей, ни налаженного обслуживания в войсках и округах не существовало. Даже если бы он ехал — он не мог «жить».
И всё же, несмотря на все эти недостатки, ЗИС-110Ш был важным, хоть и неуклюжим шагом. Он наглядно показал, что послевоенный представительский автомобиль для страны с её пространствами и дорогами не может быть просто копией американского лимузина — ему нужен привод на все колёса, заложенный в конструкцию изначально. Четыре построенных экземпляра, испытанных с реальными водителями Генштаба, а затем уничтоженных как обычные секретные опытные образцы, стали проходной главой. Но их опыт напрямую привёл к созданию более удачного ЗИС-110П, а в перспективе — к появлению специализированных правительственных вездеходов, вплоть до поздних зиловских «Скорпионов».