Предыдущая часть:
Водитель расцвёл от похвалы. Они ехали и обсуждали учёбу, сокурсников и преподавателей. Девушка не заметила, как подъехали к её микрорайону.
— А тут куда? — поинтересовался Андрей.
— Ой, уже так быстро! — встрепенулась Катя. — Здесь направо, вон до того дома с синей крышей. У меня на автобусах с пересадкой это два часа занимает, а тут мы с тобой за полчаса долетели.
— Справедливости ради, за сорок минут, — поправил её молодой человек. — Но да, по сравнению с автобусами, быстро, и пересаживаться никуда не надо.
Машина подкатила к подъезду. Катя вышла и уже направилась к дому, как вдруг обернулась.
— Ты не торопишься? А то может зайдёшь в гости, попьём чай, перекусим чего-нибудь.
— А что, я согласен, — кивнул молодой человек. — Погоди, только припаркуюсь, чтобы никому не мешать.
Несмотря на небольшой стаж вождения, Андрей довольно ловко втиснул машину между двумя другими вдоль бордюра и скоро вышел, с важным видом нажав кнопку сигнализации на брелке. Автомобиль пискнул в ответ. Потом спутник подошёл к девушке.
— Ну веди в свои хоромы, — сказал он.
Катя махнула головой и открыла входную дверь.
Ошарашенный Андрей стоял посреди однокомнатной квартиры, заставленной мебелью. Два шкафа, две кровати, сервант, тумбочка и дверь в крохотную кухню, где с трудом умещались холодильник, плита и раковина.
— И сколько вас здесь живёт? — спросил он.
— Мы с мамой вдвоём, — пожала плечами девушка. — Проходи сюда.
Она провела гостя за шкаф и усадила за свой письменный стол, который стоял вплотную к небольшой кровати.
— На кухне нам не разместиться, — пояснила Катя. — Я сейчас поставлю чайник, а потом принесу всё сюда.
— Ну да, — кивнул Андрей. — Если вы только с мамой вдвоём, то, наверное, жить можно. Хотя я всё равно не понимаю, как вы тут вдвоём существуете, когда обе дома. Ну, допустим, тебе хочется музыку послушать, а маме телевизор посмотреть. Или к ней подруги придут. Тебя куда? Из дома выгонять, что ли?
— Ну что ты? Её подруги ко мне замечательно относятся, — ответила девушка. — Мы уже больше десяти лет так живём. Ничего, привыкли.
— А отец твой, что, помочь не может? — поинтересовался он.
Андрей увидел, как помрачнело лицо девушки, и поспешил исправиться.
— Не хочешь, не отвечай.
Катя кивнула, показывая понимание, но всё-таки объяснила.
— Отец ушёл от нас, когда мне было меньше девяти, — произнесла она. — Мы с мамой поехали в деревню ухаживать за её двоюродным дедушкой, а он тут нашёл себе другую и выгнал нас из квартиры. Сказал, что, мол, у вас есть дом в деревне, вот там и живите.
— Вот гад, — процедил сквозь зубы Андрей, сжимая кулаки от злости. — Ой, извини.
— Да нет ничего, — грустно улыбнулась девушка. — Я также думаю. Мама с ним долго бодалась, но в конце концов ей удалось отсудить у него часть той квартиры, в которой мы раньше жили. Мы её разменяли. Это то, на что хватило нашей с ней доли. И то мама потом ещё семь лет кредит выплачивала. Но, по крайней мере, мы не на улице и не в деревне.
— Молодец, твоя мама, — кивнул сокурсник. — А вот с отцом твоим я бы поговорил по-мужски.
— С ним нельзя по-мужски говорить, — улыбнулась Катя. — О, чайник засвистел. Сейчас всё принесу.
Девушка пошла в кухню и вскоре вернулась оттуда с подносом, на котором стояли кружки, варенье, вазочка с конфетами и печеньем и заварной чайник.
— Сейчас ещё кипяток принесу, — сказала она, направляясь обратно.
— Давай помогу, — тут же вызвался Андрей и двинулся вслед за ней.
Он взял из её рук горячий чайник и случайно соприкоснулся пальцами с девушкой. Обоих пробила дрожь. Они взглянули друг другу в глаза и тут же отвели взгляды.
— А у тебя нет чего-то посытнее? — смущённо пробормотал парень. — А то я со вчерашнего вечера только чашку кофе с утра выпил и всё.
— Ну, конечно же, есть, — всплеснула руками юная хозяйка, радуясь тому, что неловкий момент быстро прошёл. — Что ж я сразу как-то не догадалась.
Она открыла холодильник, достала оттуда нарезанные сыр и колбасу, пачку масла, потом потянулась в хлебницу на холодильнике.
— Ты с белым или с чёрным хлебом будешь бутерброды? — спросила она.
Андрей на пару мгновений задумался и ответил.
— Давай с чёрным. Я белый не очень люблю.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Катя вынула полбуханки ржаного хлеба, взяла нож и пошла обратно в комнату, ведя за собой нагруженного едой гостя.
Андрей впервые видел, чтобы люди так жили. Не то чтобы он был из богатой семьи, но отдельная комната казалась ему само собой разумеющимся. У родителей была своя спальня, у отца кабинет. И хотя папа всячески старался приучить сына к самостоятельности, сделать это было непросто. Впрочем, пойти не в финансовый или юридический вуз, а заняться маркетингом Андрею было позволено, хотя родители недоумённо пожимали плечами, мол, что за профессия такая и кому она нужна.
Однако уже на первом курсе сын доказал это. Если подходить к делу с любовью и умом, то даже зелёный юнец может чего-то достичь. Когда с первых заработанных денег он купил себе самые крутые кроссовки, о которых мечтал последние три года, а потом ещё и последнюю модель смартфона, отец удовлетворённо хмыкнул.
— Ну, я так понимаю, первые потребности ты себе закрыл, — сказал он. — Что будет следующим?
Андрей радостно улыбнулся.
— Я записался на курсы вождения, тоже, между прочим, из своих денег, — ответил он. — Так что теперь буду копить себе на машину.
— Ого! — не сдержалась мама, услышав такое заявление. — Мало мне одного ненормального водителя, так теперь вас будет двое, что ли?
— Мама, не преувеличивай, — улыбнулся отец. — Вам, женщинам, всегда кажется, что мы слишком рискованные, но это взвешенный риск. Я уверен, что наш сын тоже будет водить с умом.
— Очень на это надеюсь, — отозвалась она.
Отец обернулся к сыну.
— Закончишь автошколу, так и быть, дам тебе свою семёрку, чтобы ты мог научиться нормально водить.
Он увидел, как загорелись глаза сына, и тут же осадил его.
— Я, вообще-то, про Жигуль, который стоит в гараже, а то, смотрю, ты уже размечтался.
— Ну что ты, пап, — кивнул Андрей, стараясь ничем не выдать своего разочарования. — Я как раз о Жигулях и подумал. Их не так жалко. В случае чего?
— В случае чего? — эхом переспросила мама.
— Ну, к примеру, если я задену крылом какой-нибудь косяк гаража или открою дверь в бетонный блок, — тут же поспешил успокоить её сын.
— А, ну тогда ладно, — протянула женщина.
На права Андрей сдал за три дня до Нового года, и всю новогоднюю ночь, воспользовавшись пустынными дорогами и посадив отца на пассажирское сиденье, катался по центру празднично освещённого города, потом через горбатый мост к городскому парку и обратно.
— Ну всё, мать, за сына я спокоен, — сказал отец, вернувшись под утро домой. — Если из него не получится маркетолога, то уж работать в такси он сможет запросто.
— Почему сразу в такси? — надулся Андрей.
— Может быть, я дорасту до персонального водителя какого-нибудь крупного босса? — добавил он. — Ну, такого, как ты, к примеру.
Мужчина оценивающим взглядом посмотрел на сына.
— А что, это идея, — ответил он. — Я подумаю над твоим предложением. Ну что, пойдём доедать салаты?
И отец с сыном, обнявшись, прошли в гостиную, где мама уже накрыла на стол утреннее новогоднее меню.
Кате нравилось в Андрее буквально всё — ненавязчивость, уважительное общение, готовность помочь. И даже несмотря на то, что по сравнению со всеми остальными сокурсниками он мог считаться обеспеченным молодым человеком, Андрей никогда не выпячивал это, а, наоборот, всегда общался на равных и был готов помочь отвести, привести кого-нибудь или просто одолжить денег.
Этим пользовались менее обеспеченные, но предприимчивые приятели.
— Ты что, не видишь, что он просто живёт за твой счёт? — возмущалась Катя, когда её друг со смехом рассказывал, как занял очередному просителю немаленькую сумму. — Он тебе хоть раз вернул деньги?
— Слушай, я могу себе позволить подождать чуть больше, чем мы с ним обговаривали, — оправдывался молодой человек. — У него сейчас трудный период в жизни.
— Ты не понимаешь, — настаивала девушка. — Он специально так говорит, знает, что ты не будешь требовать долг. А сам на твои деньги устроил роскошный день рождения в ресторане и тебя не пригласил — стыдно, наверное.
— А я бы и не пошёл, — попытался оправдать и приятеля, и свой поступок Андрей. — Что же человеку теперь без праздника оставаться? Пусть порадуется.
— Мы с мамой вон без праздников живём и ничего, — заметила Катя.
И тут Андрея осенило, что его подруга никогда ни о чём не просила для себя лично. Конечно, он часто подвозил её домой, но всегда делал это по своей воле, без намёков с её стороны. При этом он знал, что в гостях у Кати его всегда вкусно накормят, однако ему даже в голову не приходило, какими усилиями это даётся им с мамой.
— Значит, так, — по-хозяйски распорядился он, беря инициативу в свои руки. — У тебя когда день рождения?
— В сентябре, — удивлённо протянула Катя. — А что?
— А у мамы? — не ответил на её вопрос парень.
— Через два месяца, в апреле, — отозвалась она.
— В таком случае мы будем праздновать День всех влюблённых, — объявил Андрей.
— А мы разве влюблённые? — переспросила девушка, поднимая брови.
— Я да, — гордо поднял голову Андрей и пояснил. — В эту жизнь, в наш институт, в твою маму и в тебя, конечно.
— В меня? — изумилась Катя и покраснела, то ли от смущения, то ли от удовольствия.
Молодой человек кивнул.
— Да, я считаю, что это стоит отпраздновать, — продолжил он. — Когда твоя мама возвращается с работы?
— Ну, часов в семь обычно, если автобус придёт вовремя, — ответила она.
— Конечно, — кивнула Катя.
— Тогда поехали к ней, — предложил он. — Ну да, праздновать так праздновать.
По пути Андрей позвонил в хороший ресторан, где он с родителями бывал часто, и от имени отца забронировал там столик. Потом незаметно набрал сообщение маме и попросил перевести на карту немного денег, так как ведёт девушку в ресторан. Молодой человек знал, что к отцу с такой просьбой обращаться бесполезно — начнутся расспросы и торг, а мама с радостью согласилась и пообещала не распространяться об этом.
Именно в тот вечер, сидя за столом после вкусного ужина и ожидая десерта, Андрей спонтанно поинтересовался у Катииной мамы.
— Елена Владимировна, а вы не будете возражать, если мы с вашей дочерью поженимся? — спросил он.
— Я? — удивилась женщина. — А при чём тут я? Главное, чтобы моя дочь не возражала, а уж моё мнение — это дело десятое.
— Вот уж не скажите, — возразил молодой человек. — А вдруг вы не хотите видеть меня в качестве своего зятя?
— Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива и не повторила тех ошибок, которые допустила я, — улыбнулась мама Кати.
— Я вам это обещаю, — кивнул Андрей и обернулся к девушке, которая с изумлением слушала весь этот диалог. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Ты серьёзно, что ли? — переспросила Катя, широко раскрыв глаза.
— Разумеется, я такими вещами не шучу, — подтвердил он. — Если я тебе не нравлюсь, то так и скажи, чтобы я не питал иллюзий.
— Нет, ты мне нравишься, — улыбнулась Катя. — Просто всё это как-то неожиданно, что ли. У меня есть время подумать?
— Конечно, — кивнул молодой человек и посмотрел на часы. — Ресторан работает до часа ночи, значит, у тебя ещё четыре часа. Я тебя не тороплю, но мне хотелось бы уйти отсюда уже с твоим ответом. Договорились?
— Договорились, — кивнула девушка и украдкой посмотрела на мать.
Та сидела, улыбалась и переводила глаза с Андрея на дочь. Поймав взгляд девушки, Елена Владимировна едва заметно подмигнула ей.
С того момента, как Катя сказала да, у неё с мамой началась новая жизнь. Андрей, войдя в роль полноправного жениха, стал проявлять заботу не только о своей невесте, но и о её маме. Он познакомил их с родителями, и все вместе стали обсуждать предстоящую свадьбу: на какое число назначить, где проводить, сколько гостей собрать.
Катя не хотела большого праздника, но старшее поколение высказывалось за то, чтобы отметить этот день со всеми необходимыми атрибутами — белым платьем невесты, клятвами друг другу и праздничным ужином с хорошим ведущим. Разумеется, все расходы на себя взяла сторона жениха, а от Кати требовался только выбор оформления, пригласительных и прочих женских мелочей.
Чем ближе был праздник, тем чаще Катя понимала, как устала и ничего не хочет.
— Зачем мы с тобой всё это затеяли? — сетовала она Андрею, когда они вместе вечером сидели на диване и обсуждали будущее. — Я ведь просила: давай сделаем всё тихо.
— Зато мы надолго запомним нашу свадьбу, — отвечал он. — Будем вспоминать её и через год, и через пять, и даже через пятьдесят.
— Ого, как ты замахнулся, — счастливо рассмеялась девушка. — Просто очень устала.
— Потерпи, любимая, осталось совсем немного, — пытался убедить её жених. — Но если ты хочешь, мы можем всё отменить.
Катя, представив, что столько средств будет выброшено впустую, зажмурила глаза и покачала головой.
— Нет, отменять уже слишком поздно, — произнесла она.
— Никогда не поздно, если ты категорически против, — возразил Андрей. — Но я ведь чувствую, что это не так. Не переживай, скоро всё кончится, и мы станем мужем и женой.
Он поцеловал её.
— А потом мы поедем в свадебное путешествие, — добавил он. — Всё останется в прошлом, и эти хлопоты будут у нас вызывать лишь улыбку. Ты ведь мне веришь?
— Конечно, дорогой, — прислонилась невеста к его груди.
Продолжение :