- Ты чего такая грустная? - Андрей застегивал куртку, не глядя на жену. - Я всего на день.
Елена молчала, прислонившись к дверному косяку. За окном кружился крупный, пушистый снег. Будто небо решило укрыть город снежным одеялом. Декабрь выдался холодным, но не это заставляло ее ежиться.
- Зарядку не забыл? - спросила она тихо.
Андрей посмотрел в дорожной сумке, выругался вполголоса и пошел в спальню. Вернулся через минуту с проводом в руках.
- Совсем голова не варит, - бормотал он, избегая ее взгляда. - Ладно, я побежал. Позвоню, когда доеду.
Дверь хлопнула. Лестничная клетка проглотила стук его ботинок. Елена так и осталась стоять в прихожей, глядя на закрытую дверь. Что-то было не так. Андрей забывал вещи, только когда сильно нервничал. А зачем нервничать из-за обычной командировки?
Она вернулась на кухню, налила себе остывший чай. За окном снежинки танцевали в воздухе, оседая на подоконнике белым пухом. Тишина квартиры давила.
"Схожу с ума от этой тишины", - подумала Елена и набрала номер Светы.
- Алло? - голос подруги прозвучал хрипло и глухо.
- Свет, привет! Слушай, может, встретимся? Поедем в тот новый торговый центр на окраине, погуляем, кофе выпьем. Там такие витрины красивые сделали, все в гирляндах!
В трубке повисла пауза. Потом Света тяжело вздохнула:
- Ой, Ленк… Я заболела, кажется. Горло дерет, голова раскалывается. Лучше дома отлежусь.
- Так я приеду! Привезу лекарства, морсу наварю…
- Не надо! - Света перебила ее резко, почти испуганно. - Серьезно, не приезжай. Я таблетку выпила, сейчас спать лягу. Не хочу никого заражать. Давай потом созвонимся?
Елена медленно опустила телефон на стол. Света всегда любила болеть на публику, чтобы приносили вкусности, сидели рядом, жалели. А тут вдруг отказывается от внимания? Это выглядело странно.
Она допила чай, глядя на снежный вихрь за окном. В груди росло непонятное беспокойство, как перед грозой.
Решение поехать в торговый центр пришло само собой. Нужно было купить подарки, да и просто выбраться из этих четырех стен. Елена натянула теплую куртку, намотала шарф и вышла во двор.
Машина за ночь покрылась снежной шапкой. Она смахнула снег щеткой, завела двигатель и выехала на дорогу. Город утопал в белом. Снег шел не переставая, укутывая дома, деревья, машины.
Торговый центр был на другом конце города. Дорога вела через спальный район, где жила Света. Елена не планировала туда сворачивать, но на светофоре машина встала как раз у поворота к дому подруги.
"Может, все-таки заехать? Оставить лекарства у двери…"
Почти не думая, она повернула руль.
Двор Светиного дома был пуст. Снег лежал нетронутым белым ковром, только детская площадка торчала разноцветными горками из сугробов. Елена притормозила у поворота и машинально посмотрела на подъезд.
Возле подъезда, припорошенная свежим снегом, но все равно узнаваемая, стоял серебристый кроссовер Андрея.
Лена замерла. "Нет, этого не может быть".
Мысли понеслись: командировка, соседний город, больная подруга, его машина здесь. Как это все сложит? Может, он узнал, что Света заболела, и заехал помочь? Но тогда почему не сказал? Почему соврал про командировку?
Руки сами потянулись к телефону. Елена набрала номер мужа.
Длинные гудки: один, второй, третий, потом голос:
- Лена? Я за рулем, плохо слышно.
- Андрюш, ты где? Как дорога?
- Да все нормально, почти приехал уже. - Голос звучал неестественно громко, словно он старался перекричать что-то. - Слушай, мне нужно сосредоточиться, тут метель начинается. Позвоню позже, хорошо?
Гудки.
Елена сидела в машине, глядя на серебристый кроссовер. Снег сыпался на лобовое стекло, тая от теплого воздуха печки. В трубке не было ни шума дороги, ни рева мотора, только глухая, ватная тишина. Он врал. Нагло врал.
Она припарковалась в дальнем углу двора, где ее машину не было видно из окон. Двигатель заглушила, но из салона не вышла. Села и стала смотреть на подъезд.
Внутри все онемело. Не было слез, ни желания ворваться туда и устроить скандал. Только одна мысль: "Я подожду. Хочу увидеть и узнать правду".
Прошел час, а может больше. Елена перестала смотреть на время. Сумерки опустились на город незаметно.
Она сидела неподвижно. Мимо прошла женщина с собакой. Проехал грузовик, посыпающий дорогу песком. Снег продолжал падать, укрывая город снежным одеялом.
Дверь подъезда распахнулась. Они вышли, Андрей и Света вместе.
Они смеялись, их смех долетал до нее сквозь закрытое стекло машины. Света что-то говорила, поправляя ему воротник куртки. Он обнял ее за талию. Притянул к себе и поцеловал - долго, нежно.
Елена вышла из машины. Морозный воздух ударил в лицо. Она пошла им навстречу по протоптанной тропинке. Снег хрустел под ботинками.
Они увидели ее, когда оставалось несколько шагов до машины.
Смех оборвался. Светина рука замерла на плече Андрея. Он отшатнулся от подруги, будто его ударило током. На лице застыла гримаса - смесь ужаса и нелепой, детской вины.
- Лена?! Ты… Как ты здесь? - выдавил он хриплым голосом.
Елена остановилась в шаге от них. Посмотрела на мужа, потом на подругу. На их испуганные лица.
- Ждала тебя, - ее голос был ровным и холодным, как морозный воздух. - Хотела посмотреть, как проходит командировка. Метель началась?
Света попятилась, будто хотела раствориться в снежной пелене.
- Ленка, это не то, что ты думаешь…
- Замолчи.
Елена даже не повысила голоса, но Света замолчала мгновенно.
- Я думаю ровно то, что вижу. Полгода это длится? Или больше?
Андрей попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
- Послушай, давай дома поговорим. Здесь холодно, ты замерзнешь…
- Мне уже не холодно, - перебила Елена. - Мне даже жарко от мысли, что я больше не буду жить во лжи. Заберешь вещи до вечера. Ключ оставишь под ковриком.
Она развернулась и пошла обратно. Сзади донеслось бормотание Светы и что-то невразумительное от Андрея. Она не обернулась.
Завела машины, мотор послушно заурчал. Ехать домой не хотелось. Елена поехала в торговый центр, куда собиралась изначально.
Внутри было шумно, тепло, людно. Гирлянды мигали разноцветными огнями, из динамиков доносилась праздничная музыка. Жизнь продолжалась. Люди радовались, выбирали подарки, фотографировались у огромной елки.
Елена зашла в небольшую тихую кофейню с мягкими креслами у окна. Заказала капучино и села, глядя, как за стеклом наступает зимний вечер.
- Тяжелый день?
Она подняла глаза. Рядом стоял мужчина лет сорока с добрым, внимательным лицом и легкой сединой на висках.
- Это сильно видно? - Елена попыталась улыбнуться, но вышло кривовато.
- Профессиональная наблюдательность. Я Игорь, хозяин этой кофейни. Могу предложить не только кофе, но и готовность выслушать. Иногда незнакомцу проще рассказать, чем близким.
Почему-то не было неловко. Может, потому что он был чужим. Может, потому что после того, что случилось, уже ничто не имело значения.
Елена коротко, почти без эмоций, рассказала про командировку, про машину у подъезда, про поцелуй и ложь.
Игорь слушал молча, не перебивая, не ахая, не качая осуждающе головой. Когда она замолчала, он проговорил:
- Просто, вы провели ревизию своей жизни и вынесли мусор. Зимой важно освобождать место для чего-то нового.
Он исчез за барной стойкой и вернулся с тарелкой, на которой лежал кусок теплого яблочного пирога.
- Угощайтесь. За то, чтобы следующий день начинался с чистого листа. Пусть и заснеженного.
Елена взяла тарелку. Пирог был ароматным с корицей. Она откусила кусочек, и впервые за этот день почувствовала облегчение.
За окном метель усилилась. Снег летел все сильнее, заворачивая город в белое одеяло, стирая следы, скрывая контуры. А здесь, в тепле кофейни, было тихо и спокойно.
Горечь и пустота внутри медленно отступали, страх тоже. Самый трудный шаг к правде она уже сделала. Вырвала корень лжи из своей жизни. Больно? Да. Страшно? Тоже да. Но она это сделала.
Все остальное было теперь делом времени. И ее собственного выбора.
Елена допила кофе, доела пирог, поблагодарила Игоря. Вышла на улицу, где снег уже покрыл все вокруг толстым слоем. Села в машину и поехала домой.
Снежный декабрь расставил все по своим местам и это было началом.