Соколов-старший достал из кармана визитку и набрал номер, который на ней значился. Когда раздался гудок, он поднёс телефон к уху.
— Алло, — произнёс он, и в трубке тут же отозвался мягкий голос молодой женщины.
— Это Павел Соколов, отец Артёма, — представился мужчина ровным, спокойным тоном, не торопясь с дальнейшими объяснениями. — Мы с вами недавно виделись, и вы оставили мне свой номер.
— Ой, Павел Андреевич, как я рада вашему звонку! Вы даже не представляете, как мне важно ваше участие. Ведь вы отец Артёма, без вас никак не обойтись, — отозвалась Дарья с искренней ноткой восторга, которая показалась ему немного преувеличенной.
Соколов слегка сдвинул брови, потому что её интонация показалась ему чересчур наигранной, но он решил не заострять на этом внимание.
— Я позвонил, чтобы узнать, как продвигается подготовка к свадьбе, — продолжил он, стараясь держать разговор в деловом русле. — Артём ничего не рассказывал мне об этом.
— Вы же знаете Артёма, — протянула Дарья с лёгкой усмешкой в голосе, которая ясно давала понять, что она привыкла к его характеру. — Он упрямый до чёртиков, гордость не позволяет просить о важном. Но я вижу, семья — главное, без неё никуда. Вот я и решила связаться с вами. Я уверена, вы должны быть на нашей свадьбе, это правильно и важно для всех.
— Это выходит неожиданно для меня, — отреагировал Соколов сдержанно, не показывая эмоций. — Но я ценю, что вы решили меня пригласить.
— Нам с Артёмом так нужна ваша поддержка, — продолжила Дарья, и её тон стал теплее, с ноткой доверия. — Свадьба сейчас стоит бешеных денег, а потом ещё жильё, обустройство. Мы не хотим начинать с нуля.
— Я понимаю вашу ситуацию, — ответил Соколов, сохраняя нейтральность. — Но, возможно, Артём и сам в состоянии разобраться со всем этим, без посторонней помощи.
Дарья заметно оживилась, и её голос приобрёл игривый оттенок, словно она флиртовала с идеей.
— Конечно, Артём старается изо всех сил, но вы же знаете, как тяжело начинать с нуля, без помощи, — произнесла она, выдержав короткую паузу. — У нас куча идей, планов на будущее. Может, встретимся и обсудим подробнее? Думаю, нам с вами стоит узнать друг друга ближе, чтобы всё уладилось.
Соколов прищурился, но его ответ остался ровным, без лишних ноток.
— Это звучит разумно, — согласился он. — Когда и где вам будет удобно организовать эту встречу?
Дарья на миг замялась, будто подбирала подходящие слова, чтобы выразить мысль аккуратно.
— А давайте в отеле "Империал"? — предложила она. — Там крутой люкс с видом на город, панорамный, глаз не отвести. И ванная с джакузи, всё как надо. Нам будет удобно поговорить наедине, без посторонних, вы меня понимаете.
Соколов на секунду закрыл глаза, чтобы подавить нарастающее раздражение, но в голосе это не отразилось.
— Хорошо, давайте завтра в семь вечера, — сказал он.
— Отлично, Павел Андреевич, я уверена, что вы останетесь довольны нашим разговором, — ответила Дарья, и в её тоне сквозило предвкушение.
Артём, который сидел рядом с отцом в машине и слышал весь разговор через громкую связь, больше не смог сдержаться. Когда Дарья упомянула ванную и люкс, его как током ударило — горло сдавило, а к желудку подкатила волна тошноты. Он резко открыл дверь и выскочил на улицу.
— Я не могу в это поверить, — прохрипел он, глядя на отца с отчаянием в глазах. — Неужели всё это правда? Как я мог так сильно ошибиться в человеке, которого считал близким и доверял?
После недолгой паузы, когда он немного пришёл в себя, Артём добавил: — Я всё понял, отец, спасибо тебе за это. Сейчас мне нужно побыть одному, разобраться в мыслях.
Светлана совершенно не ожидала такого развития событий. Она сидела рядом с подругой и слышала каждую фразу разговора Дарьи с отцом её жениха. Когда Дарья закончила звонок с довольной улыбкой на лице, Светлана не выдержала.
— Ты с ума сошла? — выдохнула она, уставившись на подругу в поисках хоть какого-то оправдания. Для Светланы это казалось полным безумием. — Ты реально собралась соблазнить отца своего жениха? Это же серьёзно, или ты шутишь?
Дарья просто откинула прядь блестящих волос за ухо, и в её глазах заиграл азарт, а губы изогнулись в насмешливой усмешке.
— А почему нет? — ответила она без малейшего стеснения, фыркнув в ответ. — Я вполне могу стать женой владельца фабрики, это даст совсем другие возможности, чем сейчас.
Светлана недоверчиво сдвинула брови, пытаясь осознать услышанное до конца.
— Но он женат, — произнесла она, заглядывая в глаза подруге, надеясь увидеть там хоть намёк на разум. — Ты об этом подумала?
Дарья беспечно пожала плечами и, отложив телефон на столик, рассмеялась легко, будто речь шла о пустяке.
— Жена — это не преграда, всегда можно найти способ, чтобы она подвинулась, — заявила она с полным спокойствием. — Мужчины часто уходят от старых жён к молодым и привлекательным, а я, как видишь, вполне соответствую этому описанию, молодая и в форме.
У Светланы внутри всё похолодело от этих слов, она не знала, как на это реагировать — её подруга явно переступала все границы нормального поведения.
— А как же Артём? — спросила Светлана, понижая голос почти до шёпота, чтобы не привлекать внимание окружающих. — Ты его совсем не любишь, получается? Он для тебя ничего не значит?
Дарья сделала неопределённый жест рукой — словно отмахиваясь от ненужного вопроса.
— Вы все с этой любовью носитесь, будто без неё никуда, — произнесла она, скорчив гримасу и наигранно вздохнув. — Я столько лет ждала, пока Артём перестанет быть таким правильным и цепляться за каждую копейку. Сколько мне ещё терпеть его расчёты и эту погоню за ипотекой, чтобы жить как нормальные люди?
Светлана слушала подругу и едва верила своим ушам — Артём казался ей хорошим парнем, который старается изо всех сил.
— Он же ради тебя всё это делает, — напомнила она неуверенно, чувствуя, как внутри нарастает злость от несправедливости по отношению к нему. — Вы вместе копили на свадьбу, планировали будущее.
Дарья надменно вскинула подбородок, и в её тоне сквозил сарказм.
— Да, копили, верно, — согласилась она с иронией, от которой Светлана почувствовала обиду за Артёма. — Но я не хочу годами ходить в дешёвых вещах и считать каждую мелочь, чтобы свести концы с концами. Мне нужна нормальная жизнь прямо сейчас, без этих вечных отлагательств.
Она сделала паузу, посмотрела на подругу прямо и, словно насмехаясь над самыми понятиями верности и морали, добавила: — Представь только, если я выйду замуж за отца Артёма, то сразу получу всё, о чём мечтала: просторный дом, достаточно денег, высокий статус в обществе. — А Артём? Ну, может, он тогда наконец поймёт, что нельзя быть таким упрямым и отказываться от компромиссов со мной, когда я предлагаю что-то лучшее.
Светлана закрыла лицо ладонью, пытаясь унять стыд, неловкость и недоумение от этой внезапной наглости подруги.
— Господи, Даша, — пробормотала она, отводя взгляд в сторону. — Ты правда так считаешь? Ты хоть осознаёшь, что затеваешь и к чему это может привести?
Дарья рассеянно покрутила локон на пальце и томно вздохнула, не показывая ни капли сомнения.
— Я просто хочу жить по-человечески, без всех этих глупостей про затянуть пояс потуже и копить годами на что-то приличное, — ответила она. — У меня появился шанс на настоящее благополучие, и я либо им воспользуюсь, либо потом всю жизнь буду жалеть, что упустила возможность обеспечить себе достойное будущее.
— Хорошо, но ведь это чистое предательство по отношению к Артёму, — наконец выдавила Светлана, чувствуя ком в горле. — Он тебе доверяет полностью, он до сих пор верит, что вы вместе строите что-то настоящее.
Дарья сменила позу, села прямее и поправила блеск для губ.
— Послушай, пусть всё идёт своим чередом, — заявила она, щёлкнув крышечкой и поставив блеск рядом, нисколько не смущаясь. — Артём для меня всё равно запасной вариант, если ничего не выйдет с его отцом, то у нас останется наша свадьба как план.
Светлана сглотнула, понимая, что не сможет повлиять на ситуацию.
— Да ты сама себя сейчас не узнаёшь, — пробормотала она, глядя на чашку с остывшим кофе. — Если кто-то услышит всё это, что они о тебе подумают, как отреагируют?
Дарья хмыкнула в ответ, одним движением смахнув с колен невидимую пылинку.
— Мне абсолютно наплевать, что обо мне подумают другие, — ответила она. — Я беру от жизни то, что считаю нужным, и не оглядываюсь на чужие мнения.
Она бросила быстрый взгляд на телефон, проверяя, не пришло ли сообщение от Соколова. Светлана лишь закрыла глаза и громко выдохнула, осознавая, что спорить с подругой сейчас бесполезно. Её выводила из себя эта уверенность Дарьи в своей правоте и безнаказанности, но сказать больше ничего не получалось — слова застревали в горле, а сердце сжималось от тревожного предчувствия. Всё это явно не могло закончиться ничем хорошим.
Парой недель раньше Артём и Дарья расположились за столиком в дорогом кафе. Перед Дарьей стоял изысканный десерт, украшенный свежими ягодами, а перед Артёмом — простая чашка чёрного кофе. Ему нравилась атмосфера этого места, с его уютными столиками и приглушённым светом, но парень никак не мог полностью расслабиться. Мысли о предстоящем счёте не давали покоя, и он злился на Дарью за её склонность к расточительности, хотя и не мог отказать ей в таких желаниях. В их положении подобные расходы казались ему совершенно неоправданными — они ведь копили на свадьбу, стараясь не тратить лишнего.
— Так мы с тобой никогда не накопим на то, что планировали, — прошептал он, стараясь не привлекать внимание официантов. — Эти траты выходят за рамки нашего бюджета.
— Не будь таким занудой, Тёма, — отмахнулась Дарья легкомысленно, отправляя в рот кусочек кремового десерта с ягодами. — Давай просто насладимся этим вечером, без всех этих подсчётов.
Артём помолчал немного, но потом снова попытался вразумить невесту.
— Даша, я понимаю, что тебе хочется красивой свадьбы, с всем, что полагается, — начал он, подбирая слова осторожно. — Но ты же знаешь, что с деньгами у нас сейчас совсем туго, я только устроился на работу, и нам нужно быть экономнее.
Дарья посмотрела на него с раздражением, которое не скрывала.
— Тёма, но свадьба у нас одна в жизни, — произнесла она, и её голос стал резче. — Ты что, хочешь, чтобы мы потом всю жизнь еле сводили концы с концами? Я хочу жить по-настоящему, а не ютиться в двушке твоей мамы, жрать макароны по акции и отказывать себе во всём.
Артём вздохнул, чувствуя, как разговор заходит в тупик.
— Вот только это не нищета, а просто разумный подход, чтобы накопить на ипотеку и встать на ноги, — возразил он. — Ты сама знаешь, другого пути у нас нет, если хотим независимости.
Дарья демонстративно отставила чашку в сторону.
— Господи, опять эта ипотека, — произнесла она с досадой. — Ты вообще понимаешь, что такое ипотека на самом деле? Это кабала на долгие годы, бесконечные платежи. Я не хочу так жить, это не для меня.
— А как ты тогда хочешь? — спросил Артём, чуть повысив голос от напряжения. — Купить квартиру за наши скромные сбережения или надеяться на какое-то чудо, которое свалится с неба?
Дарья закатила глаза, но вдруг её лицо осветила хитрая улыбка, и она наклонилась ближе.
— А может, и надеюсь на что-то подобное, — ответила она. — Ты ведь знаешь, у тебя есть отец, он человек с положением и средствами. Если он хоть немного подставит плечо, всё изменится.
Артём напрягся мгновенно, его лицо застыло.
— Не начинай об этом, я тебя прошу, — сказал он твёрдо. — Для меня отца не существует, он давно вышел из моей жизни. Он умер для меня ещё тогда, когда оставил нас с мамой, и ты это прекрасно знаешь.
— Но он живой, это факт, — продолжила она мягко. — И ты у него единственный сын, это значит немало. Может, стоит поговорить с ним, наладить контакт?
Артём резко отодвинул стул и встал, его голос зазвенел от ярости.
— Нет, Дарья, ни сейчас, ни потом, никогда, — произнёс он. — Я жалею, что вообще упомянул о нём в разговоре с тобой.
Всё произошло случайно, во время одной из их прогулок по городу. Они шли не спеша, и вдруг яркий свет огромного цифрового баннера осветил им лица. Артём машинально отвернулся, а Дарья, напротив, замедлила шаг, заглядевшись.
— О, смотри, какая кухня, — произнесла она, указывая пальцем на яркое изображение на баннере, будто оно могло исчезнуть в любой момент. — Прямо как в тех крутых фильмах, с хромированными деталями и идеальной техникой, вписанной в пространство.
Артём скользнул взглядом по рекламному слогану: "Мебель от фабрики Соколова, выбор для вашего дома". И фамилия твоя?
Дарья засмеялась, но потом взглянула на него внимательнее.
— Слушай, а вдруг это твой родственник? — спросила она. — Чего ты молчишь? Это же прикольно, такая совпадённость.
Артём замер, сердце кольнуло остро. Его лицо осталось внешне спокойным, но челюсть предательски дёрнулась.
— Хуже, чем родственник, — пробормотал он с горькой усмешкой. — Это отец.
Дарья вскинула голову, и на её лице отразилось сначала недоверие, а потом неприкрытое любопытство.
— Что? — выдохнула она, хватая Артёма за локоть. — Подожди, повтори, что ты сказал?
Артём, будто испугавшись своей откровенности, сделал шаг вперёд, стараясь идти быстрее, словно хотел уйти от неё и от своих слов.
— Ничего, забудь об этом, — ответил он резко и напряжённо, проведя рукой по лицу, будто стирая воспоминание. — Это не имеет значения, просто вырвалось.
Но Дарья не собиралась отступать. Она остановилась как вкопанная и потянула его назад.
— Артём, стой, не уходи от разговора, — произнесла она. — Твой отец — это Соколов? Тот самый Соколов, владелец этой фабрики мебели?
Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых загорелся лихорадочный блеск.
— Ты серьёзно сейчас?
— Я сказал, забудь, — повторил Артём, и в его взгляде не осталось ни тепла, ни мягкости, только злость на самого себя. — Никакого отца у меня нет, и точка.
Но Дарья уже не слушала его по-настоящему. В её голове начал складываться пазл: богатый отец, фабрика, деньги, свадьба. Это казалось невероятным выигрышем, джекпотом, который меняет всё. Ей казалось, что она сорвала куш.
— Никакого отца, — ещё раз бросил Артём, словно читая её мысли. — Запомни это раз и навсегда.
Девушка только улыбнулась в ответ. Такое она точно не забудет.
Артём и Дарья познакомились в университете на первом курсе. Он всегда сидел на первой парте, тщательно записывал лекции, не пропускал ни одной. Дарья заметила его почти сразу: высокий, подтянутый, с какой-то взрослой серьёзностью. На фоне других студентов он выделялся спокойствием и собранностью.
— Кто это? — спросила она однажды у подруги Марины, кивнув в сторону Артёма, который в тот момент конспектировал материал.
— А, Артём Соколов, тихий парень, учится как сумасшедший, на пары не опаздывает ни разу, — фыркнула Марина и добавила тише. — Говорят, из простой семьи, ничего особенного.
Дарья невольно нахмурилась — она ожидала услышать что-то иное, может, что он сын влиятельного человека или перспективного предпринимателя. Почему-то ей казалось, что за этой внешностью и манерой должна скрываться именно такая история.
— Да, точно, — добавил сидевший рядом Денис, подслушивавший их разговор. — Он из обычных, подрабатывает вечерами в каком-то магазине, чтобы на ноги встать.
Дарья разочарованно вздохнула и ещё раз посмотрела на Артёма. Теперь она видела в нём не уверенность, а упрямство человека, привыкшего преодолевать трудности сам. Она не хотела такой жизни для себя, мечтала о красивой истории, ярких встречах, цветах и подарках.
— Даже неинтересно, — пробормотала она.
Продолжение :