1981 год стал переломным для музыкальной индустрии. 1 августа было запущено MTV, и это навсегда изменило правила игры. Теперь рок-звёздам нужно было не только хорошо звучать, но и хорошо выглядеть. Влияние видеоканала ощущалось не сразу, но те, кому посчастливилось получить к нему доступ, больше не должны были ждать еженедельного телешоу, чтобы увидеть своих кумиров.
Составить список лучших альбомов 1981 года было сложнее, чем за предыдущий год. Появилось множество новых групп с суперуспешными дебютами. Метал продолжал своё восхождение на коммерческий олимп, а панк окончательно растворился в новой волне. И, конечно, классические рок-группы, такие как The Rolling Stones, всё ещё выпускали новый материал, предлагая слушателям огромный выбор.
# 50 – Give the People What They Want – The Kinks
Альбом, на котором The Kinks окончательно перешли на стадионное рок-звучание, что принесло им новый виток популярности в США. Содержит хит «Destroyer».
# 49 – 4 – Foreigner
Самый коммерчески успешный альбом Foreigner. Спродюсированный Маттом Лангом, он стал мультиплатиновым и породил целую серию хитов, включая балладу «Waiting for a Girl Like You» и мощный «Urgent» с саксофонным соло Джуниора Уокера.
# 48 – Fire of Unknown Origin – Blue Öyster Cult
Классический альбом, на котором вышел их второй главный хит — зловещая «Burnin' for You».
# 47 – Songs in the Attic – Billy Joel
Концертный альбом, на котором Билли Джоэл представил широкой публике песни со своих ранних, менее известных альбомов, исполнив их с энергией и мощью своей концертной группы.
# 46 – Pretenders II – The Pretenders
Второй и последний альбом оригинального состава. Хотя он не смог повторить успех дебюта, это всё равно сильная работа, полная классических треков новой волны.
# 45 – Talk Talk Talk – The Psychedelic Furs
Второй альбом, на котором вышел их главный гимн — «Pretty in Pink», который позже дал название культовому молодёжному фильму.
# 44 – Precious Time – Pat Benatar
Третий альбом, закрепивший за Пэт Бенатар статус одной из главных рок-вокалисток 80-х. Он содержит хит «Promises in the Dark».
# 43 – Sorry Ma, Forgot to Take Out the Trash – The Replacements
Дебютный альбом одной из самых влиятельных альтернативных групп 80-х. Это сырой, хаотичный и энергичный панк-рок.
# 42 – Beauty and the Beat – The Go-Go’s
Дебютный альбом, ставший первым альбомом полностью женской группы, которая сама писала песни и играла на инструментах, возглавившим чарты США. Полон хитов, таких как «Our Lips Are Sealed» и «We Got the Beat».
# 41 – Pirates – Rickie Lee Jones
Амбициозное и сложное продолжение её суперуспешного дебюта. Это джазовая и театральная работа, которую критики считают её шедевром.
# 40 – Duran Duran – Duran Duran
Дебютный альбом, который сделал Duran Duran лидерами движения «новых романтиков». Он содержит их первые хиты «Planet Earth» и «Girls on Film».
# 39 – There Goes the Neighborhood – Joe Walsh
Ещё один успешный сольный альбом от гитариста Eagles, полный юмора и запоминающихся риффов.
# 38 – Pleasant Dreams – The Ramones
Альбом, на котором Ramones попытались создать более поп-ориентированное звучание, что вызвало споры среди фанатов.
# 37 – Kim Wilde – Kim Wilde
Дебютный альбом британской поп-звезды, содержащий её главный хит «Kids in America».
# 36 – Controversy – Prince
Альбом, на котором Принс продолжил развивать свой фирменный звук, смешивая фанк, новую волну и рок с провокационными текстами.
# 35 – Somewhere in England – George Harrison
Альбом, который запомнился тем, что лейбл заставил Джорджа заменить несколько песен на более коммерческие. Он содержит его хит-трибьют Джону Леннону — «All Those Years Ago».
# 34 – Abacab – Genesis
Альбом, на котором Genesis окончательно отошли от прог-рока в сторону более простого и доступного поп-рокового звучания, что принесло им огромный коммерческий успех.
# 33 – You Are What You Is – Frank Zappa
Амбициозный двойной альбом, сатира на современное американское общество.
# 32 – The Innocent Age – Dan Fogelberg
Двойной концептуальный альбом, автобиографическая работа, ставшая пиком коммерческого успеха Дэна Фогельберга.
# 31 – Wild-Eyed Southern Boys – 38 Special
Альбом, который сделал 38 Special звёздами южного рока благодаря хиту «Hold On Loosely».
# 30 – Coup de Grâce – Mink DeVille
Ещё один сильный альбом от группы Вилли Девилля, сочетающий рок, соул и латиноамериканские мотивы.
# 29 – Re-ac-tor – Neil Young
Один из самых странных и экспериментальных альбомов Нила Янга, на котором он активно использовал синтезатор Synclavier.
# 28 – The Nature of the Beast – April Wine
Самый коммерчески успешный альбом канадских рокеров, содержащий их хит «Just Between You and Me».
# 27 – For Those About to Rock We Salute You – AC/DC
Продолжение суперуспешного Back in Black. Заглавный трек с его пушками стал одним из величайших стадионных гимнов в истории.
# 26 – Healing – Todd Rundgren
Концептуальный альбом, посвящённый теме духовного исцеления.
# 25 – Trust – Elvis Costello and the Attractions
На этом альбоме Элвис Костелло отошёл от нервной энергии новой волны в сторону более классического поп-звучания.
# 24 – Discipline – King Crimson
Альбом-возвращение, на котором Роберт Фрипп представил совершенно новый состав и совершенно новый звук. Это революционная работа, сочетающая новую волну, африканские ритмы и виртуозную гитарную игру.
# 23 – Long Distance Voyager – The Moody Blues
Коммерчески успешный альбом, вернувший группу на вершины чартов благодаря хиту «The Voice».
# 22 – Mob Rules – Black Sabbath
Второй и последний альбом с вокалистом Ронни Джеймсом Дио в 80-е. Это мощная и эпическая работа, не уступающая Heaven and Hell.
# 21 – Hard Promises – Tom Petty and the Heartbreakers
Третий альбом, закрепивший за Томом Петти статус одного из главных американских авторов-исполнителей. Содержит хит «The Waiting».
# 20 – Diary of a Madman – Ozzy Osbourne
Второй и, к сожалению, последний альбом с гитарным гением Рэнди Роадсом. Это шедевр неоклассического метала, полный бессмертных треков.
# 19 – Faith – The Cure
Мрачный, готический и атмосферный альбом, ставший одной из вершин их раннего творчества.
# 18 – East Side Story – Squeeze
Амбициозный альбом, спродюсированный Элвисом Костелло. На нём группа экспериментировала с различными стилями, от соула до кантри.
# 17 – Shut Up ‘n Play Yer Guitar – Frank Zappa
Тройной альбом, состоящий исключительно из гитарных соло, вырезанных из концертных записей. Настоящий подарок для всех гитарных гиков.
# 16 – The Completion Backward Principle – The Tubes
Концептуальный альбом, сатира на корпоративную Америку. Спродюсированный Дэвидом Фостером, он имеет более гладкое, коммерческое звучание и содержит хит «Talk to Ya Later».
# 15 – High ‘n’ Dry – Def Leppard
Второй альбом, на котором группа, под руководством продюсера Матта Ланга, нашла свой фирменный многослойный и мелодичный звук. Содержит их первый хит-гимн «Bringin' On the Heartbreak».
# 14 – Ghost in the Machine – The Police
На этом альбоме The Police начали усложнять своё звучание, добавив саксофоны и многослойные клавишные. Он содержит такие хиты, как «Every Little Thing She Does Is Magic» и «Spirits in the Material World».
# 13 – Point of Entry – Judas Priest
После успеха British Steel группа записала более коммерческий и радиоформатный альбом, что вызвало неоднозначную реакцию фанатов.
# 12 – Killers – Iron Maiden
Второй альбом и последний с вокалистом Полом Ди’Анно. Спродюсированный Мартином Бёрчем, он имеет более чистое и мощное звучание, чем дебют.
# 11 – October – U2
Второй альбом, на котором группа исследовала темы веры и духовности. Хотя он считается одной из их менее успешных работ, на нём есть такие классические треки, как «Gloria».
# 10 – Face Value – Phil Collins
Дебютный сольный альбом, ставший огромным хитом. Записанный на фоне болезненного развода, он полон личных и эмоциональных песен. Хит «In the Air Tonight» с его знаменитым барабанным сбивом стал одним из символов 80-х.
# 9 – Freeze-Frame – The J. Geils Band
Самый коммерчески успешный альбом группы, ставший хитом №1. Это идеальное сочетание новой волны и рок-н-ролла, содержащее их главный хит «Centerfold».
# 8 – Escape – Journey
Альбом, который превратил Journey в одну из крупнейших групп в мире. Это безупречно спродюсированный стадионный рок, полный хитов, включая бессмертный гимн «Don’t Stop Believin’».
# 7 – I Love Rock ‘n’ Roll – Joan Jett & the Blackhearts
Альбом, который сделал Джоан Джетт суперзвездой. Заглавный трек, кавер на песню The Arrows, стал одним из величайших рок-гимнов всех времён.
# 6 – Bella Donna – Stevie Nicks
Дебютный сольный альбом вокалистки Fleetwood Mac, ставший мультиплатиновым хитом. Он содержит её дуэт с Томом Петти «Stop Draggin' My Heart Around» и классическую «Edge of Seventeen».
# 5 – Don’t Say No – Billy Squier
Прорывной альбом, который сделал Билли Сквайра одной из главных звёзд стадионного рока начала 80-х. Он полон мощных и цепляющих хитов, таких как «The Stroke» и «Lonely Is the Night».
# 4 – Tattoo You – The Rolling Stones
Альбом, собранный из студийных ауттейков разных лет. Несмотря на это, он стал одним из их лучших и самых успешных альбомов. Открывающий рифф «Start Me Up» — это квинтэссенция Stones.
# 3 – Standing Hampton – Sammy Hagar
Самый коммерчески успешный сольный альбом Сэмми Хагара, ставший его прорывом в высшую лигу. Содержит хит «There's Only One Way to Rock».
# 2 – Moving Pictures – Rush
Идеальный альбом Rush. Это идеальный баланс между прог-роковой виртуозностью и радиоформатными песнями. Он содержит их самые известные треки: «Tom Sawyer», «Limelight» и инструментал «YYZ».
# 1 – Fair Warning – Van Halen
Самый мрачный, тяжёлый и недооценённый альбом Van Halen с Дэвидом Ли Ротом. Хотя на нём не было громких хитов, для многих фанатов это вершина их творчества, демонстрирующая невероятную гитарную работу Эдди Ван Халена.