В конце 1960-х на европейском авторынке случилась занятная ситуация: советский Москвич-412, собранный в Бельгии, продавался дороже некоторых моделей Mercedes-Benz W115. Речь не о роскошных версиях немецкой марки, а о базовых седанах, которые должны были стоить значительно выше любого советского автомобиля.
Секрет крылся в схеме брюссельской компании Scaldia-Volga. Фирма получала из СССР кузова Москвича без двигателя и трансмиссии. В антверпенском цехе машины получали британские дизели Perkins или французские Peugeot-Indenor, европейскую отделку салона и продавались как Moskvitch Scaldia.
Дизельный двигатель превращал машину из бюджетной в востребованную. Бельгийцы ставили британские Perkins разных модификаций — от 1,6 до 1,8 л., мощностью 47-52 л.с., позже появились французские Indenor на 68 л.с. Главное преимущество — ресурс свыше 500 тысяч км против 150 тысяч у советского УЗАМ-412.
В 1960-70-е дизельные автомобили в Европе считались элитной опцией. Разница в цене между бензиновой и дизельной версией достигала 20-30%, но дизель потреблял на 30-40% меньше топлива. Для таксопарков окупаемость наступала за год. Scaldia делала ставку именно на дизельные версии.
Компания предлагала Москвич в четырех комплектациях: от базовой Normal до топовой Rally с усиленной подвеской и спортивными элементами. Интерьер радикально отличался от советского — европейские ткани вместо дерматина, качественная шумоизоляция, продуманная эргономика. Бельгийцы переделывали всё вплоть до дверных ручек.
Mercedes-Benz W115, известный как "Stroke Eight", дебютировал в 1968 г. как доступная модель. Базовая версия W115 220 стоила в Великобритании 2388 фунтов, но это была спартанская комплектация: без радио, без тонированных стекол, даже ремни безопасности — за дополнительные деньги. Чтобы получить нормально оснащенный Mercedes, приходилось доплачивать 500-700 фунтов.
Moskvitch Scaldia 1500 с дизелем стоил 2500-3200 фунтов — дороже базового Mercedes W115 220, но дешевле полностью оснащенных версий. При этом Scaldia предлагала дизель как стандарт, а не дорогую опцию. Mercedes 220D с дизелем обходился в 2700-2900 фунтов, то есть на уровне топовых версий бельгийского Москвича.
Ситуацию усиливала бельгийская налоговая система. Автомобили, собранные в ЕЭС, проходили по сниженным пошлинам. Но установка европейских двигателей повышала себестоимость на 40-50%.
Успехи в ралли стали лучшей рекламой для Scaldia. В 1968 г. на "Лондон-Сидней" четыре из пяти Москвичей дошли до финиша — лучший показатель надежности среди всех участников. В 1970-м на марафоне "Лондон-Мехико" три советских экипажа финишировали в двадцатке, когда из 96 стартовавших добрались до конца только 23 машины. Летом 1971-го Scaldia выставила три Москвича на 24 часа Спа, и два финишировали на предпоследних позициях среди восемнадцати выживших — для бельгийского дилера это была победа.
Осенью 1973 г. нефтяной кризис перевернул европейский авторынок. Арабские страны сократили добычу и прекратили поставки на Запад, за несколько месяцев цена барреля взлетела с трех до двенадцати долларов. В Великобритании литр бензина подорожал с 7 до 30 пенсов. Дизельные автомобили превратились в дефицит: очереди на Mercedes 240D растянулись на полгода, Golf Diesel разлетался моментально. Moskvitch Scaldia с дизелем Perkins, расходом 6-7 л. и ценой ниже Mercedes стал хитом продаж.
Двигатели Perkins имели легендарную репутацию. Их ставили на тракторы, комбайны, военные машины, такси по всей Европе. При регулярном обслуживании мотор проходил 500-600 тысяч км. В Нидерландах такси на Scaldia наматывали по миллиону км за 5-6 лет.
Но кризис стал началом конца для Scaldia. К середине 1970-х советский автопром застыл в развитии, а кузов Москвича образца 1964 г. морально устарел. Западные конкуренты предложили новое поколение дизелей с современным дизайном и европейским качеством. В 1973 г. британские потребительские организации назвали Москвич-412 "опасно небезопасным", BBC растиражировала историю, и продажи обвалились. К 1976 г. британский дилер прекратил импорт.
Scaldia продержалась дольше, но спрос падал. К 1976 г. компания переключилась на Lada и Volga, а последние Moskvitch Scaldia собирались в начале 1977 г. небольшими партиями.
История Scaldia показала противоречие советского экспорта: Москвич-412 продавался в Европе за 2000-2500 долларов — дешевле, чем в СССР, где советское правительство демпинговало цены ради валюты. Scaldia, добавляя дизель Perkins за 800-1000 долларов и улучшенную отделку, выводила автомобиль в сегмент 3500-4000 долларов. Покупатели платили за практичность: надежный дизель и статус машины-победителя ралли.
В рекламных брошюрах Scaldia использовала необычный прием: обещала, что пять пассажиров доедут из Брюсселя в Париж, потратив не более 100 бельгийских франков на топливо. Это было примерно 15-20 л. дизеля, или 3-4 л. на сотню км на пятерых. Математика работала: расстояние около 300 км, расход 6-7 л. на сотню, стоимость дизеля вдвое ниже бензина. Получалось, что поездка обходилась дешевле, чем на поезде, а времени уходило столько же.