История кошек — это увлекательная сага об эволюции, растянувшаяся на миллионы лет. Наши домашние любимцы являются частью семейства кошачьих, чьи корни уходят в глубокую древность. Проследим их путь.
Когда появились первые млекопитающие
История всех млекопитающих, включая кошек, началась еще в мезозойскую эру. Около 240 млн лет назад, в триасовый период, по Земле ходили тероморфные, или звероподобные, рептилии, такие как териодонты. Их главным эволюционным прорывом стало формирование челюстного аппарата, позволившего эффективно пережевывать пищу, в отличие от простого заглатывания, характерного для других рептилий. В условиях жесткой конкуренции часть мелких звероящеров была вытеснена в новые экологические ниши — прохладные болота и тенистые заросли.
Это спровоцировало скачок в их адаптации: появился шерстяной покров, лапы переместились под туловище для большей маневренности, развилась теплокровность и увеличился головной мозг. Примером такого перехода является цинодонт — один из первых представителей млекопитающих и, следовательно, самый отдаленный предок всех кошачьих. Эти существа откладывали яйца и уже выкармливали детенышей молоком.
Пронеслись миллионы лет, вымерли динозавры, но теплокровные млекопитающие не только выжили, но и твердо заняли господствующее положение на планете. Начался их бурный расцвет, который привел к появлению новых отрядов, включая хищных.
Когда появился предок современной кошки
Следующая ключевая веха на пути к современным кошкам — олигоценовая эпоха, около 25–30 млн лет назад. Именно в это время появился Proailurus, которого ученые считают родоначальником непосредственно семейства кошачьих.
Этот зверь сочетал в себе как архаичные, так и прогрессивные черты. Проаилурус был плотного сложения, размером с современного мейн-куна и весил около 9 кг. Его отличали длинное туловище, длинный хвост и относительно короткие лапы. Он обладал большими глазами, острыми зубами и когтями, которые могли втягиваться лишь частично. Значительную часть времени этот древний хищник проводил на деревьях, скрываясь от более крупных врагов. Чтобы представить его облик, можно посмотреть на фоссу — современного хищника с Мадагаскара, ведущего схожий древесный образ жизни.
Эстафету у проаилуруса приняли Pseudaelurus, появившиеся около 20 млн лет назад. Они были уже более грациозны и походили на современных куниц или виверр. Именно в этой группе окончательно сформировалось легкое, сильное тело и полностью втягивающиеся когти, сделавшие животных идеальными засадными хищниками. От псевдэлурусов произошли все последующие кошки, включая знаменитых саблезубых и род Felis, к которому принадлежат наши питомцы.
Прямым предком домашней кошки стал даже не лесной, а степной кот. Этот более мелкий и светлый подвид, отлично приспособленный к жаркому и засушливому климату. Он обитал в Африке и Азии, а отделился от других диких кошек около 130 000 лет назад. Любопытно, что геном домашней кошки и ее дикого степного родича совпадает примерно на 95%, что говорит о сравнительно недавнем и одомашнивании.
Как человек приручил кошек
Процесс одомашнивания начался около 10 000 лет назад с развитием земледелия. Запасы зерна привлекали грызунов, а за ними к человеческим поселениям приходили и дикие кошки. Люди быстро оценили пользу такого соседства.
В отличие от собак, кошек не приручали специально — они сами выбрали жизнь рядом с человеком. Самые смелые и толерантные к человеку особи получали эволюционное преимущество в виде надежного источника пищи.
Древнейшим археологическим свидетельством этой дружбы является захоронение на Кипре, где вместе с человеком была похоронена кошка. Его возраст — около 9500 лет. Что важно, на Кипре не было диких кошек, значит, люди привезли животное намеренно. Это доказывает, что к тому моменту отношения между человеком и кошкой уже вышли за рамки простого партнерства.
Интересно, что одомашнивание происходило, по-видимому, в двух основных очагах: на Ближнем Востоке и в Древнем Египте. Уже оттуда кошки начали свое победоносное шествие по Европе и миру, а перебирались туда на торговых и военных кораблях, куда их брали, чтобы защищать судно от крыс и мышей. По мнению ученых, именно египтяне начали отбирать среди кошек не только хороших охотников, но и компаньонов. Это подтверждают многочисленные мумии кошек, найденнымие в гробницах фараонов, и их обожествление в образе богини Бастет.
Несмотря на то, что другом человека считают собаку, для многих людей кошки тоже превратились в членов семьи.
Материал впервые опубликован в 2020 году, обновлен в 2022 и 2026.
Как жили кошки во времена Шекспира: 5 фактов
Сколько лет живут кошки, и как определить возраст питомца
Читайте «Мою Планету» в Telegram