Глава 10(2)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Полковник выдержал паузу, давая информации усвоиться, прежде чем нанести финальный удар:
— Теперь "Жемчуг" возвращается к основным силам дивизии в окрестностях звездной системы «Новая Москва». Капитан корабля любезно согласился подбросить моих ребят до столицы. Тем более что один из них, — кивок в мою сторону, — является крестником командующего дивизией, вице-адмирала Дессе.
При упоминании фамилии среди местного офицерства прокатился шепоток. Вице-адмирал — это уровень, на котором одним росчерком пера решаются судьбы целых планет. Подполковник побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел — добыча ускользала, и он ничего не мог с этим поделать.
— Живо собираемся, бойцы! — скомандовал Кнутов. — Пять минут на сборы. Форма номер три, личные вещи. Оружие сдать. Выполнять!
Мы бросились в казарму. Сборы заняли еще меньше — когда знаешь, что каждая лишняя секунда увеличивает шанс получить нож в спину, двигаешься быстро. Вещей у штрафников не-много. Когда мы вернулись на плац, там творилось столпотворение. Весь батальон высыпал проводить героев, местные солдаты подтянулись ближе, но держались на расстоянии.
У трапа нас ждал Кнутов. Он подошел ближе, понизил голос:
— В столице ведите себя прилично. Васильков, — взгляд стал жестче, — тебя там могут навестить заинтересованные лица. Если понимаешь, о чем я?
Я кивнул. После его вчерашнего пьяного признания все было предельно ясно.
— Держитесь вместе. Вместе вы — сила. Поодиночке — мишени.
Он протянул мне руку. Пожатие было крепким, почти отцовским.
— Я прослежу, чтобы тебя достойно наградили, сынок. Вполне возможно, что там, в столице, уже ждет приказ о твоем увольнении из штрафбата. Так что... на всякий случай, прощай.
— Если так, то спасибо за все, господин полковник.
Я развернулся и пошел к трапу. За спиной остался Кнутов, который спас мне жизнь, не выполнив заказ на мое убийство. Впереди был челнок, столица и неизвестность.
Краем глаза я заметил движение. Старший сержант Рычков смотрел на тех же местных солдат, что и мы, но видел то, чего не видели мы — свое ближайшее будущее. В отличие от офицеров, которые участвовали во вчерашней драке, и которых Кнутов мог изолировать в отдельном модуле от греха подальше, сержант должен был постоянно контактировать с рядовым составом. Ходить по тем же коридорам, есть в той же столовой, мыться в тех же душевых. Идеальная мишень для мести — достаточно важный, чтобы его смерть что-то значила, но недостаточно защищенный, чтобы ее избежать.
Папа дернулся было в сторону казармы, но там уже маячили двое местных. Повернулся к столовой — там тоже. Оглянулся на Кнутова с выражением затравленного зверя, понимающего, что выхода нет.
Полковник проследил его взгляд, и понимание мелькнуло на лице опытного вояки. Еще секунда размышлений, потом решение:
— Старший сержант Рычков!
Папа подбежал к нему и вытянулся по стойке смирно, хотя было видно, как у него дрожат руки.
— За героическое поведение при обороне базы вы тоже получаете недельную увольнительную! Немедленно в челнок!
— Есть!
Лицо Папы прошло весь спектр эмоций от неверия через восторг к чистому, незамутненному счастью. Он практически взлетел к трапу, ввалился в десантный отсек и рухнул на сиденье рядом со мной.
— Спасибо, господин полковник! — выдохнул он. — Век не забуду!
Трап начал закрываться. Последнее, что я увидел — одинокая фигура Кнутова на плацу, окруженная враждебными взглядами. Но на его изуродованном лице играла странная, почти умиротворенная улыбка человека, сделавшего правильный выбор.
Двигатели взревели, челнок дернулся вверх. Новгород-4 оставался внизу — со всеми его джунглями, богомолами и кошмарами.
— Ну, что, недоразвитые, — Папа откинулся на спинку и блаженно улыбнулся, — зададим жару в столице!
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.