В 2021 году японские учёные из Университета Иватэ опубликовали в Science Advances исследование, которое объяснило механизм кошачьей реакции на котовник (кошачью мяту). Результат оказался неожиданным: кошки получают эндогенный опиоидный кайф. Буквально.
Когда кошка нюхает котовник, непеталактон — летучее вещество из листьев — связывается с обонятельными рецепторами. Это запускает выброс β-эндорфина в кровь. Эндорфин активирует μ-опиоидные рецепторы — те же самые, что реагируют на морфин. Кошка испытывает эйфорию.
Доказательство: налоксон — антагонист опиоидных рецепторов, который используют для лечения передозировки героина у людей — полностью блокирует реакцию кошек на котовник. Без эндорфинов нет кайфа.
Зачем растению опьянять кошку
Вторая часть исследования объяснила эволюционную функцию. Когда кошка катается по котовнику и трётся мордой о листья, непеталактон переносится на её мех. Это вещество — мощный репеллент от комаров Aedes albopictus (азиатского тигрового комара, переносчика денге и Зика-вируса). Эффективность сравнима с синтетическим DEET.
Кошка получает химическую защиту от кровососущих насекомых. Эйфория — награда, которая закрепляет поведение. Растение получает распространение: кошки, растирающие листья, помогают рассеивать семена.
Это не уникальный случай. Непеталактон отпугивает тлю, клещей, тараканов и термитов. У насекомых он активирует рецептор TRPA1 — тот же, что реагирует на горчицу и васаби. Для насекомых это раздражитель. Для кошек — наркотик.
Три века наблюдений
Первое научное описание реакции кошек на актинидию (silver vine, мататаби) сделал японский ботаник в 1704 году. Реакция на котовник описана британским ботаником в 1759-м. В 1859 году художник укиё-э нарисовал народную сказку о битве кошек и мышей — мыши используют актинидию как оружие, чтобы одурманить кошек.
В 1941 году Сэмюэл Мак-Элвейн из Висконсинского университета выделил непеталактон и проверил его на львах в местном зоопарке. Львы реагировали так же, как домашние кошки: катались, тёрлись, впадали в блаженный ступор.
Почему не все кошки реагируют
Реакция на котовник — аутосомно-доминантный признак. Если один родитель передаёт ген чувствительности, котёнок будет реагировать. Около 70–80% кошек несут этот ген. Остальные 20–30% — генетически нечувствительны.
Котята младше трёх месяцев не реагируют независимо от генетики — система созревает к половой зрелости. Кастрированные кошки реагируют слабее, чем некастрированные, но разница невелика.
Эффект длится 5–15 минут, после чего наступает рефрактерный период около часа — кошка временно нечувствительна. Это защита от передозировки: в отличие от экзогенных опиатов (морфин, героин), эндогенный β-эндорфин контролируется организмом. Зависимость не формируется.
Четыре группы растений — разные молекулы
Не только котовник вызывает такую реакцию. Есть как минимум четыре группы растений с разными действующими веществами:
Котовник (Nepeta cataria) — содержит непеталактон. Самый известный, но не самый мощный. Около 70% кошек реагируют.
Актинидия (Actinidia polygama, silver vine, мататаби) — содержит актинидин, дигидроактинидиолид и непеталактол. Около 80% кошек реагируют, включая многих, кто равнодушен к котовнику. В Японии и Китае используется веками; это родственник киви.
Валериана (Valeriana officinalis) — корни содержат актинидин. Интересно, что на людей валериана действует успокаивающе, а на кошек — возбуждающе. Легенда о Гамельнском крысолове предполагает, что он носил корни валерианы — она привлекает крыс так же, как кошек.
Жимолость татарская (Lonicera tatarica) — древесина содержит актинидин. Около 53% кошек реагируют. В США считается инвазивным видом.
Исследование 2022 года показало, что кошки, привыкшие к одному растению, часто реагируют на другие — вероятно, разные молекулы связываются с одними и теми же обонятельными рецепторами.
Дубровник настоящий (Teucrium marum, cat thyme) — отдельный случай. Это не тимьян, а родственник живучки из семейства Яснотковые. Действующее вещество не идентифицировано с уверенностью, но некоторые кошки реагируют на него сильнее, чем на котовник. Английское название — «kitty crack» (кошачий крэк).
Что безопасно, а что нет
Все перечисленные растения безопасны для кошек при вдыхании. Проблемы начинаются при поедании: большие количества любого растительного материала могут вызвать рвоту.
Лемонграсс (Cymbopogon citratus) — опасен. Эфирное масло в больших количествах токсично для кошек, вплоть до летального исхода. Даже небольшое количество листьев может вызвать желудочное расстройство. Несмотря на рекомендации в интернете, это не растение для кошек.
Витграсс (ростки пшеницы, овса, ячменя) — безопасен, но не вызывает эйфории. Это источник клетчатки, который помогает пищеварению и выведению шерсти.
Заключение
Когда кошка катается в котовнике с блаженным выражением морды, она не притворяется. Её мозг залит эндорфинами — теми же молекулами, которые вызывают эйфорию бегуна или оргазм. Эволюция создала этот механизм не для развлечения, а для защиты от комаров и клещей.
Растение производит инсектицид. Кошка использует его как репеллент. В награду получает опиоидный кайф. Три стороны — растение, кошка, насекомые — связаны химией, которая работает миллионы лет.
📌 Друзья, помогите нам собрать средства на работу в январе. Мы не размещаем рекламу в своих статьях и существуем только благодаря вашей поддержке. Каждый донат — это новая статья о замечательных растениях с каждого уголка планеты!