Осень кружила в воздухе листья и словно поливала улицы ярким, прозрачным дождём. Конец сентября выдался солнечным и ещё довольно тёплым, но деревья уже успели сменить летний наряд. Глазам открывалась целая палитра сочных осенних красок - от ярко-жёлтых до густо багряных. При каждом порыве ветра начинался новый, почти сказочный листопад.
Арина шла через парк, наслаждаясь этим буйством осени и совсем не обращая внимания на редких прохожих. Вдруг она раскинула руки и закружилась под падающими листьями. Улыбка не сходила с её лица.
Господи, как же хорошо, какая я счастливая, - прошептала она, не скрывая переполнявших её чувств.
Ещё совсем недавно ей трудно было даже представить, что когда-нибудь будет одновременно смеяться и плакать от счастья. Её жизнь раньше была тихой, ровной, ничем особенно не примечательной - такой, какую ведут многие жители маленьких городков: работа, дом, редкие встречи с подругами. По выходным Арина иногда выбиралась в Москву - навестить двоюродных бабушку и деда: Маргариту Ивановну и Ивана Семёновича, для которых она была просто Ариночкой, любимой внучкой.
Они жили вдвоём в большой, но очень уютной трёхкомнатной квартире недалеко от Патриарших прудов. Когда-то эта квартира была ведомственной, но после выхода Ивана Семёновича на пенсию начальник, вручая ему документы, лишь смущённо улыбнулся:
- Заслужил, Иван Семёнович. За твои заслуги тебе бы три такие квартиры положено, и то мало.
- Да куда нам такие хоромы-то, - растерянно попытался возразить Иван Семёнович.
Начальник только покачал головой:
- Лишним не будет. В жизни всякое случается.
Так супруги и остались жить в этой квартире вдвоём. Детей у них не было: единственный сын погиб на службе. Его молодая жена горевала недолго - через год вышла замуж за турка и уехала к нему на родину. Маленького сынишку забрала с собой. На вопрос Маргариты Ивановны, как же теперь бабушка с дедушкой будут видеться с внуком, невестка ответила холодно и жёстко:
- Тимурчик теперь не ваш внук. Ярдал его усыновил, и по закону Тимур - его сын. У него теперь другие бабушка и дедушка, а вы ему никто.
Больше Маргарита Ивановна и Иван Семёнович внука не видели. Переживали тяжело, но сделать ничего не могли. Единственной отдушиной для них стала Арина - внучка родного брата Ивана Семёновича. Простая, весёлая девчонка с острым умом и доброй душой. Красавицей её назвать было нельзя, но люди к ней тянулись, наверное, потому, что рядом с ней становилось тепло и спокойно.
Арина любила приезжать к родственникам: слушала семейные истории, делилась тем, что происходило в её жизни. Она всегда привозила гостинцы, помогала по дому, а в тёплую погоду они втроём гуляли по окрестностям.
- Ну что ты там забыла в своём городке, - часто заводила разговор бабушка. - Перебирайся к нам. Комната своя у тебя будет.
- Ну правда, чего тебя там держит-то, - вторил ей дед. - У мамы, кроме тебя, двое старших помощников рядом, она не одна останется. А здесь у тебя и город, и возможности другие.
- У меня там хорошая работа, - возражала Арина. - Да и вообще…
- А в Москве разве хорошую работу найти нельзя? - искренне удивлялся Иван Семёнович. - Здесь возможностей гораздо больше. Ты у нас кто? Хирургическая сестра?
- Да.
- Есть у меня пара хороших приятелей. Попрошу - помогут устроиться на приличную работу. Ты только не тяни. Ты внучка, пока есть силы, я тебе помогу. Жизнь штука непредсказуемая.
Два года назад она всё-таки сдалась и перебралась в столицу. С работой дед, как и обещал, помог. К тому же прописал её в своей квартире. На новом месте Арине нравилось буквально всё: и отношение в коллективе, и зарплата, и особенно оборудование, о котором в районной больнице даже мечтать не приходилось. Она с энтузиазмом рассказывала бабушке с дедушкой и о новой работе, и о том, с каким опытным, строгим, но справедливым хирургом ей посчастливилось трудиться.
Через год Арина вернулась домой после смены необычно задумчивой. Маргарита Ивановна встревожилась:
- Случилось что, Ариша?
- Сегодня заведующий вызывал, - ответила девушка. - Спросил, собираюсь ли я продолжать обучение. Сказал, что из меня может получиться неплохой кардиохирург.
- И что ты ему сказала? - тут же вмешался Иван Семёнович.
- Сказала, что подумаю.
Дед внимательно посмотрел на внучку:
- А что тебя останавливает?
- Да я… даже не знаю. Если честно, раньше вообще об этом не думала. Меня всё устраивает.
Арина не стала говорить, что Денис Юрьевич относится к ней почти по-отцовски. Своего отца она не помнила: ей было всего три года, когда он попал в аварию, и спасти его не удалось. А к заведующему она испытывала настоящие дочерние чувства, училась у него, прислушивалась к каждому совету. Ей было неловко отвечать отказом на вполне оправданное предложение и не хотелось разочаровывать человека, который в неё верил.
- Тебе что, не нравится перспектива стать доктором? - прервал её размышления дед.
- Понимаешь, хирург в операционной - царь и бог. Но и операционная сестра далеко не последний человек. Мы готовим пациентов, ассистируем, при необходимости участвуем в реанимации, оказываем экстренную помощь. Кроме того, подготавливаем операционную, инструменты, нити - да много чего. Опытная, толковая операционная сестра для хирургической бригады - настоящая находка. Я чувствую себя на своём месте. Мне эта работа нравится. Я хорошо с ней справляюсь. И менять пока ничего не хочется.
- Ой, так всю жизнь и собираешься на одном месте топтаться? - недовольно спросил Иван Семёнович.
- Ну нет, - улыбнулась Арина. - У операционных сестёр тоже есть свои ступеньки. Вот по ним и буду расти.
Она заметила, как бабушка с дедом переглянулись, но ничего ей не сказали. Разговор плавно свернул на другие темы.
С Сергеем Арина столкнулась случайно, в фойе больницы. После смены она спешила к выходу, когда её нагнал молодой анестезиолог Никита с каким-то парнем. Перекинувшись парой фраз, Никита вдруг всплеснул руками:
- Вот я болтун. Знакомьтесь. Арина, мы с ней в одном отделении работаем. А это Сергей, мой старый приятель.
Арина мельком взглянула на незнакомца и торопливо побежала к остановке. На следующий день Сергей уже ждал её у дверей больницы, и так незаметно всё закрутилось. Шесть месяцев красивых ухаживаний - цветы, шоколадки, прогулки, кино - и вот он уже делает ей предложение. Арина буквально светилась от счастья. Маргарита Ивановна смотрела на внучку с умилённой улыбкой, только дед не разделял всеобщей радости.
- Ты бы, Ариша, с ЗАГСом не торопилась, - серьёзно сказал он, глядя ей прямо в глаза.
- Да ты что, Ванюш, - вспыхнула Маргарита Ивановна. - Чего девчонке душу травишь?
- Дело говорю, - упрямо стоял на своём Иван Семёнович. - Мужик должен в деле себя показать. А я этого самого дела пока не вижу. Цветочки, конфетки - мишура. Красивая, вкусная, приятная, но обёртка.
Арина пыталась объяснить, что далеко не каждый парень приходит на свидание с букетом и угощает при каждой встрече. Но дед был непреклонен:
- Это ещё ни о чём не говорит и ни к чему не обязывает.
В общем, Арина с бабушкой в два голоса накинулись на Ивана Семёновича, а он, тихо что-то проворчав, вышел из комнаты.
С того разговора прошло три недели. Молодые подали заявление в ЗАГС, началась подготовка к свадьбе. Однажды Арина увидела Сергея на центральной аллее парка. Завидев её, он не пошёл навстречу, как обычно, а остался стоять, ожидая, когда она сама подойдёт.
- Привет, - улыбнулась Арина.
- Привет, - глухо отозвался он.
Она несколько секунд внимательно смотрела на него, а затем растерянно произнесла:
- Ты сегодня какой-то не такой. Даже цветов нет. А где моя законная шоколадка?
Она осеклась, увидев его холодный, почти чужой взгляд.
- Не будет больше никаких цветов и шоколадок, - спокойно, даже сухо сказал Сергей.
- Случилось что-то? - едва слышно спросила она.
- Я встретил другую. Более подходящую, - отчеканил он. - Заявление из ЗАГСа я забрал. Свадьбы не будет.
После этих слов Сергей развернулся и ушёл размеренным шагом, будто ничего не произошло. Арина без сил опустилась на ближайшую скамейку и застыла, словно окаменев. В одно мгновение померкли все краски вокруг. Она ничего не видела, не слышала и не заметила, как парк начал погружаться в сумерки. Когда наконец пришла в себя, было уже темно. Уличные фонари освещали пустынную аллею, а на душе было холодно, пусто и темно. Поднявшись, Арина медленно побрела домой.
- Ох ты ж, - ахнула Маргарита Ивановна, увидев вошедшую внучку. - Ваня, Ваня, иди скорей сюда!
Деду хватило одного взгляда, чтобы всё понять. К сожалению, в отношении Сергея он не ошибся.
Сам Сергей подлецом себя не считал. У него была чёткая цель, и он упорно к ней шёл. В Москву он приехал из провинции с твёрдым намерением любой ценой стать москвичом. Чтобы зацепиться, подал документы туда, где почти не было конкурса, - в педагогический. Работать потом в школе учителем географии он не собирался, диплом ему был нужен для галочки.
Сергей ясно понимал: Москва - это большие возможности, но только если у тебя есть голова на плечах. А голова у него была, да ещё какая. Уже на первом курсе он стал думать, где, кроме школы, может пригодиться его будущий диплом. Перебрав несколько вариантов, остановился на туристическом агентстве. Начались поиски любой компании, где готовы были брать на работу студентов. Наконец он кое-что нашёл. Работу полноценной назвать было трудно: по сути, подработка, и по объёму обязанностей, и по размеру зарплаты. Но Сергей радовался и этому. Первый шаг сделан, дальше всё зависело от его собственной предприимчивости.
На последнем курсе он решил, что пора всерьёз задуматься о женитьбе. Прописка в студенческом общежитии через год будет аннулирована, даже если удастся уговорить коменданта и задержаться там ещё на какое-то время, проблему это не решит. На съёмную квартиру денег не было. В агентстве он, конечно, сделал кое-какую карьеру, но до серьёзной должности и приличной зарплаты было ещё далеко. По его мнению, оставался один проверенный вариант - жениться на москвичке с собственной квартирой.
Сергей активно знакомился с девушками и безжалостно отсекал тех, кто жил в общежитиях или на съёмных квартирах. Те же, у кого была своя недвижимость, в большинстве своём отсеивали уже его: студент-провинциал без денег и связей расчётливым москвичкам был не нужен.
С Ариной он познакомился совершенно случайно, зайдя по делам к приятелю в больницу, где тот работал. Девушка не производила впечатления яркой красавицы, и Сергей окинул её равнодушным взглядом. Что можно ждать от простой медсестры, у которой на лице, как ему показалось, крупными невидимыми буквами было написано: провинциалка.
Впрочем, надо признать, Арина ответила ему тем же. Когда девушка отошла на несколько шагов, Сергей лениво спросил приятеля:
- Кто такая?
Никита рассказал, что Арина работает у них чуть больше года, приехала из небольшого подмосковного городка, живёт с дедом и бабушкой в трёхкомнатной квартире в центре. Детей у стариков нет, и Арина - единственная наследница жилья. Никита говорил о ней и дальше, но Сергей его уже не слушал. В голове стремительно выстраивался план покорения сердца Арины.
Оказалось, это не так уж сложно. Немного настойчивости, красивые слова, цветы и шоколадки - и Арина поверила в его любовь. Он уже готовился вести её в ЗАГС, когда в его жизнь ворвалась Марианна.
Девушка появилась, как ураган, разметав все его прежние планы. Сам Сергей так и не понял, что она в нём нашла. Первое время он относился к ней настороженно, но сомнения длились недолго. На одной чаше весов была Арина с трёхкомнатной квартирой, которая пока принадлежала деду, и не факт, что тот разрешит прописать Сергея. На другой - Марианна Демидова, единственная дочь и наследница отцовского состояния, как успел понять Сергей, весьма солидного.
Нетрудно догадаться, какая чаша перевесила.
С Ариной он порвал без малейших колебаний. Может, и жестоко, но, по его мнению, каждый должен знать своё место.
Если бы кто-нибудь спросил, почему Марианна Демидова, одна из самых завидных невест, вдруг запала на простого студента без денег, связей и перспектив, сама она вряд ли смогла бы дать внятный ответ. Просто, увидев Сергея в ночном клубе, где тот отмечал мальчишник по случаю предстоящей свадьбы, она без колебаний решила, что именно он должен стать её мужем.
Марианну не смутило даже то, что у парня вот-вот должна была состояться свадьба с другой. Подруга пыталась её урезонить:
- Я уже не говорю, что он не из нашего круга. Нельзя вот так походя рушить чужие отношения. Это счастья не принесёт.
- Ой, подумаешь, невеста, - презрительно фыркнула Марианна. - Не стена, подвинется. Ну и что, что не из нашего круга. Значит, расширим круг. Ничего с ним не случится.
Она чувствовала, что Сергей поначалу относится к ней настороженно, словно не доверяет. Но вскоре неловкость исчезла. Через пару месяцев Марианна пригласила его домой, представив родителям как своего жениха.
Следующая часть рассказа: