Отец с матерью были не просто удивлены - они испытали шок. Их дочь - красавица, умница с престижным заграничным дипломом - и рядом с ней нищий студент. Когда уговоры иссякли, отец сказал жёстко:
- Пойдёшь с ним в ЗАГС, лишу тебя финансирования и наследства. Сами будете зарабатывать себе на жизнь.
Марианна на миг задумалась, и Артур Всеволодович уже мысленно перекрестился от облегчения. Но дочь неожиданно спокойно произнесла:
- Хорошо, папа, как скажешь. Жаль только, что твой внук так и не узнает своего деда.
- Какой внук? - спохватилась мать. - Ты ребёнка ждёшь?
Марианна неопределённо пожала плечами. Беременна она не была и прекрасно это знала. Просто блефовала: слишком хорошо изучила своих родителей и умела ими управлять. В итоге отец с матерью сдались. Знакомство Сергея с семьёй прошло внешне вполне спокойно. Парень включил всё своё обаяние, но не перешёл грань, за которой это обаяние могло бы показаться приторным. Он оказался неплохим психологом и держать дистанцию умел. Ещё через пару месяцев они подали заявление в ЗАГС.
Отмену собственной свадьбы Арина переживала тяжело. Больше всего её ранил даже не сам факт, что жених предпочёл ей другую, а то, как он это сделал. В его голосе, жестах, мимике было столько холодной надменности, будто Арина изначально была ему не ровня и сама навязывалась в жёны.
На работе она ещё как-то держалась, а дома давала волю слезам. Прошёл месяц, Арине стало легче, но испытания на этом не закончились. В один из рабочих дней её остановил Никита.
- Слушай, даже не предполагал, что ты такая дура по жизни, - с нескрываемым разочарованием бросил он.
Арина удивлённо посмотрела на него:
- Вы о чём, Никита Владимирович?
- Ай, не делай вид, что не понимаешь. Решила накануне свадьбы развлечься с каким-то восточным мужичком? Хоть бы дверь на замок закрыла.
- Вы что себе позволяете? Почему вы говорите такие гадости? Где и с кем - это уже совсем без совести, да?
Вид у Арины был боевой. Глаза готовы были метать молнии, голос звенел негодованием, в нём появились металлические нотки, брови грозно сошлись на переносице. Такой Никита её ещё не видел и, честно говоря, струхнул. Сообразив наконец, что вляпался в некрасивую историю, он резко сменил тон:
- Арин, ну… Серёга, когда сказал, что свадьбы не будет, я, естественно, спросил почему. Он объяснил, что застал тебя дома в постели с каким-то гастарбайтером. Такое предательство, да ещё накануне свадьбы, простить не смог и всё отменил. Но это он не одному мне рассказал.
От услышанного у Арины перехватило дыхание. На несколько секунд она словно выпала из реальности. Очнулась от боли на щеках: перепуганный Никита хлопал её по лицу, пытаясь привести в чувство.
- Ты что творишь? Я уже хотел наших звать.
Арина оттолкнула его руки:
- А ваш Серёга не говорил вам, что за неделю до свадьбы объявил мне, будто встретил другую и собирается жениться на ней? И из-за неё забрал заявление из ЗАГСа? Об этом он не упоминал?
- Нет… Такого он не говорил, - тихо ответил Никита. - Прости, я Серёгу несколько лет знаю. Даже не предполагал, что он может так поступить.
- Ну вот, видите - смог, - горько усмехнулась она. - А насчёт сплетен можете у него самого спросить.
После этого разговора Арина ещё не раз слышала историю о собственной "измене", которая с каждым пересказом обрастала новыми "подробностями". Сначала она пыталась что-то объяснять, оправдываться, но очередная волна сплетен закончилась её горькими слезами на кухне, и тогда дед дал ей совет:
- Не обращай внимания. Стыдно, больно - понимаю. Но пропускай мимо ушей. Чем больше будешь оправдываться, тем дольше они будут смаковать эту грязь. Твоё равнодушие заставит их замолчать.
Иван Семёнович оказался прав. Столкнувшись с полным безразличием Арины, любители пересудов потеряли к истории интерес. Дни шли, Арина постепенно возвращалась к прежней жизни. Маргарита Ивановна радостно шептала мужу:
- Ну наконец оживает. А то ходила, будто только что с креста сняли.
- Я этому щенку своими руками голову сверну, если попадётся мне на глаза, - цедил Иван Семёнович и добавлял: - И тюрьмы на старости лет не побоюсь.
Маргарита Ивановна только качала головой, ласково обнимала мужа и шептала:
- А кто нашу Аришу защищать будет, если ты в тюрьму сядешь? Ты у нас единственный мужчина в семье.
Тем временем Сергей готовился к собственной свадьбе. В марте интернет буквально взорвала новость: Марианна Демидова выходит замуж, а её избранник - никому не известный студент педагогического университета Сергей Новиков. Светская хроника смаковала "неравный брак" наследницы миллионов и строила догадки, что же заставило богатую невесту связать судьбу с бедным провинциалом.
Арина, читая статью, только усмехалась. Что двигало красавицей Марианной, она не понимала. Зато прекрасно знала, чем руководствовался её бывший жених.
Нет, Арина не впала в отчаяние и не скатилась в уныние. За прошедшие месяцы она смогла взять себя в руки и научилась не думать о Сергее и его подлости. Но чем больше она читала о предстоящей свадьбе, тем отчётливее в её голове созревал план. О мести она не думала - дед всегда повторял, что месть является уделом слабых и неуверенных в себе людей. А Арина знала, что сильна. Значит, она просто вернёт долг.
Наступил день свадьбы. Больничный брать Арина не стала - знала, что для осуществления задуманного ей хватит нескольких минут. Она лишь чуть раньше отпросилась с работы. К роскошному ресторану подъехало такси, из которого вышла симпатичная девушка в скромном, но элегантном наряде с маленьким клатчем в руках. Это была Арина.
Охрана внимательно оглядела её, но посторонилась и открыла дверь. Обычно на таких мероприятиях гостей проверяли по спискам приглашённых, но в этот раз, с учётом того, кем был новоявленный муж, от этого решили отказаться: молодые хотели максимально подчеркнуть свою "демократичность".
Арина вошла в зал. Торжество было в самом разгаре. Одного беглого взгляда ей хватило, чтобы понять: почти все гости - со стороны невесты. На их фоне она выглядела более чем скромно.
Когда музыка стихла, Арина подошла к тамаде и тихо попросила микрофон:
- Мне буквально на минутку, только молодых поздравить.
Щеголевато одетый мужчина окинул её чуть высокомерным взглядом, но микрофон всё-таки протянул. Арина уверенно двинулась по залу к молодожёнам. Гости переглядывались, недоумённо наблюдая за незнакомкой. Молодые мужчины, у которых в голове уже гулял алкоголь, отпускали в её адрес сомнительные шуточки, женщины закатывали глаза, рассматривая её неброское платье, явно не из модного бутика.
Сергей не поверил своим глазам, когда увидел, кто идёт к ним с Марианной. Он ясно понял: её появление хорошего не предвещает. А уверенная походка и твёрдый взгляд, которого он за ней раньше не замечал, только укрепили его в этом.
Сергей незаметно подозвал одного из гостей:
- Уберите её.
Но тот не успел и шагу сделать, как в зале прозвучал властный голос отца невесты:
- Стоять.
Артура Всеволодовича насторожила реакция зятя на появление незнакомки. Он как раз подходил к молодым, когда услышал просьбу Сергея, и ему стало интересно, чего это так испугался новоиспечённый жених.
Артур Всеволодович прекрасно понимал, что настоящей любви к его дочери Сергей не испытывает, и решил выслушать незваную гостью.
- Стоять, - уже спокойнее повторил он. - В нашей семье не принято выгонять гостей, не выслушав. Даже если гость нежданный.
Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Арина между тем подошла к новобрачным и заговорила. Голос звучал мягко, спокойно, даже ласково.
- Дорогой Серёжа, мой несостоявшийся муж. Поздравляю тебя с таким значимым событием. Ты наконец достиг цели, к которой шёл, преодолевая немало препятствий, идя по головам и оставляя рубцы на чужих сердцах. Хочется верить, что Марианну ты взял в жёны по большой любви, а не из-за денег её отца. Надеюсь, ты не разочаруешься в своём выборе, и тебе не придётся придумывать очередную историю о связи молодой жены с заезжими гастарбайтерами. Ведь именно так ты в своё время объяснил причину отмены нашей свадьбы. Будь счастлив. Если сумеешь.
В наступившей гробовой тишине она протянула микрофон обомлевшему тамаде и спокойно, с достоинством покинула зал.
Сергей, желая спасти положение, заговорил торопливо:
- Всё, что вы услышали, ложь и провокация. Я люблю Марианну искренне, а деньги Артура Всеволодовича к моим чувствам не имеют никакого отношения.
Но его уже никто не слушал. Гости реагировали по-разному: кто-то неловко отводил глаза, кто-то шептался, обсуждая ситуацию, кто-то откровенно презрительно смотрел на жениха. Марианна стояла красная как мак от стыда. Она не была святой девочкой, но до цинизма мужа ей было далеко. Растерянно повернувшись к отцу, она только смогла вымолвить:
- Папа…
Артур Всеволодович ласково обнял дочь, поцеловал в макушку:
- Держись, родная, - прошептал он и повернулся к зятю.
Сергей увидел, что тесть хочет что-то сказать, и внутренне сжался, но тот лишь презрительно посмотрел на него. От этого взгляда стало ещё хуже, чем от слов Арины.
Арина, выйдя из ресторана, почувствовала, как легко стало на душе. Всё, что тяжёлым камнем лежало у неё на сердце столько месяцев, осталось там, за дверью. Она обернулась к охранникам, озорно улыбнулась, весело помахала им и пошла прочь.
Едва Арина успела доехать до дома, как в сети уже начали появляться первые ролики с её "поздравлением". Кто-то из гостей, почуяв интригу, снял на телефон и её путь по залу, и реакцию Сергея, и её речь, и то, что происходило после её ухода. Несколько горячих роликов почти одновременно выложили в интернет. К утру видео набрали тысячи просмотров и сотни комментариев. Кто-то сочувствовал Марианне, кто-то осуждал Арину за то, что испортила праздник "ни в чём не повинной" невесте, но большинство встало на сторону Арины.
На работу она пришла уже в статусе местной звезды. В клинике к её поступку отнеслись неоднозначно. Никита предпочитал молчать и в глаза ей смотреть не мог - то ли от стыда за приятеля, то ли от неловкости за собственние слова. Старшее поколение открыто не осуждало, но тактично намекнуло, что гордость, конечно, украшает женщину, однако личные проблемы всё же не стоит выносить на всеобщее обозрение. Молодёжь была единодушна:
- Правильно ты сделала, Арин. Хорошо проучила подлеца. Может, другим неповадно будет.
Свадьба дочери для Артура Всеволодовича Демидова без последствий не прошла. Здоровье его и так было подорвано постоянной работой на износ, а скандал вокруг зятя стал последней каплей. Артур никак не мог понять, что нашла Марианна в этом парне. Он не был ханжой и своим богатством, в отличие от некоторых коллег, не кичился. Сам он был не коренным москвичом и начинал бизнес ещё в шумные девяностые в небольшом городке под Новгородом. Пережил и "наезды" бандитов, и стрелки, с которых чудом уходил живым, и откаты чиновникам, и многое другое. Многие, кто начинал тогда вместе с ним, не выдержали этого безумного марафона. А он выстоял - вопрос только, какой ценой.
Переехал в Москву он тоже вынужденно. В родном городке развиваться не давали, над каждым шагом висела тень местных "авторитетов". Родные тогда его отговаривали.
- Артур, сыночек, думаешь, в столице легче? - плакала мать. - Там своего бизнеса хватает, и над каждым своя толпа бандитов висит.
- Знаю, мама. Но пойми: здесь мне работать не дадут. Тут ещё долго будет беспредел, а в Москве больше шансов наладить дело и выжить.
Он оказался прав. В столице тоже приходилось нелегко, но здесь можно было договориться, найти компромисс. Бизнес находился под контролем, но этот контроль жил по другим законам, далёким от провинциального беспредела.
К тому времени, когда Марианна решила выйти замуж, у Демидова уже была крупная компания в Москве, дочерние фирмы в других городах, несколько объектов недвижимости, счета в российских и зарубежных банках. Он прочно стоял на ногах и обеспечил безбедное будущее не только единственной дочери, но и внукам, и, как он любил повторять, даже правнукам. Оставалось только подобрать дочери достойную партию. И уж точно не такую, как Сергей.
Однажды под лопаткой резко резануло так, что на мгновение стало трудно дышать. Приняв лекарство, Артур Всеволодович опустился в кресло и, переведя дыхание, всё-таки взял телефон. Набрал номер заведующего отделением кардиохирургии. В трубке раздался протяжный басовитый голос:
- Алло.
- Здравствуйте, Денис Юрьевич, это Демидов. Нам бы встретиться.
- Здравствуйте. Что случилось?
- Да прихватило сильно. Может, скорую направите? Проведём экстренную госпитализацию?
- Нет, ни в коем случае. Я не хочу никакой огласки. После лекарства полегчало. До утра дотерплю.
- Тогда в восемь тридцать жду вас у себя в кабинете. Если станет хуже - сразу звоните.
- Благодарю. Завтра буду.
Демидов положил телефон на стол и тяжело вздохнул. Болезнь никогда не приходит вовремя, но в его случае она грозила превратиться в настоящую катастрофу. Через пару дней предстояло подписать очень выгодный контракт. Если он окажется в больнице, конкуренты тут же перехватят потенциальных партнёров, и месяцы работы окажутся напрасными. Этого он допустить не мог.
Была ещё одна причина, по которой Артур Всеволодович пытался скрывать своё состояние. Звали эту причину Сергей. После свадьбы Демидов устроил зятя к себе в компанию. Должность была не самой высокой, но для старта вполне достойной - особенно с учётом того, что образование у Сергея было совсем не профильным.
- Присматривайся, учись, набирайся опыта, - напутствовал он. - И параллельно определяйся с дальнейшим образованием. Диплом учителя географии совсем не то, что требуется в моей компании. Придётся получать нормальную профессию.
Артур Всеволодович надеялся, что зять услышит, поймёт и с умом воспользуется шансом. Но Сергей вникать в работу не торопился. До Демидова доходили слухи, будто парень за его спиной интригует и преподносит себя всем как будущего владельца компании.
- Хорошо хоть брачный договор я с него подписать заставил, - мрачно думал Демидов. - Похоже, так обрадовался свалившейся удаче, что даже не удосужился документ прочитать. Подписал, не глядя. Если бы вник, вёл бы себя иначе.
Утром в клинике Денис Юрьевич, выслушав жалобы и посмотрев результаты обследований, только покачал головой.
- Артур Всеволодович, я настаиваю на госпитализации. Обследуем вас как следует, а там решим, какое лечение и где.
- Не могу я. У меня через два дня подписание важнейшего контракта. Всё на мне завязано. Узнают партнёры о моих проблемах - о контракте можно забыть. Не могу я себе этого позволить.
- Не о контрактах сейчас думать надо, - жёстко сказал врач. - Если сердце остановится, никакие сделки уже не понадобятся.
Но Демидов упрямо мотнул головой:
- Ложиться в стационар не буду.
- Воля ваша, конечно, - медленно произнёс Денис Юрьевич. - Но по опыту скажу: добром такое упрямство не заканчивается.
Он продиктовал Арине направление на диагностику:
- Сопроводите, пожалуйста, пациента. И попросите, чтобы расшифровку сделали сразу. Жду вас обоих с результатами.
Девушка поднялась и пригласила Демидова следовать за собой.
Результаты оказались безрадостными. Врач посмотрел снимки, распечатки и выдохнул:
- Артур Всеволодович, при всём уважении - нужна операция. Срочно. Тянуть дальше нельзя.
- Мне всего лишь пару деньков нужно, - взмолился Демидов. - После подписания контракта сам приеду и лягу.
- В вашем положении два дня - роскошь, - мягко вмешалась Арина. - При таких показателях вы можете до сделки просто не дожить.
Демидов недовольно взглянул на неё:
- У вас теперь медсёстры окончательный вердикт выносят? Я думал, это прерогатива врачей.
- К сожалению, Арина Николаевна права, - спокойно ответил Денис Юрьевич. - Под каждым её словом подпишусь.
- Ладно, подумаю, - буркнул Демидов. - Но о нашем разговоре - никому.
В офисе его ждал неприятный сюрприз. Стоило Демидову переступить порог кабинета, как на пороге появился зять.
- Артур Всеволодович, почему вы скрываете проблемы с сердцем? Вы знаете, что при таком диагнозе нагрузки противопоказаны…
Сергей собирался продолжить, но бизнесмен его оборвал:
- Сергей, займись делом и не лезь туда, куда тебя не приглашали. Не надо поднимать шум из-за плановой диагностики.
Он буквально выставил зятя из кабинета и тут же набрал номер врача:
- Денис Юрьевич, я же просил конфиденциальность.
- Мы её и соблюдаем, - удивился тот. - А что случилось?
- Да не успел я в офис войти, а сотрудники уже в курсе моих проблем.
- Я никому о диагнозе не говорил, - растерянно ответил врач.
- Значит, медсестра. Женская месть, - процедил Демидов.
Он слышал, как Денис Юрьевич зовёт Арину и подробно расспрашивает. В трубке раздался её голос:
- Артур Всеволодович, я тут ни при чём. У нас в клинике работает ваш хороший знакомый - Сергей. Никита видел, как мы выходили из кабинета, где вам делали электрокардиограмму. Скорее всего, дело в этом.
Демидов выругался про себя в адрес неизвестного ему Никиты и погрузился в работу.
Через день, как раз по пути на подписание контракта, у него случился тяжёлый приступ. Мужчина потерял сознание прямо в машине. Матвей, шофёр, плюнув на все правила дорожного движения, помчался в ту же клинику, куда накануне возил начальника. К счастью, было недалеко.
Дальше - реанимация, консилиум, долгие часы ожидания. Матвею позвонила жена Демидова. Она примчалась вместе с дочерью и зятем. Вердикт кардиологов был единодушен: нужна трансплантация сердца. Артура Всеволодовича ввели в искусственную кому. На вопрос Марианны:
- И как долго он будет в таком состоянии?
врач честно ответил:
- Пока не найдём донорское сердце. Никто не скажет, сколько это займёт времени.
Сергей опустил голову, чтобы окружающие не увидели радости в его глазах. Он ликовал. Вот он - долгожданный шанс забрать компанию тестя в свои руки. Видя, в каком состоянии жена и тёща, он понимал, что в тревоге за жизнь отца они думать о бизнесе не смогут. Поиск донорского сердца забирал все их мысли. А Сергей отправился в офис.
Его не смущало, что в бизнесе он разбирается слабо. У тестя достаточно грамотных управленцев, рассуждал он. Моя задача - завладеть компанией и раздавать распоряжения, а работать будут другие.
При всей непомерной амбициозности у Сергея нашлось достаточно ума не идти напролом. Сначала он начал искать единомышленников: присматривался к сотрудникам, прислушивался к разговорам, искал подход. В результате удалось "завербовать" только одного программиста, считавшего, что шеф его недооценивает. Не густо, но лучше, чем ничего.
На фирменном бланке Сергей набрал текст распоряжения Демидова о передаче ему права управления компанией на время отсутствия владельца. Оставалось лишь подкрепить документ подписью и печатью. Сделать это оказалось несложно: старый школьный трюк с варёным яйцом он помнил отлично. Состряпав прилично выглядящую бумагу, Сергей уведомил сотрудников о "решении" босса и объявил, что теперь компании руководит он. Большинство понимало всю абсурдность такого распоряжения, но спорить не стали - всё-таки зять хозяина, мало ли что, работу терять не хотелось.
В клинике тем временем происходили свои события.
- Привет, Арина, кажется, у нас появился донор, - с порога сказал Денис Юрьевич.
- Кто это? - насторожилась девушка.
- Пару часов назад в реанимацию привезли молодого мужчину. По всем показателям абсолютно здоров, если не считать травм. Анализы показали полную совместимость с Демидовым.
- И почему решили, что он может стать донором? Он же жив.
- Он в коме, шансов вывести его оттуда мало.
- А родственники? - тихо спросила Арина. - Они согласятся?
- Сначала жена была против, но, узнав, кому нужна пересадка сердца, дала согласие. Правда, запросила сумму… э-э… немаленькую. Я позвонил жене Демидова, она тоже согласилась без колебаний.
Врач замолчал, но Арина почувствовала, что есть ещё что-то, мешающее провести операцию.
- Но есть проблема? - не выдержала она.
Денис Юрьевич кивнул:
- У пациента оказалась очень решительная мать. Когда узнала, что сноха согласилась продать сердце её сына, назвала её убийцей и категорически запретила использовать его в качестве донора. Тут никакие уговоры не помогают.
Когда у Арины выдалась свободная минутка, она зашла в реанимацию. Ей почему-то очень хотелось увидеть человека, чьё сердце врачи собирались пересадить Демидову.
У дверей она заметила молодую женщину, нервно барабанившую пальцами по подоконнику. Та даже не посмотрела в сторону медсестры. Арина тихо вошла. Дежурная показала палату, где находился потенциальный донор:
- Там сейчас врачи и его мама.
Арина удивлённо подняла брови: посторонним вход в реанимацию был строго запрещён.
- Сделали исключение, - пояснила медсестра. - Уговаривают мать подписать согласие на трансплантацию.
- И как успехи?
- Ты что, - всплеснула руками та. - Какая мать согласится убить собственного ребёнка?
Арина сделала несколько шагов в сторону палаты, но остановилась:
- Свет, а ты знаешь, как всё произошло?
- Да тут уже все об этом рассказывают, - оживилась та. - Он ребёнка спасал. А ребёнок - котёнка. Всех на скорой привезли.
Рассказчица из Светланы была так себе, но, задавая уточняющие вопросы, Арина всё-таки восстановила цепочку событий. Мужчина шёл по тротуару мимо парка, когда рядом остановился автобус с ребятишками из детского дома. Была суббота, и воспитатели привезли младших школьников на аттракционы. Вдруг один мальчишка вырвался из группы и помчался на проезжую часть - спасать бездомного котёнка, который, играя, выскочил на дорогу и теперь, съёжившись комочком, дрожал от страха. Мальчик уже поднял животное, когда из переулка на приличной скорости вылетела машина и, не сбавляя хода, понеслась прямо на ребёнка. Мужчина в два прыжка оказался рядом, подхватил мальчишку вместе с котёнком и швырнул их буквально обратно на тротуар. В следующую секунду автомобиль сбил его самого.
Свидетели вызвали скорую, и всех троих доставили в клинику. Мужчину - в реанимацию, мальчика - в травматологию, залечивать ушибы. Котёнка, с которым мальчишка категорически отказывался расставаться, временно приютили в хозяйственном блоке.
Пока Светлана рассказывала, из палаты вышли врачи. Среди них Арина увидела хмурого Дениса Юрьевича. Он был настолько расстроен, что даже не заметил её. Матери с ними не было.
Подождав, пока доктора уйдут, Арина осторожно вошла в палату. Женщина сидела у постели сына, гладила его руку и что-то едва слышно шептала. Арина подошла ближе и уловила:
- Не отдам. Никому не отдам. Не дам тебя убить.
Ей стало безумно жаль эту мать. Девушка тихо сказала:
- Держитесь. Может, всё ещё обойдётся.
Женщина подняла на неё заплаканные глаза:
- Я не позволю вам убить моего Мишеньку. Что это за врачи такие - вместо того чтобы спасать, ради какого-то толстосума готовы у живого человека сердце вырвать.
- Нет. У нас хорошие врачи, поверьте, - мягко возразила Арина. - Просто в соседней палате умирает человек с отказавшим сердцем. Они и ищут донора. А у вашего сына с ним полная совместимость.
Увидев, как женщина напряглась, Арина поспешила добавить:
- Но вы не переживайте. Без вашего согласия ни один хирург не возьмётся за пересадку. В тюрьму никому не хочется. Если жена подпишет, это ещё ничего не значит. Вы - мать. И только вы можете принимать такое решение. Если бы она была единственным близким человеком, тогда да, её подпись имела бы силу. Но это не так.
- Правда? - в голосе женщины зазвучала робкая надежда. - И моего мальчика будут лечить?
- Конечно. Как и всех остальных.
После этого разговора Арина каждый день стала заходить в палату Михаила. Несмотря на уговоры и заверения врачей, мать не покидала больницу. Она никому не доверяла и добилась разрешения находиться рядом с сыном. Боялась, что сноха, пообещав приличную сумму, уговорит кого-нибудь отключить аппаратуру.
Следующая часть рассказа: