В мире цветных драгоценных камней крайне редко появляется экземпляр, который меняет представление о виде целиком. «Лев Мерелани» — как раз такой случай. Это цаворит из Танзании весом 116,76 карата, огранённый в квадратную «подушку» со 177 гранями, признанный крупнейшим из известных цаворитов и, по формулировке Геммологического института Америки, «самым большим драгоценным камнем любого вида, огранённым в Соединённых Штатах». Его нашли в 2017 году в районе холмов Мерелани, а имя камню дали в честь Кэмпбелла Р. Бриджеса — человека, который открыл цаворит в 1960-х и был известен в регионе под прозвищем «Лев».
Что делает цаворит редким и откуда он
Цаворит — это зелёная разновидность граната гроссуляра, свой насыщенный цвет он получает от следовых примесей ванадия. География находок предельно узкая — полоса на границе Танзании и Кении. Именно здесь в 1967 году Кэмпбелл Бриджес впервые заметил ярко‑зелёные кристаллы в Танзании, а в 1970-м подтвердил наличие месторождений в Кении с прозрачными кристаллами ювелирного качества.
Благодаря сотрудничеству с Tiffany & Co. камень получил имя в честь кенийского национального парка Цаво (Tsavo). При всей узнаваемости, массовым цаворит не стал: крупные, чистые и ровно окрашенные кристаллы встречаются редко. На этом фоне «Лев Мерелани» выглядит исключением, которое и задаёт новую верхнюю планку для вида.
От Мерелани к мемориальному камню
История этого экземпляра начинается в 2017 году: в горнодобывающем районе Мерелани в Танзании нашли необработанный кристалл цаворита весом 283,74 карата (в музейных описаниях встречается и 283,76 карата). Масштаб для цаворита колоссальный — камни крупнее 10 карат в принципе редки, а тут речь шла о почти 284 каратах сырья.
Кристалл показали на выставке драгоценных камней в Гонконге, где его приобрёл Брюс Бриджес, сын Кэмпбелла. Он сразу решил огранить его как мемориальный камень в честь отца — первооткрывателя минерала, трагически погибшего в 2009 году от рук банды нелегальных старателей в Кении. Так у находки появилась цель и будущий путь — из сырья в символ.
Как готовили огранку и кто её выполнил
Выбор мастера для такого проекта — почти половина успеха. По совету коллег Брюс Бриджес привёз кристалл на крупнейшую в мире «каменную» неделю в Тусоне и начал искать огранщика с опытом работы с важными камнями. Куратор частной коллекции Somewhere in the Rainbow (SITR) Шелли Серджент познакомила его с Виктором Тузлуковым — мастером российского происхождения, живущим в Бангкоке. Для работы Бриджес организовал полноценное рабочее место в Тусоне (штат Аризона, США).
Планирование стартовало в феврале 2018 года и заняло около шести недель: сырьё тщательно просканировали, по 3D‑модели изготовили синтетическую копию из иттрий‑алюминиевого граната (YAG), на которой отрабатывали геометрию фасет и поведение света. Параллельно Тузлуков «разминался» на двух пробных цаворитах — квадратной «подушке» 31,57 карата и ещё одной «подушке» 58,50 карата — по 9–11 часов в день. Это было нужно не для перестраховки, а потому что в процессе роста цаворит часто получает линейные зоны разломов и внутренних напряжений: для квадратных форм малейший неверный угол может стоить камню трещины и массы. Цель была простой и амбициозной: сохранить цвет, чистоту и максимум веса без компромиссов по оптике.
Месяц огранки: результат и рекорды
На собственно огранку ушёл примерно месяц. Результатом стала квадратная «подушка» со 177 гранями и итоговым весом 116,76 карата. Это первый цаворит огранки «подушка» свыше 100 карат, первый цаворит такого веса, огранённый в Северной Америке, и крупнейший высокоточно огранённый цаворит, известный на сегодня. Визуальный эффект объясняется сочетанием массы, чистоты и цвета: внутренние отражения создают ощущение «зелёного зеркального зала» — именно так его описала The Washington Post.
Радиостанция WTOP‑FM дополнила характеристику: «один из самых тонко огранённых цветных драгоценных камней в мире». Геммологический институт Америки отметил ещё одну веху: это «самый большой драгоценный камень любого вида, огранённый в США». Для масштаба сравнения: по массе «Лев Мерелани» более чем вдвое превосходит бриллиант «Хоуп», который экспонируется в той же галерее.
Имя и память: почему «Лев Мерелани»
Название камня — это прямое указание на его корни. «Лев» — прозвище Кэмпбелла Бриджеса, принёсшего цаворит в ювелирный мир и сделавшего его известным, «Мерелани» — район Танзании, где обнаружили исходный кристалл. Так имя фиксирует и происхождение, и посвящение. Для семьи Бриджесов это личная история продолжения дела отца; для коллекционеров и музеев — напоминание о роли первооткрывателей и о том, как одна находка способна изменить судьбу минерала.
Путь в Национальную коллекцию и отклик
В 2019 году камень коротко показали на выставке Американской ассоциации торговли драгоценными камнями в Тусоне — там его увидел куратор Национальной коллекции драгоценных камней и минералов Смитсоновского института Джеффри Пост. Далее последовала передача в музей: в материалах указываются дарители Somewhere in the Rainbow и Bridges Tsavorite, а в разных источниках фигурируют две даты — о пожертвовании сообщалось в 2020 году, отдельно отмечается, что Брюс Бриджес передал камень в 2022-м.
Для публики «Льва Мерелани» открыли в апреле 2023 года в Национальном музее естественной истории (Вашингтон, округ Колумбия). По словам Джеффри Поста, этот цаворит — «один из самых важных цветных драгоценных камней, добытых в этом десятилетии», и интерес аудитории к открытию был особенным ещё и потому, что многие участники истории камня присутствовали на церемонии. В каталоге музея камень числится под номером NMNH G11791, местность — Танзания, регион Аруша.
Где увидеть и что посмотреть на экспозиции
Экспонируется «Лев Мерелани» в Зале геологии, драгоценных камней и минералов имени Джанет Анненберг Хукер Национального музея естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне. Рядом в той же галерее показывают и бриллиант «Хоуп», что помогает зрителям «почувствовать» разницу масштаба.
Отдельная часть экспозиции посвящена процессу огранки: Брюс Бриджес полностью задокументировал работу Виктора Тузлукова, и видеоматериалы позволяют увидеть этапы от 3D‑планирования и тренировок на синтетической копии до финального полирования. Для посетителей это редкая возможность увидеть, как сложный по природе материал превращается в музейный эталон.
Эталон цаворита
В итоге «Лев Мерелани» — это больше, чем цифры веса и количества граней. Это редчайшее совпадение природного качества и человеческого мастерства, в котором сходятся геология Восточной Африки, наследие первооткрывателя Кэмпбелла Бриджеса и высокая школа современной огранки. Такой камень становится не только рекордом, но и ориентиром: и для музейных коллекций, и для всех, кто изучает и любит цветные драгоценные камни.
Если вам интересен мир недр во всём его многообразии — от причудливых алмазов до гигантских месторождений нефти и газа — подписывайтесь на канал. Мы рассказываем о самых удивительных находках из земных глубин и о том, какую роль они играют в экономике и технологиях.