В наши дни поджигание алкоголя в стакане чаще воспринимается как зрелищный элемент барной культуры — эффектный жест, рассчитанный на публику и атмосферу дорогого заведения. Огонь здесь служит украшением и проявлением навыков бармена, а не необходимостью.
Но ещё пару столетий назад пламя над кружкой имело совсем иной смысл. Этот приём был хорошо знаком людям, чья жизнь проходила в условиях постоянного риска, жёсткой дисциплины и долгих месяцев вдали от берега. Для них огонь был не развлечением и не экзотикой, а частью повседневной реальности.
Почему же знаменитый ром моряки почти всегда подвергали столь необычной проверке? Зачем его нужно было обязательно поджигать?
Сейчас подробнее обо всём мы вам и расскажем:
Алкоголь как средство выживания на кораблях
Служба на военных и торговых судах XVIII–XIX веков была чрезвычайно тяжёлой. Многомесячные, а иногда и многолетние плавания, постоянные штормы, морские сражения, болезни и суровый быт делали жизнь моряков крайне напряжённой. Алкоголь в этих условиях воспринимался не столько как развлечение, сколько как способ снять стресс и поддержать моральный дух.
Особенно заметно это было среди пиратов и военно-морских экипажей, где психологическая нагрузка сочеталась с жёсткой дисциплиной и физическим истощением.
- Важно понимать и ещё один момент: в XVII–XVIII веках алкоголь часто считался более безoпacным напитком, чем обычная питьевая вода. Пресную воду хранили в деревянных бочках, где она быстро застаивалась, начинала пахнуть гнилью, покрывалась плесенью и становилась непригодной для употребления. При длительных переходах это было массовой проблемой.
- Пиво и сидр также плохо переносили долгую транспортировку: из-за относительно низкого содержания спирта они быстро прокисали.
- Напитки же с высокой крепостью — прежде всего ром, сохранялись значительно дольше. Этиловый спирт обладает выраженными антисептическими свойствами, что делало такие напитки более устойчивыми к микробному разложению.
- Кроме того, алкоголь активно использовался как универсальное «лeкapство». Его применяли для обеззараживания ран, как обезболивающее средство, а иногда — даже против укусов насекомых и ядовитых животных. Научных знаний было немного, но практика показывала, что крепкий алкоголь зачастую действительно снижал риск инфекции.
Отдельного упоминания заслуживает борьба с цингой — смертельно опасным заболеванием, вызванным дефицитом витамина C. Именно поэтому ром начали смешивать с лимонным или лаймовым соком, что являлось одной из первых форм системной профилактики цинги.
Однако, несмотря на репутацию «лeкapcтва», алкоголь нередко становился причиной травм, тяжёлых отравлений и преждевременной смерти из-за его злоупотребления. Известный английский врач по имени Уильям Уорнер нередко в своих дневниках писал следующие строки:
«Сегодня на флоте пьянство уносит больше жизней, чем клинок врага».
Грог как попытка обуздать пьянство
Для поддержания дисциплины и боеспособности экипажей Адмиралтейство тщательно следило за продовольственным снабжением флота. Моряки регулярно получали солёное мясо, сухари, сыр и, разумеется, алкоголь (ром). Считалось, что сытый и довольный матрос реже поднимает бунт и лучше выполняет приказы.
Но чрезмерное потребление рома быстро стало серьёзной проблемой. Пьянство приводило к скандалам, дракам, падению дисциплины и снижению эффективности экипажей.
Британский адмирал Эдвард Вернон, получивший прозвище «Старый Грог», был ярым противником неконтролируемого употребления крепкого алкоголя на кораблях. Он открыто критиковал ром за разрушительное влияние на мораль и порядок среди матросов. Тем не менее полностью отменить ежедневную алкогольную порцию он не мог — традиция была слишком укоренившейся.
Поэтому в 1740 году Вернон ввёл новый регламент: каждый матрос будет получать ежедневную порцию рома в объёме половины имперской пинты (около 284 мл), которая должна была разбавляться одной имперской квартой воды (примерно 1,14 литра). Выдача производилась в два этапа: половина — до полудня, вторая — после завершения дневных работ.
Так официально появился грог — смесь рома и воды в пропорции примерно 1:4. По одному из исторически сохранившихся до нас рецептов, полпинты рома смешивали с четвертью галлона воды (1 галлон = 8 пинт, то есть 4 части воды и 1 часть рома).
Эта мера позволяла снизить степень опьянения и частично восстановить контроль над экипажами. Нововведение оказалось достаточно эффективным и быстро распространилось по всему флоту. Кроме того, подобную практику на своих кораблях начали применять даже некоторые капитаны на пиратских судах, также активно старавшихся не допускать пьянства среди моряков.
Тем не менее многие моряки продолжали ненавидеть разбавленный ром и считали это попыткой обмана, предпочитая крепкий напиток в чистом виде.
Почему моряки поджигали свою выпивку?
Судовые казначеи и интенданты, отвечавшие за запасы продовольствия и алкоголя на борту, нередко злоупотребляли своим положением.
Морякам могли выдавать сильно разбавленный грог под видом полноценного рома или дополнительно разводить напиток водой, иногда в соотношении 5:1 и даже больше. Сэкономленный таким образом крепкий алкоголь впоследствии тайно продавался или присваивался.
Важно понимать, что проверка касалась не самого грога, а рома до его разбавления. По флотским нормам матросам полагалась определённая порция крепкого рома, который затем обязан был разводиться водой в установленной пропорции. Если же интендант выдавал уже разбавленный ром, а после этого ещё разбавлял его «по правилам», моряки фактически получали гораздо более слабый напиток, чем им было положено.
Понимая, что их могут обманывать (и выдать им сильно разбавленный алкоголь), моряки выработали простой, но довольно надёжный способ проверки качества чистого рома до его разбавления.
Небольшое количество рома они выливали в металлическую кружку, стакан или любую подходящую ёмкость, добавляли щепотку пороха и поджигали получившуюся смесь. Результат этого «испытания» напрямую зависел от крепости алкоголя.
Чтобы напиток считался соответствующим установленной норме, содержание этилового спирта по объёму должно было составлять не менее 57,15 % от общего объёма водно-спиртовой смеси. Данное значение не являлось произвольным: при таком соотношении спирта и воды смесь сохраняет способность к устойчивому воспламенению и поддержанию горения. При этом важно понимать, что в ходе проверки горел не сам порох, а именно этиловый спирт, которым он был насыщен, тогда как порох выступал лишь своеобразным индикатором крепости напитка.
Если же крепость оказывалась ниже установленного порога, вода подавляла процесс горения: пропитанный жидкостью порох не воспламенялся, а пламя либо вовсе не возникало, либо быстро гасло. Такой результат служил для моряков прямым доказательством того, что выданный им напиток был чрезмерно разбавлен водой и не соответствует заявленной норме.
В подобных случаях матросы отказывались принимать ром, который интендант должен был превратить в грог и выдать матросам, требовали заменить порцию или поднимали жалобу старшему офицеру.
Нередко подобные проверки становились поводом для конфликтов с судовыми интендантами и казначеями, а в условиях строгой флотской дисциплины могли привести к разбирательствам и наказаниям виновных.
Исторические корни «огненного теста»
Эта традиция (проверка алкоголя огнем) была ещё старше, чем кажется. Её корни уходят в XVI век, когда британские налоговые сборщики использовали аналогичный метод для определения крепости алкоголя при взимании пошлин.
Напитки, способные воспламеняться при таком тесте, признавались соответствующими норме и считались «настоящими». Именно отсюда и возник стандарт крепости около 57%, который на десятилетия стал эталоном для флотского рома.
А 31 июля 1970 года вошёл в историю Королевского флота как Black Tot Day — «Чёрный день пайки». В этот день морякам в последний раз официально выдали ежедневную порцию рома. Для многих служащих это событие стало настоящей тpaгeдией и символом утраты важной части морской культуры, существовавшей более трёх столетий.