Надя всё понимала и никогда не винила единственного родного человека в том, что у них недостаточно денег. Девочка спокойно одевалась в те вещи, что были доступны, и никогда ни на что не жаловалась.
Конечно, в школе Надежду частенько дразнили: сирота, безотцовщина, живёт со старой бабкой. Однако она всегда находила, что сказать в ответ.
— Что, Дубровина, снова в книжку уставилась? — пыталась задеть её Светка Васнецова, местная школьная красавица. — Конечно, а что тебе ещё делать, раз даже на свидания тебя никто не зовёт? Наверное, боятся, что ты их заведёшь куда-нибудь в глушь и так же, как твоя дура-мамаша, сбросишься со скалы.
Света противно засмеялась, а Надя лишь сильнее стиснула книгу. Дело было в восьмом классе — самое тяжёлое время для всех молодых девушек-подростков, подвергающихся насмешкам со стороны более удачливых в плане внешности и популярности одноклассниц.
Один бог ведал, как Надежде хотелось встать и, размахнувшись как следует, влепить этой Светке крепкую пощёчину. Но девушка помнила, что за каждым её поступком следят с неба родители. Да и, представив, как расстроится бабушка, Надя с большим трудом сдержалась.
— А тебя, я смотрю, ничего кроме парней-то и не интересует, да, Васнецова? — медленно повернувшись к обидчице, произнесла Надежда. — Вот только выпускные экзамены никто не отменял, а у тебя двоек за семестр больше, чем строчек в нашей стенгазете. Как думаешь, парням нравится встречаться с отстающими девчонками, с теми, кто во второй раз в восьмом классе застрял?
Надя рассчитала всё верно. Несмотря на деньги и красоту, Светлана не отличалась особым умом и была чрезмерно агрессивна. Не мудрено, что ей пришлось дважды провести год в одном и том же классе, только с разными ребятами.
— А парням умные девушки совсем и не нужны, — парировала Васнецова, демонстративно перекидывая через плечо свои золотистого оттенка волосы. — Им, если ты не в курсе, совсем другое нужно.
— Ну, дуры-то им тоже точно не нужны, — коротко ответила Надежда и поднялась из-за парты.
Ей нужно было успеть сдать книгу обратно в библиотеку. Подойдя вплотную к Светлане, девушка слегка наклонилась к ней и тихо произнесла:
— А если вздумаешь ещё хоть раз, хоть слово сказать про моих родителей, пеняй на себя. Я всё директору расскажу о том, как ты других девочек курить учишь на заднем дворе. Никакие папочкины деньги тебе не помогут.
Светлана вмиг побледнела и с изумлением уставилась на Надежду.
— Ты не посмеешь, Дубровина!
Надя в ответ только иронично приподняла свои пшеничные брови.
— А ты рискни.
С тех пор некоторые из одноклассниц предпочитали дважды подумать, прежде чем лезть к Наде, которая оказалась не только очень умной, но и очень внимательной: замечала малейшие их грешки, которые те пытались скрыть от учителей и большинства других одноклассников. Надежда не гордилась этим способом самозащиты, но это была её единственная возможность дать отпор тем, кто решил, что она — лёгкая мишень для издевательств.
Закончив школу с золотой медалью, Надя, как и мечтала, поступила в институт, где выучилась на культуролога. Красный диплом и огромная любовь к истории родного края позволили девушке почти сразу устроиться на работу в городской исторический музей. Здесь она и работала по сей день.
Единственное, о чём горевала Надежда, — что бабушка так и не дожила до того дня, чтобы увидеть свадьбу внучки и гордиться её полезной, как считала Надя, для общества работой.
Марии Михайловны не стало, когда Надя училась на последнем курсе института. Бабушка пережила тяжёлый инсульт и так и не смогла восстановиться.
Перед уходом старушка передала внучке письмо, написанное ею незадолго до печального финала собственной жизни. Мария Михайловна будто чувствовала, что нужно предупредить Надю — рассказать ей хотя бы в письменном виде о том, что вполне могло бы навсегда изменить её жизнь в лучшую сторону.
— Что это, бабуль? — чуть не плача, спросила девушка, когда та протянула ей слабой, дрожащей старческой рукой запечатанное в конверте письмо.
Слабая бабушка прошептала:
— Прочти. Сейчас.
После чего откинулась обратно на подушку. Ничего не понимающая Надя открыла письмо и принялась читать.
«Дорогая Наденька. Я понимаю, что тебе должно быть странно и непонятно, почему я не поговорила с тобой об этом, когда ещё была в состоянии нормально разговаривать. Но пойми: ты так много и прилежно училась, а я старалась лишний раз не мешать тебе и не забивать твою голову ненужной на тот момент информацией. Однако сейчас всё изменилось. Я чувствую, что мне осталось совсем немного, так что просто обязана рассказать тебе всё.
Дело в том, что в нашем роду есть старинная легенда. Согласно ей, мы с твоей матерью происходили из одного знатного, но обнищавшего дворянского рода. Нашу прабабушку звали Людмилой Феликсовной Гринёвой, и она была графиней. Считалось, что Гринёва служила ещё при самой Александре Фёдоровне Романовой фрейлиной и была одной из самых доверенных её компаньонок.
В благодарность за верную службу и сохранение секретов Её Императорского Величества царица Александра Фёдоровна пожаловала нашей родственнице свой гребень для волос.
Гребень был непростой: выполнен из золота, инкрустирован множеством драгоценных камней и жемчугом. Свой подарок императрица приурочила к знаменательному событию — рождению у графини Гринёвой дочери.
С тех пор золотой гребень должен был переходить в нашей семье от матери к дочери. Однако, когда графиня уехала, эмигрировав во Францию, гребень остался спрятанным где-то в нашем доме. Дочку свою она вывести так и не смогла — не дали власти.
Поэтому её пришлось оставить с кормилицей в России. Гребень графиня спрятала так хитро, чтобы большевики не смогли его найти. Кормилица об этом не сказала, испугавшись, что, получив в руки такое сокровище, бросит её дочь. Людмила Феликсовна понимала, что её наверняка будут обыскивать перед отъездом, вот и спрятала единственную оставшуюся в семье реликвию.
Я очень долго пыталась найти этот тайник, Надя. Поверь, всю свою жизнь его искала, так или иначе. Если бы мне удалось получить в руки этот гребень, у тебя была бы совершенно иная, безбедная жизнь. Но, к сожалению, мне так и не удалось обнаружить место, где графиня прятала эту драгоценность.
Я надеюсь, что ты сможешь продолжить поиски, хотя бы попытаешься. И, быть может, дух нашей родственницы окажется к тебе более благосклонен. Верь, внученька, я тебя люблю больше всего на свете. Ты — то единственное, ради чего я жила все эти годы и ради кого делала всё, что было в моих силах. Прощай и помни меня, моя Надежда. Твоя любящая бабушка».
— Ну что же ты, бабуль? — плача, обняла Надя бабушку. — Неужели до сих пор в эти сказки веришь?
Мария Михайловна покачала головой и прошептала одними губами:
— Обещай.
Девушка поняла, что бабушка хочет, чтобы Надя пообещала попытаться найти гребень. Вот только Надежда не верила в эту легенду, хотя и слышала что-то подобное много лет назад от родителей, ещё будучи совсем маленькой.
Ну какие из них потомки графов? Мама всю жизнь бухгалтером проработала, а папа — электриком. Если не считать увлечённости обоих туризмом и походами, они вели самую обыкновенную, даже скучную жизнь.
Да, они с бабулей жили в старом купеческом доме, доставшемся Марии Михайловне ещё от её матери. Но поверить в сказку о том, что где-то внутри этих стен может быть спрятан старинный клад? Нет, Надя была уже слишком взрослой для подобных фантазий.
Всё же, девушка пообещала продолжить поиски гребня. Хотя сердце её в тот момент больше всего болело о том, как стремительно угасает на её глазах последний и самый близкий человек. Надежде казалось, что последняя нить, связывавшая её с семьёй, теперь окончательно рвётся. А это значило, что отныне она остаётся совсем одна в этом огромном и суровом мире.
Теперь она больше никогда не сможет прийти к любимой бабуле в комнату и пожаловаться на тяжёлый день, на то, как сложно порой запомнить весь материал, что задают в институте преподаватели. Её обожаемая бабушка — её последняя связь с детством и прошлым — уходила от неё навсегда.
И вот теперь, спустя почти семь лет, Надежда водит никому не нужные экскурсии по немногочисленным памятным местам Краснокамска, куда, как гласит историческая хроника, нередко наведывался по государственным делам сам последний император Николай Романов со свитой.
Про своё обещание бабушке Надя давно и благополучно забыла — не потому, что не считала его серьёзным, а потому что сразу после похорон на неё навалилась масса неотложных, гораздо более важных вещей, нежели поиски какого-то, скорее всего, даже не существующего гребня. Учёба, выпускные экзамены, поиск работы — всё это захватило девушку с головой.
Вернувшись домой, Надежда сразу по привычке включила автоответчик. Как и стоило ожидать - от Игоря не было ни одного сообщения. Надя вздохнула и огляделась вокруг, не зная, чем бы занять себя. Последнее время у них с мужем в отношениях было не всё гладко, и она никак не могла понять причину.
Надя была замужем уже три года, и, видимо, у них с Игорем настал тот самый кризис трёх лет, который переживают все пары в браке.
Самое обидное заключалось в том, что начался этот кризис как-то слишком внезапно. Вроде бы ещё совсем недавно всё между ними было просто прекрасно, а теперь она только и делала, что ломала голову: любит её Игорь или уже разлюбил.
продолжение