В суровой красоте северных широт, где ледяные просторы сливаются с небом в неразделимом единстве, навеки запечатлелось имя отважного мореплавателя — барона Фердинанда Петровича Врангеля. Его жизненный путь, словно страница из приключенческого романа, полон испытаний, открытий и неукротимой воли к познанию неизведанного.
Детство и начало пути
Судьба не баловала юного Фердинанда. В 1807 году, когда ему едва исполнилось одиннадцать, он потерял родителей. Но именно эта утрата стала прологом к великому будущему: мальчика определили в Морской кадетский корпус. Здесь, среди строгих наставников и требовательных дисциплин, закалялся характер будущего исследователя.
В 1815 году, успешно завершив обучение, Врангель получил чин мичмана. А уже в 1817 году его ждало первое большое плавание — на шлюпе «Камчатка» под командованием капитана В. М. Головнина. Двухгодовое кругосветное путешествие стало для молодого офицера настоящей школой мужества и мастерства. Головин, опытный мореплаватель, сразу отметил в Врангеле редкую комбинацию знаний и усердия. По возвращении в Петербург капитан дал ему блестящую аттестацию — и Фердинанд был произведён в лейтенанты.
Великая северная экспедиция
В те годы русское правительство задумало грандиозное дело: провести точную опись сибирских берегов к востоку от реки Яны. Хотя с XVII века казаки и промышленники постепенно осваивали северные рубежи, а морские офицеры и геодезисты составляли карты, несовершенство измерительных инструментов оставляло множество белых пятен. Ходили слухи о таинственных землях к северу от устья Колымы и об островах Новой Сибири.
Было решено снарядить экспедицию из двух отрядов: Колымского и Янского. По рекомендации Головнина начальником Колымского отряда назначили Врангеля, а Янского — его товарища по Морскому корпусу П. Ф. Анжу. В помощники Фердинанд взял мичмана Ф. Ф. Матюшкина, лицейского друга А. С. Пушкина, и опытного штурмана П. Т. Кузьмина — будущего видного географа.
Готовясь к походу, Врангель всю зиму 1819–1820 годов провёл в Дерпте, изучая астрономию, физику и минералогию. В мае 1820 года он прибыл в Иркутск, где генерал-губернатор М. М. Сперанский взял экспедицию под своё покровительство, оказывая ей неоценимую поддержку.
Четыре года среди льдов
Четыре долгих года Врангель и его спутники бороздили просторы Крайнего Севера. Весной и летом они исследовали побережье Северного Ледовитого океана, а зимой, базируясь в Нижнеколымске, обрабатывали собранные материалы.
Что же удалось сделать за это время?
- Проведены ценные ледовые, геомагнитные и климатические наблюдения.
- Собраны уникальные сведения о природных богатствах региона.
- Изучены быт и обычаи народов, населявших посещённые районы.
Результаты работы вызвали восторг у учёных-географов. Писатель Гартвиг в книге «Природа и человек на Крайнем Севере» писал о том, как Врангель, преодолевая лишения и опасности, демонстрировал бесстрашие и силу воли. «Всё это, без всякого сомнения, даёт Врангелю право встать в первом ряду арктических путешественников — рядом с Франклином и Пари», — отмечал автор.
Поиски неведомой земли
Отряды экспедиции порой удалялись на 260 км от берега, пытаясь обнаружить новые земли. Врангель скрупулёзно записывал свои наблюдения. В одном из дневников он отметил:
«В достигаемом от азиатского берега расстоянии нет на Ледовитом море земли. Если же на севере существует земля, то для её открытия должно быть предпринято путешествие в безбурную морозную пору, когда неизвестная страна наиболее сближается с берегом азиатского материка».
Будучи убеждённым в существовании неведомого острова, Врангель нанёс на карту кружок с надписью «Горы видятся с мыса Якан в летнее время». Этот кружок располагался напротив мыса Икан, выступающего в море между Чаунской губой и мысом Ир-Карпий (ныне мыс Шмидта).
И вот что удивительно: в 1867 году американский капитан Т. Лонг действительно открыл землю неподалёку от места, отмеченного Врангелем. Остров получил имя отважного исследователя.
Возвращение и новые горизонты
В 1824 году экспедиция завершила исследование пространства между устьем Индигирки и островом Колючин вплоть до Новосибирских островов. Эти труды стали бесценным дополнением к работам экспедиции Беринга.
В Нижнеколымске путешественников ждало предписание Адмиралтейского департамента: работу надлежало прекратить. В июле 1824 года Врангель вернулся в Петербург. Император Александр I высоко оценил его заслуги и наградил орденом Святого Владимира 4‑й степени.
Осенью 1824 года Фердинанда назначили командиром военного транспорта «Кроткий», отправлявшегося на Камчатку. В августе 1825 года судно вышло в море, доставило русским поселенцам оружие, провиант и снаряжение, а в сентябре 1827 года вернулось в Петербург.
Описание этого кругосветного плавания Врангель представил в Морское министерство, но рукопись затерялась. В архиве сохранился лишь шканечный журнал, из которого в 1882 году были перепечатаны метеорологические, гидрологические и океанологические наблюдения.
Русская Америка и высшие посты
В 1829 году Врангель получил звание капитана 1‑го ранга и принял должность главного правителя русских Североамериканских колоний. В ноябре следующего года он вместе с семьёй прибыл в Ситху, где провёл пять лет. Большую помощь в управлении колониями оказал ему местный священник отец Вениамин (в миру И. Е. Попов), позднее ставший митрополитом Московским Иннокентием.
В 1835 году Врангель завершил службу в Русской Америке. Он побывал в Калифорнии, в колонии Росс, пересек Мексику от порта Сан‑Блаз до Круза, а затем через французский порт Гавр летом 1836 года прибыл в Кронштадт.
8 июля 1836 года его произвели в контр‑адмиралы, а в августе назначили директором департамента корабельных лесов. В 1838 году к этой должности добавилась ещё одна: Врангель стал заведующим делами русских колоний в Америке. В 1840 году он возглавил Российско‑Американскую компанию, оставаясь на этом посту до 1849 года.
Последние годы: отставки и признания
Выйдя в отставку, Врангель поселился в своём имении Руйла в Эстляндской губернии (Эстония). Но его огромный морской опыт не остался без внимания: вскоре правительство вновь призвало его на службу.
Фердинанда Петровича назначили:
- директором департамента гидрографии;
- председателем комиссии для пересмотра морских уголовных законов;
- в 1855 году — председателем учёного комитета и инспектором штурманов;
- тем же годом — управляющим Морским министерством.
Через год его произвели в адмиралы.
Врангель обладал колоссальной работоспособностью, но непомерное напряжение подорвало его силы. В 1864 году он окончательно вышел в отставку. Будучи убеждённым противником продажи Аляски, он не мог смириться с решением правительства в 1867 году.
Память о великом исследователе
Имя Врангеля навсегда вписано в историю географии. В его честь названы:
- остров в Северном Ледовитом океане;
- гора и мыс на Аляске.
Его жизнь — пример беззаветного служения науке и Отечеству. Сквозь льды и бури, через лишения и опасности он шёл вперёд, открывая миру неизведанные земли и оставляя потомкам наследие, которое не меркнет с годами.
Истории других путешественников в нашей подборке: https://dzen.ru/suite/fae2a245-00e0-4833-88c4-c1ccb3a3d4ed