Как и сегодня, самым привычным домашним животным у древних римлян была собака. Об этом красноречиво говорит знаменитая надпись cave canem, найденная в Помпеях. Её писали прямо на стенах домов, предупреждая гостей: «Осторожно, собака». По сути, это древнеримский аналог современных табличек про злого пса во дворе.
Римляне умели разводить собак под конкретные задачи. Для охраны вилл и общественных зданий выводили крупных и грозных сторожевых псов, которые особенно бдительно несли службу по ночам. А знатные дамы, наоборот, предпочитали миниатюрных собачек — что-то вроде нынешних декоративных пород. Были и собаки-поводыри. Археологи нашли в Геркулануме изображение пса, который ведёт за собой слепого хозяина, и это говорит о довольно высоком уровне заботы о людях с ограничениями.
Иногда собакам находили совсем неожиданные применения. Например, они сопровождали хозяев, возвращавшихся домой после дружеских застолий, помогая тем не заблудиться по дороге. Питомцев в Риме любили и ценили. Существовали даже отдельные кладбища для собак, где их хоронили с монетами. Считалось, что деньги пригодятся в загробном мире — чтобы заплатить Харону за переправу и снова встретиться с хозяином.
Но идиллия была не всегда. Крупных и агрессивных собак могли выпускать на гладиаторские бои, и для животных такие зрелища почти всегда заканчивались гибелью. Использовали собак и для тайной передачи сообщений: в металлический контейнер прятали записку, пёс его проглатывал, а на месте доставки животное убивали, чтобы извлечь послание.
Помимо собак, важную роль играли голуби. Их активно использовали для связи на дальних расстояниях. Известно, что в 43 году до н. э. Брут, осаждённый Марком Антонием в Модене, поддерживал связь с союзниками именно с помощью голубиной почты. Позже, при императоре Диоклетиане, эта система охватывала практически всю империю. Правда, у голубей была и куда более прозаичная судьба: блюда из них считались обычной частью римской кухни.
Для борьбы с грызунами римляне держали одомашненных ласок. Зверьки привязывались к людям, но доставляли немало хлопот: удержать ласку от охоты на домашнюю птицу было почти невозможно. В итоге их постепенно вытеснили кошки, которых завозили из Египта. Сначала кошка в доме была настоящей роскошью — позволить её себе могли лишь состоятельные люди. Наличие такого питомца подчёркивало статус хозяина. А самые богатые патриции шли ещё дальше и заводили экзотических животных, например африканских обезьян — маготов.
Были у римлян и более практичные питомцы. Хорьков использовали для охоты на кроликов, а сонь специально откармливали ради мяса. Блюда из сонь считались деликатесом. Кроликов тоже разводили на виллах, в основном ради кухни. А для демонстрации достатка хозяева могли держать павлинов, попугаев или даже змей.
Змеи особенно часто встречались при храмах, посвящённых Асклепию — богу врачевания. Они считались живым символом божества и одновременно приносили реальную пользу. Римские врачи знали о лечебных свойствах змеиного яда, умели его добывать и применяли в медицине.
При храмах вообще держали множество животных: кур, гусей, ястребов, воронов. Их использовали для гаданий и предсказаний. Курам насыпали зерно и по тому, как жадно они клюют, судили о будущем дела. По полёту хищных птиц гадатели пытались определить источник надвигающейся опасности. Даже внутренности жертвенных животных служили инструментом предсказаний.
Храмовые животные пользовались особым уважением. Их тщательно оберегали, а за причинённый им вред человека ожидало суровое наказание. Для римлян это были не просто звери, а посредники между людьми и богами.
Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!