первая часть
Вечером она долго сидела на веранде, закутавшись в плед.
Андрей молча сидел рядом, держал её за руку.
- Я не чувствую себя виноватой, - сказала она наконец.
-Думала, буду. А не чувствую.
- И не должна.
- Он отец моих детей.
- Биологически. Но отцовство — это не только гены. Это ответственность, забота, присутствие. Всего этого он был лишён по собственному выбору.
Катерина кивнула. Подняла глаза к небу звёзды, высыпали яркие, холодные.
- Знаешь, - сказала она, - раньше я мечтала, что он вернётся. Извиниться, будет умолять о прощении. И я великодушно прощу. Такая красивая фантазия о справедливости.
- А теперь?
- Теперь понимаю, это была бы не справедливость. Это была бы слабость. Настоящая справедливость в том, что я построила свою жизнь без него. Счастливую жизнь.
- Андрей обнял ее крепче.
- Я горжусь тобой, — прошептал он. - Каждый день.
Год пролетел как один долгий счастливый сон. Гостевой дом «Морской Бриз» преобразился. Новая терраса с панорамным остеклением позволяла завтракать с видом на море в любую погоду.
В саду появились беседки, увитые плющом и виноградом. Дорожки выложили камнем, разбили клумбы с розами и лавандой. К весне закончили строительство небольшого бассейна, и первые летние гости были в восторге. Катерина наняла помощницу молодую женщину из поселка по имени Зоя, мать-одиночку с двумя детьми. История Зои напомнила Катерине, её собственную,муж бросил. Денег нет, надежды тают.
Катерина взяла её на работу, помогла устроить детей в школу, иногда подкармливала обедами. Зоя платила преданностью и трудолюбием, работала за двоих, никогда не жаловалась.
- Ты собираешь вокруг себя таких же сильных женщин,- заметил Андрей однажды.
- Это талант.
- Просто знаю, каково это быть одной против всего мира. Хочу помочь тем, кому сейчас трудно.
Андрей не просто остался, он стал частью этого места, частью Катерины. Официально они оформили партнерство по бизнесу, но неофициально давно были семьёй. Он перевёз из города свои немногочисленные вещи, продал пустую квартиру, вложил деньги в развитие гостиницы. По утрам они вместе встречали рассвет на веранде, по вечерам провожали закат.
Андрей начал писать книгу-мемуары о тридцати годах врачебной практике. Катерина была первым читателем каждой главы. Дети приезжали часто. Мирослав защитил диплом с отличием и поступил в магистратуру. Дарья нашла работу в музыкальной школе, преподавала фортепиано, как когда-то мечтала мать. Оба обожали Андрея по-разному, но искренне. Мирослав видел в нем мудрого наставника, с которым можно обсуждать науку и философию.
Дарья доброго друга, который всегда выслушает и поддержит.
- Мама - сказала Дарья однажды, когда они вдвоём сидели на берегу, - ты знаешь, что я больше не злюсь на папу.
- Правда?
- Да. Раньше ненавидела его. За то, что бросил, за то, что не звонил, за всё.
- А теперь?
- Просто равнодушно. Он для меня никто. Чужой человек.
- Это хорошо или плохо?
- Хорошо. Ненависть отравляла меня изнутри. А равнодушие — это свобода. Я больше ничего ему не должна. Даже злости.
Катерина обняла дочь, поцеловала в макушку, как в детстве.
- Моя умница. Моя взрослая девочка.
О Викторе они почти не вспоминали.
Изредка доходили слухи через общих знакомых, через социальные сети. Говорили, что он уехал куда-то на север, устроился разнорабочим, жил в съёмной комнате. Марина снова вышла замуж за бизнесмена, увезла мать лечиться за границу. Тамара Львовна поправилась, но передвигалась теперь с трудом. Федор Петрович умер зимой тихо, во сне. Катерина узнала об этом случайно и почувствовала укол грусти.
Из всего того семейства он единственный оказался порядочным человеком. Единственный позвонил, извинился, признал свою неправоту. Весной Андрей сделал предложение. Это случилось на их веранде там, где всё началось, где они впервые разговорились, где случился первый поцелуй. Он не вставал на колено, не произносил пафосных речей. Просто достал маленькую бархатную коробочку, раскрыл и посмотрел ей в глаза.
- Катя, — сказал он тихо, — я не молод. У меня нет громких достижений и огромных богатств. Но у меня есть сердце, которое бьется только для тебя. Выйдешь за меня?
Она смотрела на кольцо простое, изящное, с небольшим камнем, цвета морской волны. Смотрела на его лицо родное, любимое, ставшее за этот год ближе всех на свете.
- Да, - ответила она.
- Тысячу раз да.
Свадьбу сыграли в июня, на берегу моря. Пришли соседи, друзья, постоянные гости. Приехал сын Андрея с женой и маленькой дочкой, Катерина впервые увидела его семью и сразу полюбила. Мирослав и Дарья были свидетелями, оба со слезами на глазах. Катерина надела простое белое платье, вплела в волосы живые цветы.
Босиком стояла на тёплом песке, держа Андрея за руки и произносила клятвы, не заученные, а идущие от сердца.
- Я обещаю любить тебя в радости и в горе. Быть рядом в болезни и в здравии. Строить с тобой дом, семью, будущее. Не потому что должна, потому что хочу. Потому что ты мое счастье.
Андрей целовал её, и волны лизали их ноги, и солнце садилось в море, окрашивая небо в розовые и золотые тона.
Вечером, когда гости разошлись, и дом погрузился в тишину, Катерина вышла на веранду одна. Постояла, глядя на звёзды, слушая шум прибоя. Два года назад она приехала сюда сломленная, уставшая, почти потерявшая надежду. Купила разваливающийся дом, вложила последние деньги, рискнула всем ради мечты.
Ради себя. И жизнь отблагодарила её сторицей. Теперь у неё был успешный бизнес, дающий стабильный доход. Любящий муж, с которым она разделяла каждый день. Взрослые дети, которыми можно гордиться. Друзья, которые ценили и уважали. И это море бескрайнее, вечное которое каждое утро, напоминало ей о свободе.
- Не спится?
Андрей вышел следом, накинул ей на плечи шаль.
- Просто думаю.
- О чём?
- О том, как странно устроена жизнь. Когда Виктор позвонил в тот день, помнишь, с требованием готовить комнаты? Я думала, что это катастрофа. Что он снова всё разрушит. А оказалось, это был подарок судьбы.
- Почему?
- Потому что если бы он не приехал, я бы не встретила тебя. Ты бы заселился, увидел нормальный гостевой дом, прожил неделю и уехал. А так ты увидел меня настоящую, сражающуюся, живую. И остался.
Андрей обнял её со спины, прижал к себе.
- Я бы остался в любом случае,
- прошептал он. - Но ты права, судьба иногда дарит подарки в странной упаковке.
Они стояли так долго-долго, глядя на звёзды. Море шумело внизу спокойное, теплое, пахнущее солью и йодом. Ветер шелестел листьями винограда. Где-то в поселке лаяла собака. Катерина закрыла глаза и улыбнулась. Она была дома. Наконец-то дома.