первая часть
— Мама, ты гений, — заявила Дарья, падая на диван в гостиной. — То, что ты с ними сделала, это было красиво. Жёстко, но красиво.
— Я не хотела мстить, — покачала головой Катерина. — Просто не позволила себя использовать.
— И правильно, — Мирослав принёс из сада корзину персиков. — Отец всегда считал, что ты безответная. Что можно вытирать о тебя ноги. Теперь он понял, что ошибался.
Андрей слушал молча, с легкой улыбкой. Катерина поймала его взгляд — теплый, одобрительный.
Следующие несколько дней стали самыми счастливыми за долгое время. Дети остались на выходные, помогали с хозяйством, купались в море, загорали на пляже. Андрей влился в их маленькую семью так естественно, словно был с ними всегда. Он готовил завтраки — оказалось, что прекрасно умеет это делать. Рассказывал истории из врачебной практики: смешные, трогательные, иногда страшные. Играл с Мирославом в шахматы и неизменно проигрывал Дарье в карты.
В воскресенье вечером дети уезжали. Прощание было долгим: с объятиями, обещаниями звонить каждый день, планами на следующий приезд.
Дарья шепнула матери на ухо, обнимая:
— Он хороший. Держись за него.
- Даша.
- Я серьёзно. Я вижу, как он на тебя смотрит. И как ты на него. Ты заслуживаешь счастья.
Мирослав тоже отвёл мать в сторону.
— Мам, я проверил его. В интернете, в медицинских базах. Он действительно известный кардиохирург. Написал несколько научных работ, получил награды. Чистая репутация.
— Ты проверял его?
Катерина не знала, смеяться или сердиться.
— Конечно. Ты моя мать. Я должен был убедиться, что он не мошенник и не аферист.
— И каков вердикт?
— Одобряю, — Мирослав улыбнулся редкой, искренней улыбкой. — Береги себя, мам.
Машина скрылась за поворотом. Катерина стояла у ворот, махала рукой, пока не перестала видеть габаритные огни. Андрей подошёл сзади, обнял за плечи.
— Скучаешь уже?
— Да. Но это хорошая скука. Знаешь, раньше я боялась их отпускать. Боялась оставаться одна. А теперь? Теперь я знаю, что они выросли. Что у них своя жизнь.
- И это правильно.
Они вернулись в дом. Катерина заварила чай, они сели на веранде, как уже привыкли за эти дни.
- Андрей, - начала она, - я хотела спросить. Ты сказал, что останешься, сколько понадобится. Но у тебя же есть своя жизнь. Дом, друзья, сын.
- Сын живёт далеко, у него своя семья. Друзья.
Он помолчал.
- Большинство друзей остались в прошлом. Врачебная жизнь не располагает к длительным отношениям. Ночные дежурства, экстренные операции, постоянный стресс. Жена ушла, друзья разбежались. Остались только коллеги.
- А дом?
- Квартира в большом городе. Пустая, холодная. Я там только ночевал. Вся жизнь проходила в клинике.
- А теперь?
- Теперь я свободен. Впервые за 30 лет. Могу ехать куда хочу, делать, что хочу. И знаешь, что я хочу больше всего?
- Что?
- Остаться здесь. С тобой.
Катерина почувствовала, как сердце пропустило удар.
- Андрей, мы знакомы всего две недели.
- Я знаю. И понимаю, что это звучит безумно. Но я прожил достаточно, чтобы знать, когда встречаешь правильного человека, чувствуешь это сразу.
- Мне нужны годы, чтобы понять. Я боюсь, - призналась она.
- Боюсь снова довериться. Снова открыться. Прошлый раз это закончилось катастрофой.
- Я понимаю. И не тороплю. Просто хочу, чтобы ты знала я здесь. Рядом. Столько, сколько ты позволишь. Он взял её руку.
Переплёл пальцы с её пальцами. Они сидели молча, глядя на звёзды, и слова были не нужны. В понедельник приехали первые настоящие гости, молодая пара из северных краев, мечтавшая о море и солнце. Катерина встретила их на пороге, показала комнату, объяснила правила. Они были в восторге от дома, от вида, от завтрака, который Катерина приготовила на следующее утро.
- Это лучшее место, где мы когда-либо останавливались.
Заявила девушка, уплетая сырники с абрикосовым джемом.
- Обязательно напишем отзыв.
За неделю гостевой дом заполнился. Все пять комнат были заняты, туристы приезжали и уезжали, оставляя восторженные отзывы и щедрые чаевые. Катерина работала с утра до ночи, готовила, убирала, стирала, отвечала на звонки.
Но эта работа приносила радость, не усталость. Андрей помогал чем мог. Чинил мелкие поломки, возился в саду, развлекал гостей разговорами. Один постоялец-пожилой профессор истории нашёл в нём родственную душу, и они часами обсуждали книги и философию.
- Тебе нужен помощник, - сказал Андрей однажды вечером.
- Ты не можешь всё делать одна.
- Знаю. Думаю нанять девушку из поселка на уборку и стирку. И повара на будущее хочу расширяться, предлагать полный пансион. Хорошая идея. А ещё.
- Что? Я мог бы стать твоим партнёром. Официально.
Катерина замерла.
- В каком смысле? Я вложу деньги в развитие гостиницы. У меня есть сбережения за 30 лет работы, накопилось немало. Мы могли бы построить ещё один корпус, добавить бассейн, сделать спа-зону. - Андрей, это слишком.
- Почему? Я верю в это место. Верю в тебя. И хочу быть частью этого.
- Но мы же. Мы ещё даже не. Не вместе?
Он улыбнулся.
- Формально нет. Но я чувствую себя частью твоей жизни. И хочу, чтобы так было всегда.
Прежде чем Катерина успела ответить, зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
- Слушаю.
- Катерина? Это Фёдор Петрович. Тесть. Бывший тесть Виктора.
Голос был тихим, надломленным.
- Да, слушаю вас. Я хотел позвонить раньше, но… не решался. Хотел сказать простите нас. За всё. За то, как мы себя вели. За то, что вломились в вашу жизнь.
- Федор Петрович.
- Нет, дайте договорить. Я молчал все эти дни, но всё видел. Видел, как вы себя держите, как работаете, как живёте. И знаете что? Виктор дурак. Полный дурак. Бросить такую женщину ради моей дочери. Простите, что говорю так о собственном ребёнке, но это правда.
- Зачем вы мне это говорите?
- Потому что должен. Потому что совесть замучила. Тамара поправляется, но врачи сказали ей нужен покой. А в нашей семье покоя не будет. Маринка с Виктором разводятся.
Катерина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Что?
- Разводятся. После всего, что случилось. Маринка открыла глаза. Увидела его настоящего. Эгоистичного, трусливого, бесполезного. И решила уйти.
- Правильно решила, хоть и поздно. Я не знаю, что сказать.
- Ничего не говорите. Просто живите счастливо. Вы это заслужили. И передайте спасибо тому доктору. Он святой человек. До свидания, Катерина.
Он повесил трубку. Катерина медленно опустила телефон, посмотрела на Андрея.
- Виктор разводится. С Мариной. Андрей нахмурился.
- И что ты чувствуешь?
Катерина задумалась. Покопалась в своих ощущениях и не нашла ничего. Ни злорадства, ни сочувствия, ни даже любопытства.
- Ничего, — ответила она честно. - Абсолютно ничего. Его жизнь больше не касается меня.
- Хорошо, — Андрей кивнул. - Это правильно. Знаешь, о чём я сейчас думаю? О бассейне.
- Ты говорил о спа-зоне. Это хорошая идея. Очень хорошая.
Он рассмеялся легко, радостно.
- Значит, ты согласна? На партнерство?
- На партнерство, да, - она улыбнулась.
- И, может быть, на что-то большее. Со временем. Андрей притянул её к себе, обнял крепко. Катерина уткнулась лицом в его плечо и почувствовала, как последние остатки страха растворяются в тепле его объятий. Снаружи шумело море. Звёзды высыпали на бархатном небе. И будущее впервые за много лет казалось светлым и полным надежды.
Осень пришла незаметно мягкая, золотистая, пахнущая виноградом и опавшими листьями. Туристический сезон подходил к концу, но гости всё ещё приезжали те, кто предпочитал тихий отдых шумным пляжам. Катерина и Андрей работали над планами расширения. По вечерам, после того как гости расходились по комнатам, они сидели над чертежами, считали расходы, спорили о деталях.
Решили начать с малого пристроить крытую террасу для завтраков, чтобы гости могли есть на свежем воздухе, даже в прохладную погоду. Бассейн и спа-зону отложили на следующий год.
- Ты уверен, что хочешь вложить столько денег?
Спрашивала Катерина в сотый раз.
- Это же огромная сумма.
- Уверен, - отвечал Андрей.
- Во-первых, это выгодная инвестиция. Во-вторых, я хочу строить что-то вместе с тобой. Не просто жить рядом, создавать общее будущее.
Их отношения развивались медленно, бережно. Андрей не торопил, не давил. Они много разговаривали, гуляли по берегу, вместе готовили ужины. Постепенно Катерина привыкла к его присутствию, к его голосу, к его прикосновениям. И однажды поняла уже не представляет жизни без него. Первый поцелуй случился в октябре, под шум осеннего дождя.
Они стояли на веранде, укутанные в один плед, смотрели на серое море, и вдруг Андрей повернул её к себе, заглянул в глаза.
- Можно? — спросил он тихо.
Вместо ответа она сама потянулась к нему. Дети восприняли новость с радостью. Дарья визжала в трубку так громко, что Катерина отодвинула телефон от уха. Мирослав сдержанно поздравил, но в его голосе слышалось облегчение.
- Наконец-то, мама! — сказал он. - Наконец-то ты позволила себе быть счастливой!
В ноябре приехал Виктор. Один, без предупреждения, на стареньком автомобиле, вместо прежнего роскошного внедорожника. Катерина увидела его из окна кухни помятого, небритого, постаревшего ещё больше за эти месяцы. Он стоял у ворот, не решаясь войти.
- Останься здесь, - сказала она Андрею.
- Я сама.
Вышла во двор, остановилась в нескольких шагах от бывшего мужа. - Чего тебе?
- Катя.
Голос Виктора был хриплым, надломленным.
- Катя, мне нужна помощь.
- Денег не дам.
- Не деньги. Точнее, не только.
Он провёл рукой по лицу. Маринка забрала всё. Квартиру, машину, счета. Её адвокаты меня раздели до гола. Я остался ни с чем. И это моя проблема? Ты же моя жена.
- Бывшая жена, мать моих детей, которых ты бросил много лет назад. Виктор, зачем ты приехал?
Он опустил голову.
- Мне некуда идти. Родители умерли, друзья отвернулись. Я думал. Может ты позволишь пожить здесь немного? Поработать. Я могу чинить что-нибудь, в саду помогать.
Катерина смотрела на него и видела незнакомого человека. Тень того мужчины, за которого она когда-то вышла замуж. Сломленного, жалкого, потерявшего всё. Часть её та, старая, забитая, хотела пожалеть его. Пустить, накормить, приютить. Но другая часть, новая, сильная, говорила твердое нет.
- Виктор, - сказала она спокойно, я не могу тебе помочь. И не хочу.
- Но почему?
- Потому что ты сам выбрал свою судьбу. Ты бросил меня и детей ради женщины помоложе. Ты думал, что я пропаду, а ты будешь процветать. Вышло наоборот. Это не моя вина и не моя ответственность.
- Я же извинялся.
- Извинения не стирают прошлое. Ты не был рядом, когда я работала на трех работах, чтобы прокормить детей. Ты не был рядом, когда Мира болел. Ты не был рядом, когда Даша плакала по ночам, называя твое имя. А теперь хочешь, чтобы я была рядом с тобой?
Виктор молчал. В его глазах блестели слёзы настоящие или показные, Катерина не могла сказать. Да и не хотела разбираться. - Уезжай, - сказала она, - и больше не возвращайся. Мой дом не приют для тех, кто когда-то меня предал.
Она развернулась и пошла обратно. У крыльца стоял Андрей, вышел все-таки, волновался.
- Все в порядке? - спросил он тихо.
- Да, - она взяла его за руку. - Теперь да. Они вошли в дом вместе. Через несколько минут Катерина услышала звук мотора, Виктор уезжал. Навсегда.
заключительная