За сутки герои моей повести про Викторию стали мне, как родные. Поэтому я не могу расстаться с ними просто так и пишу приквел, как они познакомились и как дошли до жизни такой.
* * *
### Встреча
Октябрь липким туманом окутал город. Виктория торопилась на автобус — опоздание грозило выговором, а её и так уже косо смотрели в отделе. Она не заметила лужу у остановки, шагнула прямо в центр, и холодная вода тут же просочилась сквозь тонкие осенние ботинки.
— Чёрт… — тихо выдохнула она, оглядываясь в поисках сухой площадки.
— Держите, — рядом возник парень с зонтом. — Тут везде мокро.
Виктория подняла глаза: высокий, в растянутом сером свитшоте, с рюкзаком, из которого торчали учебники. Он просто стоял рядом, держа зонт так, чтобы ей было сухо.
— Спасибо, — она чуть отодвинулась, но он снова подвинул зонт к ней.
— Не уйду, пока автобус не подойдёт. Туман такой, что машины не видно, — сказал он просто.
### Знакомство
Автобус опаздывал на пятнадцать минут. За это время Олег успел рассказать, что учится на программиста, живёт с бабушкой в хрущёвке на окраине, а по вечерам подрабатывает в техподдержке. Виктория, сначала настороженная, вдруг поймала себя на том, что рассказывает ему про свою работу в библиотеке — про пыльные полки, про старушку‑заведующую, которая вечно ворчит, что «молодёжь не уважает книги».
— А ты почему так спешила? — спросил Олег, когда автобус наконец показался в тумане.
— Опаздывала. Мне нельзя. Я… — она запнулась, — я должна быть примерной. Иначе не продержатся.
Он не стал расспрашивать. Только кивнул и сказал:
— Значит, будем стараться не опаздывать. Но если что — зонт у меня всегда с собой.
### Первые дни
Они стали встречаться у той самой остановки. Виктория приносила термос с чаем, Олег — печенье в целлофановом пакете («Бабушка напекла, говорит, надо делиться»). Говорили обо всём: о фильмах, которые оба любили, о музыке, которую никто из их знакомых не понимал, о мечтах, которые казались слишком наивными, чтобы произносить их вслух.
Однажды она не пришла. Олег прождал сорок минут под тем же зонтом, потом набрал её номер.
— Прости, — голос был тихий, будто она говорила в кулак. — Не смогла выйти.
Он приехал к её дому. Она стояла у подъезда, бледная, с синяком под глазом, прикрытым шарфом.
— Это… папа, — прошептала она. — Он опять пил.
Олег молча снял с себя шарф, обмотал вокруг её шеи, закрывая след.
— Пойдём. Я знаю, где тихо.
### Тихое место
Это была маленькая кофейня на втором этаже старого здания. Хозяйка, тётя Лия, знала Олега ещё со школы и разрешала сидеть там после закрытия. Виктория впервые за долгое время смогла выдохнуть.
— Почему ты помогаешь? — спросила она, грея пальцы о чашку с какао.
— Потому что ты не должна быть одна, — ответил он. — И потому что я тоже не люблю быть один.
Она посмотрела на него — на его большие руки, на то, как он неловко улыбается, когда смущён, на то, как внимательно слушает. И вдруг поняла: это не просто знакомство. Это начало чего‑то, что может её спасти.
— Олег, — она коснулась его руки. — Спасибо.
Он накрыл её ладонь своей.
— Всё будет хорошо. Обещаю.
И в тот момент, в полумраке кофейни, под запах кофе и корицы, они оба почти поверили, что так и будет.