Иван Грозный взял Казань и Астрахань. Пётр Великий прорубил окно в Европу. Екатерина II присоединила Крым.
А кто из русских правителей за 31 год удвоил территорию государства, дойдя до Тихого океана? И почему об этом почти не говорят в школе?
Алексей Михайлович Романов. Второй царь династии, которого называли Тишайшим. При нём Россия приросла землями больше, чем при Иване IV и Петре I вместе взятых. И большая часть этого — почти без крови.
Парадокс в том, что территории присоединяли не армии. Их осваивали беглые крестьяне, казаки и промысловики, которые бежали от налогов на восток.
В конце XVI века отряд Ермака разгромил Сибирское ханство. Но настоящее освоение началось позже — стихийно, снизу. Торговцы пушниной строили городки, облагали местных данью, двигались дальше. Государство подтягивалось следом, ставя крепости и собирая ясак.
К началу XVII века за Урал хлынул поток переселенцев. Люди бежали от крепостного права и налогового гнёта. Под защитой новых крепостей собиралось свободное население. Воеводы формировали из них гарнизоны, отправляли в разведку.
Так, шаг за шагом, Россия дошла до Тихого океана.
Нельзя сказать, что всё было мирно. С юкагирами, древнейшим народом Восточной Сибири, стычки начались в 1630-х и тянулись до начала XVIII века. Русским отрядам приходилось вмешиваться в войны между чукчами и юкагирами, между эвенками и якутами.
Но масштабных сражений не было. Коренные народы жили разрозненно, общей угрозы не представляли. А климат и расстояния делали своё дело — завоёвывать было некого, осваивать приходилось пустоту.
Совсем иначе обстояло дело на западе.
В 1648 году на Украине вспыхнуло восстание казаков под предводительством Богдана Хмельницкого. Поляки притесняли православных, католическая шляхта захватывала земли. Казаки разгромили польские войска и получили автономию в трёх воеводствах.
Но через три года война возобновилась. И на этот раз неудачно.
Хмельницкий обратился за помощью к Москве. Алексей Михайлович колебался — связываться с Речью Посполитой означало большую войну. Но в январе 1654 года в Переяславле собралась Рада. Казаки присягнули на верность русскому царю.
Часть мещан отказалась. Их заставили силой.
Москва объявила войну Польше. Никто не предполагал, что она продлится тринадцать лет и потребует таких жертв.
Война началась успешно. Русские войска брали город за городом, возвращая земли, потерянные в Смутное время. Смоленск пал в 1654-м. Вильно — в 1655-м. Казалось, победа близка.
Но в 1656 году в войну вмешалась Швеция. Она поддержала Польшу и начала наступление в Прибалтике. Алексею пришлось заключить перемирие с поляками и открыть второй фронт.
Война со шведами шла два года. Русские применили тактику выжженной земли — отступали, уничтожая запасы. В 1658-м Швеция согласилась на перемирие. Но удержать Ливонию не удалось. В 1661 году земли пришлось вернуть.
Воевать на два фронта было невозможно.
А с Польшей война продолжалась. Затяжная, изматывающая, дорогая. К 1662 году казна опустела. Алексей решился на рискованный шаг — начал чеканить медные деньги по курсу серебряных. Налоги собирали серебром, жалованье платили медью.
Инфляция взорвалась за месяцы. Цены выросли в пятнадцать раз. Народ голодал, солдаты бунтовали.
25 июля 1662 года толпа в несколько тысяч человек двинулась в Коломенское, где находился царь. Люди требовали выдать бояр-казнокрадов. Алексей вышел к народу, обещал разобраться. Но толпа не расходилась.
К вечеру подтянулись стрельцы. Начались аресты. Сотни человек повесили, многих сослали. Медный бунт подавили жестоко.
Но монетную реформу пришлось свернуть.
Война с Польшей тянулась ещё пять лет. Обе стороны были измотаны. Речь Посполитая боялась османской экспансии с юга. России не хватало сил продолжать.
В 1667 году в деревне Андрусово подписали мирный договор. Польша признала права России на Левобережную Украину. Смоленск, Северская земля, Стародуб, Дорогобуж вернулись под власть Москвы.
Всё, что было потеряно в Смутное время, вернулось.
Но главное было не в этом. Во время войны Алексей провёл масштабную военную реформу. С 1648 по 1654 год в армии массово создавались полки нового строя — драгуны, рейтары, гусары. На службу поставили европейских военных специалистов. Армия стала регулярной.
Эту систему унаследовал Пётр I. И довёл до совершенства.
Алексей Михайлович умер в 1676 году в возрасте 47 лет. За тридцать один год правления Россия увеличилась почти вдвое. Границы дошли до Тихого океана на востоке и отодвинулись на запад, вернув утраченное.
Его называли Тишайшим. Он не вёл столько войн, сколько Пётр или Екатерина. Не гремел победами, как Александр Невский. Не казнил тысячами, как Иван Грозный.
Но сделал больше многих громких правителей. Тихо, методично, без лишнего шума.
Именно при нём Россия стала по-настоящему огромной. А военная реформа, которую он начал, позволила Петру создать империю.
Парадокс истории — самые масштабные перемены часто совершают те, о ком меньше всего говорят.