Он проснулся не от будильника и не от света в окне. Его разбудила тишина — плотная, звенящая, такая, какой не бывает в привычном мире. Он открыл глаза и сразу понял: что-то не так.
Потолка не было. Над ним раскинулось небо — глубокое, фиолетовое, с медленно плывущими светящимися линиями, словно кто-то рисовал созвездия прямо на ходу. Воздух был прохладным и пах железом и травами. Человек резко сел, оглядываясь.
Он лежал на гладком камне, тёплом, будто живом. Вдалеке поднимались башни странной формы — не построенные, а словно выращенные, из переплетённых дуг и полупрозрачных кристаллов. Они мягко светились, пульсируя в одном ритме, как дыхание.
— Это сон, — прошептал он и ущипнул себя. Боль была настоящей.
Он встал. Под ногами камень слегка прогибался, отвечая на шаги. Где-то раздался звук — не то голос, не то музыка. Из-за одной из башен вышли существа, похожие на людей лишь отдалённо: высокие, тонкие, с глазами, отражающими небо. Они смотрели на него без удивления, словно ждали.
— Ты проснулся, — раздалось прямо в голове. Рот у существ не двигался. — Значит, переход завершён.
— Какой переход? — спросил он, и собственный голос показался чужим.
— Между возможностями, — ответили они. — В твоём мире ты выбрал не то. Здесь у тебя будет шанс увидеть последствия других выборов.
Он хотел возразить, потребовать объяснений, вернуться обратно. Но внезапно понял: страха нет. Вместо него — странное чувство правильности, будто он наконец оказался на своём месте, хотя и не знал, где это «место».
Существа расступились, открывая дорогу, уходящую вдаль, в сияющий город.
— Идём, — прозвучало в его голове. — Этот мир не любит тех, кто стоит на месте.
Он сделал шаг вперёд, и в этот момент понял: даже если путь назад существует, прежним он уже не станет.