Под конец года Александр Аверьянов, Алексей Лопатин и Андрей Атучин решили порадовать всех любителей динозавров, описав нового динозавра из Нэмегтской свиты в Монголии. Событие вроде бы и радостное, но рядовое, если бы не некоторые особенности ящера.
На фото выше представлена конечность обсуждаемого ящера. К счастью, это - не единственный элемент скелета, дошедший до нас, хотя его в целом немного. От почти всех известных динозавров наш герой отличается, во-первых, почти полностью сросшимся предплечьем, во-вторых, гигантской пястной костью, к которой крепился всего один работающий палец - второй, а в-третьих, наличием нескольких шипов, окружающих этот самый палец.
Ящер, названный Manipulonyx reshetovi, обладал крайне необычным строением лап даже по меркам своего семейства - альваресзаврид, группы специализированных мелкоразмерных теропод. У них у всех наблюдается редукция передних конечностей до 1-2 подвижных пальцев.
Традиционно альваресзавриды интерпретируются как насекомоядные животные, потому что охотится на что-то крупнее ящерицы или жужелицы они не могли банально из-за размеров. Крупные когти у них трактуются как инструмент для разрушения термитников и муравейников. Однако для манипулоникса описывается иная стратегия охоты. В частности, учёные обратили внимание на наличие трёх шипов, окружающих второй палец. У других альваресзаврид такого не наблюдается, а их лапы изучены более-менее неплохо.
Сами авторы исследования предполагают, что перед нами разоритель гнёзд. Большой мощный коготь второго пальца мог раскалывать скорлупу, в то время как рудиментарные пальцы и дополнительные шипы помогали ящеру удерживать яйцо в "руках" во время трапезы. Идея, что называется смелая, как и вывод группы Аверьянова о том, что именно специализация на яйцах привела к уменьшению размеров альваресзавридов. За последнее предположение на них уже посыпался град критики, а крайне поздний возраст находки (манипулоникс происходит из маастрихта, в то время как древнейшие представители группы старше его на 20-30 млн лет) заставляет задуматься о том, что специализация на яйцах возникла уже независимо от остальных представителей семейства.