— Спасибо! — Лиза, закинув сумку на заднее сидение, быстро устроилась на переднем.
Мужчина кивнул и снова поехал вперед. Несколько минут они молчали. А с Елизаветой за это время произошли определенные перемены…
Сначала она была рада, что ей повезло, подвозят! Но потом подумала, что, возможно, совершила ошибку… Потому что, все эти истории о пропавших девушках, которые по своей же глупости в лапы злодеям угодили, они же не на пустом месте возникают!
Пассажирка таинственного владельца черного, как смоль, внедорожника, который пока что даже не назвал своего имени, поерзала на своем месте. Потом покосилась на него - будто бы пытаясь отыскать на его лице… признаки порочности или опасности! А потом ее взгляд скользнул вниз и.
— Ой, — тихо сказала Лиза, увидев нечто похожее на то, с чем обычно выезжают на зверя охотники.
Этот предмет лежал между сидениями. И только сейчас попался ей на глаза… А заметила бы раньше, так ни за что бы ни села!
— Вы чего это? — усмехнулся он, — а, — он понял причину ее тревоги, — да это для игры!
— Какой игры? — пискнула Лиза.
— Пейнтбол, — ответил он, — а вы что подумали?
— Ничего, — нервно облизнулась Елизавета, — выпустите меня, пожалуйста! Я дальше сама…
— Вы в курсе, что по ночному городу вот так бродить опасно? Мало ли, кого вы встретите…
— Уже встретила! — она принялась дергать ручку дверцы авто, — отпустите!
И так уж вышло, что, видимо, садясь в салон, она неплотно захлопнула дверцу и та вдруг открылась сейчас! И вот честно - Елизавете было уже даже все равно, что у мрачного и типа останутся ее вещи - тут бы свою жизнь спасти! Потому что она вдруг подумала, что он охотится… Но не на зверей! А на одиноких путешественниц… Не то, чтобы на это указывало множество каких-то признаков, но, почему-то она в один момент стала в этом прямо уверенна!
— Сумасшедшая! — воскликнул он и потянувшись, схватил ее за воротник куртки, втаскивая обратно в салон, — как ты вообще живешь?!
— Плохо! — сквозь слезы ответила Лиза, — муж обижает! Свекровь! Они мне… Всю жизнь поломали! А тут еще вы… Чудовище!
И вообще-то, Елизавета была уравновешенным человеком, но тут, что называется, прорвало и она разрыдалась. Так страшно было! И обидно оттого, что даже уйти из дому не смогла по-человечески!
— Ну, вот, подобрал на свою голову, — вздохнул хозяин внедорожника и резко затормозил.
Он протянул руку, поднял то, что так напугало его попутчицу и через открытое окно авто прицелился в ближайшее дерево. Раздался негромкий хлопок и на стволе появилось ярко-зеленое пятно, светящееся в темноте.
— Видите?! — рявкнул водитель, повернувшись к Лизе, — краска! Я с игры еду! Не маньяк я и не охотник! Но вы, конечно, вольны идти…
С этими словами он вышел из салона, обошел авто и распахнул дверцу со стороны Лизы.
— Кыш! — строго сказал он, — брысь и топай пешком, может живая и дойдешь со своего вокзала, а мне эти истерики надоели! Да у меня племяннице пять лет, она и то - поспокойнее тебя будет!
Елизавета, впрочем, не двинулась с места. Всхлипнув, потерла глаза и умоляюще уставилась на него снизу вверх.
— Извините, но… Вы ведь обещали, что довезете? Можно… Все-таки до деревни подбросите?
Он замер, уставившись на нее почти в изумлении. Потом хмыкнул, покачал головой. Захлопнул дверцу и вернувшись на свое место, тронулся вперед.
— Меня зовут Виктор, а вас…
— Елизавета.
— Лиза, значит, — кивнул он, — Хорошо… Но, теперь я хочу получить плату за услугу извоза, так сказать! А конкретно, — он улыбнулся ей дружелюбно, — расскажите ка мне, как вы оказался среди ночи на пути в деревню Кувшинка?
Она закусила губу - стыдно вываливать личные семейные подробности перед незнакомцем! Хотя… Коллеги на работе были в курсе. Правда, то был женский коллектив, а это - мужчина посторонний! Как знать, а вдруг он окажется на стороне мужа? Скажет, что правильно, мол, твой супруг поступает, имеет право?! Хотя, тут подумала Елизавета, даже если так… Какая разница? В конце-концов, он просто подвозит меня и как всякий человек - имеет право на свое мнение! И тогда она заговорила… И выложила все!
Начиная с истории гибели родителей и заканчивая свежими планами ее мужа и свекрови продать унаследованный ею домик в деревне… Виктор выслушал ее внимательно, не перебивая.
— Знаю я это место, — сказал он, — и это, скажу я, впечатляет! Когда-то это был купеческий дом, да… Потом - много во что его превратить пытались! Но в последние годы там все пришло в запустение… К дядюшке вашему волонтеры не раз приезжали - часть комнат в порядок привели, чтобы хоть жить можно было, но в целом, — Виктор покачал головой, — там нужен серьезный ремонт! И я прямо скажу - и не надейтесь там переночевать или хоть день провести! Электричества нет, стекла - выбиты, крысы и по-моему, даже, летучие мыши там уже завелись…
— Ой, — до Лизы дошел масштаб собственной непредусмотрительности, — а что же мне делать? Вы… — тут же лихорадочно стала искать она выход, — высадите меня, пожалуйста, где-нибудь тут!
— И что? — он выгнул брови, — только не говорите, что к мужу вернетесь!
— Я подруге позвоню, — ответила Лиза, — Екатерина ее зовут, хороший человек! Она меня приютит на пару дней… Наверное… А там видно будет!
— У меня есть идея получше, — задумчиво произнес Виктор, — мы едем в деревню Кувшинка! Я остановлюсь у своей тетки - Алевтины Николаевны Куропаточкиной. Золотая женщина! Пекарню в деревне держит, образованная, добрая… А там уже и осмотрите свое наследство! Я тоже могу глянуть и хоть подскажу вам - во сколько ремонт встанет или за сколько его можно продать…
— Спасибо, — растерянно поблагодарила его Елизавета, — огромное вам спасибо! Я даже… Не думала, что такие хорошие люди бывают!
— Стоп, стоп! — усмехнулся Виктор, — я вам еще так много добра не причинил, чтобы меня в топ-лучших людей Земли записывать! Эй, Лиза, — он снова улыбнулся ей, — Ехать далеко… Вы руку назад протяните - там плед теплый валяется. Вы им укройтесь и подремайте, что ли… Я вам разбужу! Хотите - на заднее сидение пересядьте.
Она и правда очень устала, да еще не спала долго и теперь слипались глаза. Поблагодарив его в очередной раз, молодая женщина укрылась теплым пледом и задремала…
Виктор разбудил ее разок ранним утром - остановился на заправке и там же в кафетерии купил им по латте и горячему пирожку с мясом. Затем - продолжили путь…
— Лиза, Лиза, — тихо звал он ее, осторожно тронул за плечо, — приехали!
— А?! — встрепенулась она, но тут же вспомнила, где она и с кем, — уже?
— Да минут двадцать стоим, — хмыкнул Виктор, — будить вас не хотел… Но, это же преступление - такое утро пропускать!
Елизавета так и ахнула, когда, выбравшись из машины, увидела простиравшийся перед ней вид… Машина Виктора стояла на пригорке, вниз от которого начинался заливной луг, на котором уже паслось с пару дюжин деревенских коров разномастных расцветок, а также - носилось несколько шустрых коз. За лугом - вилась широкая, серебристая лента реки, по которой прямо сейчас - скользил, шел пассажирский теплоход - это быль популярный туристический маршрут. Еще чуть в стороне - темнела полоска леса. И конечно же, Елизавета увидела саму деревню Кувшинка.
— Ой, красиво! — воскликнула она и прикрыв глаза, с наслаждением втянула непривычно свежий для городской обитательницы воздух, а потом, прищурившись - посмотрела в небо, где, казалось, у самого солнца носились и пели песни неизвестные ей пташки…
Виктор не торопил ее и вообще тихо стоял в стороне - он явно берег для нее эти драгоценные моменты первых впечатлений…
Затем, вытащил ее сумку с вещами и зашагал чуть впереди, повел ко двору своей тетки. И судя по всему, он позвонил, пока Лиза спала, предупредил - потому что Алевтина не удивилась, увидев Лизу, а сразу же приветливо с ней поздоровалась и повела к накрытому к утреннему чаепитию столу.
И вообще-то, Елизавета не была из тех сентиментальных людей, которые и над стихами про котят плачут и способны размечтаться, просто глядя на закат или облачко на небе, но… Почему-то здесь, в этом доме она почувствовала такой уют и тепло! Это было… Неописуемое чувство! Нечто такое, что казалось ей и знакомым и давным-давно забытым… Алевтина, меж тем, оказалась словоохотливым человеком - она расспрашивала Елизавету. Однако, и за это ей можно было бы сказать большое спасибо - не затрагивала личных тем. Скорее ее интересовало, насколько планирует Лиза задержаться в деревне и что она планирует делать с домом.
— Вот и умница, что не спешишь продавать! — сказала Алевтина, — чаю еще? — спросила и не дождавшись ответа, подлила, — место хорошее, непростое, может пригодится! А продать… Так потом не вернешь возможностей! А знаешь об истории-то дома? Ох, сейчас! — вскочив, Алевтина быстро вернулась, положила перед гостьей книгу, — в девяносто пятом издали - про этот дом как раз! Тут же чего только не было - и гостиницу, и ресторан хотели делать и даже научный центр ботанический! А еще…
— И вот так каждый раз, — по-доброму усмехнулся Виктор, — раз приехал - будь готов к разговорам! Но, возможно, сейчас пора сделать перерыв, — выразительно посмотрел он на Алевтину, — пожалуй, я мог бы уже показать нашей гостье ее наследство…
Елизавета, которая уже наелась и напилась, энергично закивала. А идти, как оказалось, надо было неблизко - владения ее покойного дядюшки располагались в некотором удалении от деревни, ближе к реке.
— Невероятно! — ахнула Лиза, когда увидела это здание вблизи, — как будто дворец!
— Ну, для дворца маловато, но согласен - есть на что посмотреть, — кивнул Виктор.
Возле дома все густо заросло травой, а кустарники - свивались в такие дебри, что казалось, тут каким-то образом вырос кусочек тропических джунглей! Пели птицы, стрекотали насекомые…
— Нужен ремонт, согласно, — сказала Лиза, останавливаясь у крыльца.
Оно было деревянным, давно прогнило - наступающий рисковал сломать ноги раньше, чем попадет в дом! А вот сидящим у крыльца паре белокаменных львов ничего не сделало время, разве что - запылились они.
— Но, это будет дорого стоить, — вздохнула Лиза, прикинув, что таких денег у нее точно не будет в ближайшее время! А брать кредит под дом, с которым даже не знаешь, что делать, она тоже не собиралась.
И тут у нее зазвонил телефон. Это была Екатерина. Лиза, обрадовавшись подруге, затараторила о своих ночных приключениях! Но, вдруг помрачнела… Спросила - неужели правда?! А когда убрала телефон - то уже чуть не плакала.
— Что-то случилось? — верно понял многое по ее выражению лица Виктор.
— На работе сокращения будут, — поделилась она очередной своей бедой, — у Кати знакомая в отделе кадров и сказали, что меня уволят, как только из отпуска вернусь…
— Ситуация осложняется, — кивнул Виктор. Задумался. Но, буквально на минутку, — значит, я так понимаю, теперь вам срочно нужна работа, так? Вы ведь не можете вернуться к мужу!
— Не хотелось бы, — вздохнула Лиза, — но, даже не представляю, а где же мне, в таком случае, жить? И вообще… — она замялась, — извините! — ее щеки вспыхнули, — Вы приехали проведать тетушку, отдохнуть, а тут я - навязалась с самого города и еще нагружаю своими проблемами!
— На самом деле, кое-что и не проблема уже, — Виктор подошел к ней. Теперь они стояли рядом, плечом к плечу и глядели на реку, на берегу которой резвились деревенские мальчишки, — вы можете работать у меня, Елизавета! Да, — добавил он, прочтя недоверчивое изумление на ее лице, — образование у вас имеется, а мне - не помешает личный помощник. И предотвращая всякие разные вопросы скажу - оформлю, как положено, по договору и все будет прилично! Мой помощник, это что-то вроде секретаря… Но, который должен быть на связи круглые сутки! Хотя я, могу поклясться - не имею привычки мучить рабочими задачами среди ночи!
— А чем вы занимаетесь, Виктор? — поинтересовалась она.
— Верный подход, — кивнул он, — даже в сложном положении - не хвататься за любой шанс, а сперва уточнять все нюансы! Я занимаюсь гостиничным бизнесом. У меня сеть отелей - «Везде как дома». И прошу, — он смотрел ей прямо в глаза, — давай уже на ты! Так будет проще!
Елизавета кивнула. Да, она слышала о такой компании - крутая сесть отелей, владелец которой был известен как миллионер и успешный предприниматель… Так вот, значит, какой он - Виктор Волков, о котором столько говорят, включая и девчонок на моей работе, подумала она.
— Хорошо, — сказала Елизавета, — я согласна работать на тебя! А сейчас… Я бы все-таки хотела осмотреть дом!
— Тогда прошу, — он подал ей руку, помогая взойти по шаткому крыльцу, — и предупреждаю - я страшно боюсь летучих мышей…
— А я - обожаю! — подмигнула ему Лиза, — знаешь, у Кати есть приятель, он волонтером работает и каждый год они спасают этих крошек, если они устраиваются на зимовку в неподходящих местах…
И вот, под эти разговоры они осмотрели дом и прилегающую к нему территорию. Затем - вернулись в деревню. А в это же время, в городе, муж Елизаветы метался в ярости! Он понимал, что просчитался и должен во что бы то ни стал вернуть свою жену!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.