Предыдущая часть:
Возражать Ксения не стала, в самом деле. Хотя её подработка приносила в семейный бюджет не очень много денег, но ради благополучия девочек она была готова сидеть дома. При этом женщина старалась экономить на себе. Она практически не покупала себе косметику. Одежду и обувь приобретала лишь при острой необходимости и то выбирала самые недорогие варианты. Лишь бы было по размеру и удобно. Она предпочитала не тратиться на себя, а баловать девочек и мужа, а также радовать чем-нибудь Валентину Петровну.
Между ними после того сложного периода возникло нечто очень близкое к настоящей дружбе. Они могли подолгу, не обмолвившись ни словом, вместе готовить или заниматься домашними делами. Но это молчание было совсем иным, чем раньше. Теперь тишина намекала на то, что они всегда помнят свою боль, но готовы шагать дальше, поддерживая друг друга. Валентина Петровна не просто позволяла новой жене своего бывшего зятя сходить в поликлинику или в магазин, а сама уговаривала её выбраться на прогулку.
— Не дело постоянно замыкаться на детях, — говорила она, помогая Ксении надеть куртку. — Сходи, поброди по магазинам, сделай причёску или маникюр, просто пройдись по улицам спокойно, а не в режиме постоянного присмотра за нашими девочками.
Ксения подчинялась Валентине Петровне, но неизменно возвращалась с покупками для дома, для семьи, не потратив ни копейки на себя лично. Женщина по-доброму ворчала, помогая разбирать пакеты.
— Господи, Ксения, нельзя же так о себе забывать, — упрекала она, выкладывая продукты на стол. — Тебе же надо Соне, а потом и Маше показывать пример стиля и вообще поведения в целом. Я не говорю, что махровый эгоизм — это хорошо, но и так себя игнорировать тоже плохо. Пообещай, что в следующий раз купишь себе приличные туфли и одежду.
— В туфлях неудобно, — отвечала Ксения, вручая Валентине Петровне какой-нибудь сувенир и раскладывая продукты по местам. — А новые кроссовки я обязательно куплю, не волнуйтесь.
— Знаю я тебя, — выговаривала Валентина Петровна, качая головой. — Опять про себя забудешь. В общем, в следующий раз девочек с собой возьмём и все вместе по магазинам отправимся, чтобы тебя нарядить как следует.
Подобную заботу Ксения ощущала только от своей родной мамы и порой поражалась не только тому, как изменились её отношения с Валентиной Петровной, но и тому, как странно вели себя родители Артёма. Виктор Павлович и Людмила Андреевна всегда были людьми закрытыми, предпочитали держаться в стороне от семейных дел сына. Они не приходили сами и не звали ни невестку, ни внучек в гости. Муж всегда ездил к ним один, отвозя подарки и передавая ответные презенты, но личных встреч не было. А когда Ксения настаивала на визите, каждый раз находились отговорки: то командировка, то недомогание, то приезд каких-то важных людей, из-за которых было бы некогда заниматься приёмом других гостей. На контрасте с родителями Ксении и Валентиной Петровной это было особенно странно.
Ирина Сергеевна и Сергей Николаевич, несмотря на внушительное расстояние между городами, приезжали несколько раз. Что говорить про беззаветно любящую внучек Валентину Петровну? Она всегда была готова прийти на помощь, скорректировав свои планы практически в любое время дня и ночи. Зато со свекровью и свёкром молодая женщина ни разу не встретилась почти за целый год, даже во время продолжительных праздников. Впрочем, досаждать мужу вопросами она не решалась. Мало ли какие больные темы её настойчивость может задеть. Зачем вторгаться в ту область жизни, куда мужчина явно не хочет пускать, и разрушать хрупкую гармонию?
Вполне предсказуемо, родители Артёма, и он сам не изыскали возможности присутствовать на первой школьной линейке Сони. Зато верная бабушка и Ксения, везущая в прогулочной коляске Машу, дружной компанией в по-летнему тёплое сентябрьское утро провожали девочку в первый класс. После окончания короткого учебного дня они все вместе отправились на прогулку, и Ксения, не морщась и не сожалея, тратила деньги, недавно пришедшие ей от заказчика. Глава семейства вернулся к своим девочкам, как он называл дочь и жену, только поздним вечером, когда Валентина Петровна уже ушла домой. Мужчина вручил полусонной виновнице торжества красивый пенал, чем немало удивил девочку.
— Папа, ты что, забыл? — спросила Соня, зевая. — Пенал ты мне уже дарил.
Ксения поспешила прийти на помощь мужу, который явно не помнил этого факта, и восторженно воскликнула.
— Молодец, Артём, круто придумал, — произнесла она, беря пенал в руки. — В одном можно краски и кисточки носить, а в другом всё остальное, что нужно для уроков.
После того, как дочки уснули, мужчина поблагодарил Ксению.
— Спасибо, что придумала применение этому дурацкому пеналу, — сказал он, садясь на диван. — Надо было что-то другое придумать в подарок, но столько всего на работе навалилось, что голова совсем не соображает. Хорошо, что у нас есть ты.
Учёба дочери вообще нисколько не затрагивала Артёма. Именно мачеха помогала маленькой школьнице осваивать буквы и цифры. Вместе они собирали природные материалы и создавали из них поделки. Валентина Петровна, конечно, тосковала по своей Кате, но когда она наблюдала за внучками в компании Ксении, ей вспоминалось недавнее видение. Умершая дочь шагала к ней по изумрудно-зелёной лужайке и держала за руку кроху, так похожую на Ксению.
— Спасибо, мама, — не открывая губ, произнесла Катя. — Не волнуйся за меня, всё хорошо. Ксению береги, с ней мои дочки будут счастливы.
Катя помахала рукой. Девочка неловко повторила это движение, и пара растаяла, будто их и не было. Валентина Петровна давно поняла, что Артём совсем не любит Ксению, но это не радовало. Не заслужила она равнодушия, это точно. Ещё сильнее женщина волновалась из-за отдаления отца от своих дочерей. Он как будто откупался игрушками и другими покупками, но на то, чтобы посидеть с ними, поиграть или почитать, у него постоянно не оказывалось времени. Жена его за это не ругала. Ксения вообще старалась избегать ссор, оберегая не родных, но таких близких ей девочек. Практически незаметно, в приятных хлопотах и волнительных событиях, неизбежных, но не сбивающих с ног, пролетел первый год семейной жизни.
В четыре руки Ксения и Соня накрыли праздничный стол, нарядились сами, одели в новенький костюмчик Машу и с нетерпением ждали начала праздника. Приглашённая Валентина Петровна появилась без опоздания. И хотя она ещё отдавала предпочтение одежде тёмных тонов, но на тёмно-синей ткани возле ворота была приколота подаренная Ксенией брошь в виде птицы Феникс. Второго виновника торжества пришлось ждать довольно долго. Женщины покормили девочек и коротали время, играя с ними в незатейливые, но весёлые прятки. Разумеется, Соня и Маша постоянно выигрывали. Артёма, появившегося со скромным букетом и тортом, запыхавшаяся компания встретила с радостью. Ксения засуетилась, замелькала из кухни в гостиную, подогревая остывшее жаркое и выставляя на стол убранные в холодильник салаты.
Валентина Петровна сказала паре добрые слова, пожелала благополучия, но глаза её были тревожными. Женщине было обидно за Ксению, которая подарила Артёму, любителю рыбалки и отдыха на природе, качественную палатку, а получила в ответ небольшое махровое полотенце. Валентина Петровна пыталась убедить себя в том, что главный сюрприз, возможно, мужчина преподнесёт женщине наедине, но уверенности в этом у неё совсем не было. Однако, когда гостья ушла к себе домой, а девочки отправились спать, Артём завёл с Ксенией неожиданный разговор.
— Тут такое дело, — начал он, садясь напротив. — Витька, ну, ты его помнишь, он заезжал документы отдать, предложил мне выкупить у него горящую путёвку на десять дней в Египте. Это же просто сказка. Хороший отель, не модный, но достойный и тихий. Разумеется, с системой всё включено.
Ксения, подумав, что муж уже обо всём договорился, стала отказываться.
— Мой Артём, мы же не можем Соню сейчас от учебного процесса отрывать, — возразила она, складывая руки на столе. — Конечно, она пока ещё не слишком сложные темы изучает и нагонит программу, но это не совсем правильно, как мне кажется. Опять же, Маша, на мой взгляд, мала ещё для таких путешествий.
Мужчина согласно кивал, слушая жену, а потом уточнил.
— Всё правильно, — согласился он, но добавил сразу. — Я и не говорил, что мы все вместе отправимся на отдых. Путёвка всего одна, Витькина. Я и собираюсь её выкупить у него, но и оформить всё, как полагается. Ты же сама понимаешь, мне необходимо отдохнуть.
— Значит, ты с Соней и Машей остаётесь? — спросила Ксения, пытаясь осмыслить. — Ну, а я вам буду фото присылать и сувениры обязательно привезу.
Ксении стало немного обидно, что Артём всё уже решил, даже не посоветовавшись. И она спросила.
— Может, останешься? — предложила она, глядя на него. — Так и деньги сэкономим, лишними не будут.
Женщина сразу же пожалела о своих словах, когда Артём очень искренне возмутился.
— Ксюш, это попросту несправедливо, — ответил он, повышая голос. — У меня последние несколько лет чудовищно сложились: смерть Кати, необходимость растить девочек. На работе постоянная нервотрёпка. Я же пахал, как проклятый. Скажи, неужели у меня нет права на нормальный отдых? Да и путёвку по такой цене в отель такого класса не каждый день предлагают.
— Извини, Артём, — примирительно и тихо сказала Ксения. — Конечно, тебе отдых необходим. Не волнуйся, поезжай. Восстанови силы и не переживай. У нас с девочками всё будет хорошо.
— Умница, я знал, что ты меня поймёшь, — улыбнулся мужчина и попросил. — Тогда я пойду немного перекушу, а ты пока собери мне мыльно-рыльные принадлежности и чистую одежду.
Ксения выполняла просьбу Артёма, и у неё даже в мыслях не было, что он собирается за границу с любовницей. Законная супруга думала, что и в самом деле муж просто ухватился за возможность отдохнуть от всех и всего в тёплых краях. Женщина складывала вещи и мечтала, что когда-нибудь в будущем они всей семьёй тоже отправятся в путешествие. Пусть даже не за рубеж, хотя бы в Ксении родной город. Артём, немало обрадованный тем, что жена не устраивала некрасивых сцен и практически без проблем смирилась с тем, что он улетает на отдых без неё и детей, тоже мечтал. Однако его грёзы были о другом. Ему грезилось, как он наслаждается напитками в самолёте в компании своей любовницы Полины, с которой он и планировал оттянуться по полной.
Познакомились они на работе в автосалоне. Красавица фотомодель, высокая статная брюнетка с манящим взглядом была настоящим лакомым кусочком. Молодая, всего-то двадцать три года, высокая, статная, с длинными ногами, как принято говорить, от ушей. Она была принята на должность менеджера. Однако на обаянии молодости и красоты выполнить план продаж не получалось. Потенциальные покупатели задавали Полине самые разнообразные вопросы, но она чаще всего не могла ничего ответить, а называть номер своего телефона не спешила. Кроме того, посетительницы вообще относились к фигуристой красавице негативно и даже жаловались на неё вредному лысеющему администратору. Артём решил вступиться за коллегу и стал помогать Полине в изучении и запоминании особенностей продающихся автомобилей.
Сверкая прекрасными глазами из-под длинных ресниц, красавица восхищалась знаниями мужчины, вселяя в него мысль о том, что он прекрасный принц. Для коллег стало доброй традицией приходить на работу чуть раньше открытия салона, чтобы выпить вместе по чашке кофе или чая. И поначалу мужчина ещё удерживался от решительных действий. Отношения с Полиной у него начались ещё в то время, когда Катя забеременела Машей. Ей рекомендовали повременить с близкими отношениями. Именно в этот период коллега без труда очаровала Артёма.
Мужчина, впрочем, и не собирался сопротивляться, и роман закрутился вихрем. Артёму нравилось в Полине всё: как она относится к нему, как приподнимает правую бровь, показывая возмущение или удивление, и даже то, что любовница называет его Артёмчиком, вызывало у мужчины умиление. После смерти Кати, даже несмотря на помощь Валентины Петровны, со свободным временем у Артёма возникли большие проблемы. Отношения с Полиной тоже как бы встали на паузу. Но с появлением Ксении роман возобновился.
Артём вдохновенно придумывал истории про авралы и поездки к своим родителям, а сам использовал каждую свободную минутку, чтобы насладиться обществом любовницы. Отдых в египетском отеле должен был стать подарком на день рождения Полины. И Артём предвкушал приятные дни и ночи, а также шикарное Красное море и экзотические деликатесы. Оставив в золотой осени жену и дочерей, мужчина вместе с любовницей улетел в страну пирамид, не испытывая ни малейших угрызений совести. Пара сидела за столиком в ресторане отеля, и Полина нежно ворковала.
— Артёмчик, какой ты молодец, что оставил свою клушу на хозяйстве, а сам организовал нам такой прекрасный отдых, — говорила она, поглаживая его руку. — Ты просто чудо. Эта поездка — лучший подарок, который только можно было придумать.
— Нет, Полинушка, — возразил Артём, глядя ей в глаза. — Это ты чудо, моя любовь, моя жизнь, моё счастье.
— Ах, Артёмчик, умеешь ты красиво говорить и соображаешь отлично, — ответила она, улыбаясь. — Всё по справедливости решил. Каждому по заслугам. Нам с тобой шикарный светский стол, а твоей жене простые макарончики. Кстати, я уму не приложу, чего ты на ней женился-то?
Мужчина пожал плечами.
— Собственно, так получилось, — объяснил он, отрезая кусок мяса. — Ксения детей очень любит. Она всё лучшее им готова отдать. Мне раньше казалось, что Ксюшка просто втирается в доверие, но потом понял, что она Соню с Машей на самом деле обожает. С ней не страшно их оставлять. Вот я и женился, чтобы было время с тобой встречаться.
— И почему она так спокойно всё это проглатывает — твои вечные задержки, командировки, поездки к родителям? — спросила Полина, наклоняясь ближе.
— Ну да, Ксюшка у меня неприхотливая и неподозрительная, — ответил Артём, усмехаясь. — За это и держу.
Артём, увлечённый едой и беседой с любовницей, не заметил, что к их разговору внимательно прислушивается сидящая за соседним столиком блондинка с шикарными длинными волосами. Локоны золотистым водопадом покоились на её плечах, и поскольку она сидела почти спиной к неверному мужчине, оставалась неузнанной. Если бы только Артёму вдруг пришло в голову обратиться к этой девушке, он бы сразу её узнал. Соседний столик занимала Даша. Услышав то, что не предназначалось её ушам, она поспешила аккуратно, не привлекая внимания, покинуть ресторан отеля.
Неожиданная информация о неверности Ксениного мужа стала для Даши настоящим потрясением. Она всё-таки очень надеялась, что сестре после своих мучений в прошлом судьба подарит счастливое настоящее и будущее. Даша долго раздумывала, надо ли рассказать Ксении об измене мужа, и решила посоветоваться с мамой.
— У нас серьёзная проблема, — начала она по телефону, стараясь говорить спокойно. — Ничего фатального, но и простого решения я не могу представить.
Ирина Сергеевна, выслушав сбивчивые фразы младшей дочки, попросила.
— Даш, говори, не томи, — произнесла она, чувствуя неладное.
— В общем, мама, к сожалению, ты была права, предполагая, что Артём позвал Ксению замуж из практического расчёта, — объяснила Даша, вздохнув. — Он, не подозревая, что может на отдыхе встретиться с кем-то из знакомых, совсем не стесняется признаваться в своей предприимчивости.
Даша пересказала маме вкратце беседу Артёма с любовницей и спросила.
— И что делать? — поинтересовалась она, нервно теребя локон. — Как Ксению предупредить, что у неё рога растут?
— Дочка, ты не торопись, — предостерегла мама. — Дело очень деликатное. Конечно, делать из нашей Ксении дурочку мы не позволим, но правду надо преподать осторожно, аккуратно. Вряд ли измена Артёма такой факт, который уместно ей объявить по телефону.
— К сожалению, я к Ксении сейчас приехать не смогу, — продолжила Ирина Сергеевна, размышляя. — Может, Валентину Петровну можно попросить?
— И Ирина Сергеевна одобрила эту спонтанную идею, — сказала Даша, соглашаясь. — Точно. Она сумеет поддержать Ксению и подать неприятную информацию мягко и в щадящей форме.
Ирина Сергеевна завершила разговор с дочкой и набрала номер Валентины Петровны, которая, узнав про наличие любовницы у бывшего зятя, отреагировала резко и решительно.
— Вот же подлец, устроился на Ксениной шее, а сам развлекается, — произнесла она, не сдерживая гнев. — Ну это ему с рук не сойдёт, я вам обещаю.
— Ирина Сергеевна, вы не волнуйтесь, — добавила Валентина Петровна, успокаивая. — Я всё расскажу Ксении, поддержу её и помогу принять правильное решение. Мне кажется, нет смысла Ксении держаться за Артёма. Раз уж он через год после свадьбы изменяет, то дальше точно лучше не будет.
Ирина Сергеевна согласилась, но высказала опасение.
— Как же Ксения без девочек? — спросила она, вздыхая.
— Думаю, этот вопрос мы решим так, что ей с ними не придётся расставаться, — заверила Валентина Петровна. — Если надо будет, я на Артёма надавлю или даже предложу ему деньги за то, чтобы он отказался от притязаний на дочек.
Ксения совсем не удивилась визиту Валентины Петровны, но когда та отправила внучек поиграть в детскую комнату, напряглась. Ещё тревожнее стало после того, как Валентина Петровна объявила.
— Извини, но я к тебе не с самой приятной новостью, — произнесла она, садясь на стул. — Твой муж улетел на отдых с любовницей. Если хочешь, позвони Даше. Она случайно подслушала их разговор и может рассказать всё, как говорится, из первых рук. Прости, что огорчила.
— Я подозревала, — тихо призналась Ксения. — Все эти задержки Артёма на работе и его равнодушие ко мне, симптомы были налицо, и лишь вопрос времени, когда бы я про его измену узнала. Хуже всего, что мне всё равно. Я готова и это унижение терпеть, потому что не смогу дальше жить без Сони и Маши. Хотя мне его и видеть теперь будет противно. Если бы можно было, я бы со Артёмом разошлась и девочек оставила себе.
Валентина Петровна вздохнула и процитировала Лермонтова.
— Что же была без радости любовь, разлука будет без печали, — произнесла она, глядя в окно. — В общем, вот как мы с тобой поступим. В день, когда Артём должен вернуться, я девочек заберу к себе. Пусть погостят. Зачем им наблюдать за непростым разговором? Ну а пока не раскисай.
— Хорошо, я постараюсь, — пообещала Ксения. — Ради девочек я очень сильно постараюсь.
В коротких телефонных разговорах Артём вёл себя как всегда. В его речах не ощущалась пылкая любовь к жене, но и охлаждения она не чувствовала. Было странно и обидно. Неужели мужчина всегда вот так без особенных усилий её обманывал? Но Ксения не позволяла себе отчаиваться. С поддержкой Валентины Петровны она готова пройти через очередное испытание. Когда Артём, загорелый и вдоволь пообщавшийся с любовницей, вернулся из отпуска, Ксения приготовила ему сюрприз. Открыв дверь, мужчина наткнулся на коробки и объёмные сумки и громко возмутился.
— Ксюшка, что за ерунда? — спросил он, оглядываясь. — Что здесь за бардак? К нам гости что ли приехали?
— Нет, — ответила Ксения. — Это ты уезжаешь из квартиры Валентины Петровны. На развод я уже подала и предлагаю мирно решить вопросы с девочками. Я хочу их растить сама и готова даже отказаться от алиментов, если только ты согласишься.
— Не смешно, — отрезал Артём. — Ты же сама меня отпустила в Египет и теперь зачем-то мозг выносишь. Несправедливо.
— Очень даже справедливо, Артёмчик, — с улыбкой возразила Ксения. — Я знаю про твою измену и не стану с ней мириться.
— Ладушки, тогда я тебя отсюда вышвырну, — пригрозил мужчина резко развернулся и ушёл.
Однако его угроза оказалась пустыми словами. Валентина Петровна быстро поставила бывшего зятя на место, и он, не мотая Ксении нервы, забрал свои вещи. Несмотря на недовольство Полины, после развода мужчина платил алименты на дочек, и через полгода пара рассталась. Когда Артём пришёл, чтобы наладить отношения с Ксенией, она не приняла его обратно.
— Извини, но отольются кошке мышкины слёзки, — сказала она, не пуская его за порог. — Мы с девочками справимся.
Пришлось Артёму ехать к родителям, которые были совсем не в восторге от возвращения сына. Ксения же была счастлива и ещё не предполагала, что судьба вскоре вознаградит её по-настоящему счастливой встречей.