* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 30.
- Бежим! – крикнул Куприян и дёрнул Ермила за рукав, увлекая за собой, таиться уже не было резона, ноги бы унести.
- Куда? – Ермил больше так, спросил на ходу, сам он уже бежал рядом с Куприяном, придерживая на боку широкий нож.
- Туда! – Куприян указал на видневшийся меж деревьями пригорок, зелёный туман там словно рассеивался, не смея покрыть вершину, и парню казалось, спасение там.
Позади них неведомая и неистовая сила ломала деревья, словно щепу, вой и рёв не были похожи ни на одного зверя. Пригорок уже маячил впереди, туман и в самом деле не покрывал его, росшая там желтоватая трава покачивалась на ветру.
Они бежали изо всех сил, но всё равно то, что догоняло их, неслось быстрее, и Куприяну казалось, что в спину ему кто-то дышит адским жаром.
Подножье холма было усыпано камнями, они были скользкими, туман скрывал их, и Куприян с Ермилом то и дело спотыкались, падали, обдирая об острые камни ладони. Они забирались вверх, а то, что гналось за ними, перед пригорком сбавило бег.
- Не останавливайся, наверх! – крикнул Ермил, толкая Куприяна, и вскоре оба они вынырнули из зелёной туманной мути и стали хватать ртом свежий воздух.
Ну, не сказать, чтобы и на вершине этого невысокого каменистого холма воздух был чист и свеж, там так же пахло затхлостью, но не было той тягучей зелени, которая в тумане не давала дышать полной грудью.
То, что вихрем неслось за ними, ломая всё на своём пути, теперь затихло… шелест и треск сопровождали его неторопливые шаги, и путники замерли. Ермил озирался, ища, что же им может помочь здесь, на пустом холме, и куда бежать дальше в случае чего. Но голая земля, покрытая камнями и чахлой травой, не могла ничем им помочь, даже спрятаться не удастся…
- Гляди, Ермил, - прошептал Куприян, тронув товарища за локоть, - Вот он…
Внизу, в зелёном мареве тумана, словно сами по себе плыли огромные ветвистые рога. Это был олень, но… размера он был просто гигантского, и рога его были все увешаны останками его жертв, тех, кого он по всей видимости догнал, это Куприяну с Ермилом удалось избежать быть задавленными.
- Он сюда не сможет подняться, из-за камней, копыта поломает… ведь так? – едва слышно проговорил Ермил, - Не сможет?
- Не знаю…
- Но какой огромный… это же… невозможно…
Туман внизу чуть рассеялся и показалась голова оленя, она была чудовищна… звериный оскал обнажил длинные зубы, такие острые, каких ни Ермил, ни Куприян никогда не видели, они были похожи на изогнутые костяные ножи, острые, беспощадные.
Глаза в чёрных проёмах горели, словно красные уголья, горячее дыханье вырывалось из изорванных ноздрей. Чудище принюхивалось, пытаясь отыскать тех, за кем гналось только что!
Ермил невольно закрыл глаза, ему казалось, что так чудище его не приметит, сжал Куприянову руку и стоял, не дыша.
Нет, не учуял, постоял, изрыгая из пасти зловонный пар, и двинулся дальше, огибая каменистый холм. Куприян выдохнул, Ермил открыл глаза, и оба ещё долго стояли, не решаясь двигаться дальше.
- Это как нам добыть Черноцвет, если тут такие зверушки водятся, - выдохнул Ермил и отёр вспотевшее лицо, - Где его искать?
- Я думаю, что если зло растит этот лес… и всё, что в нём водится, тогда то, что способно сразить это зло… будет расти где-то… не знаю…
Куприян сокрушённо вздохнул и махнул рукой, сел на большой камень среди жухлой травы, он впервые не знал, что делать и куда идти. Словно непробиваемая пелена скрывала его от всего, что раньше давало ему силы, наполняло светом и указывало, что делать. Здесь его окружала только мутная темнота, глухая и холодная, как сама… смерть.
- Нельзя отчаиваться! – Ермил чутко уловил то, что теперь угнетало его товарища, - Ты знаешь, куда идти и что делать, всегда знал! И всегда нам помогали, значит и сейчас укажут Путь, нужно только… смотреть и слушать!
- Ладно, что сидеть, надо идти, - Куприян поднялся с камня, он тоже надеялся, что помогут и укажут, и страшился думать, что станется с его родными, с Анной, и с ними тоже, если он не найдёт Путь, не отыщет Черноцвет.
- Идём туда, - Ермил указал на некоторый просвет в туманной мути, - Там вроде посветлее что ли.
- Идём, - кивнул Куприян, - Сидеть тут всё равно толку мало.
Они ещё раз огляделись, нет ли поблизости того, с рогами, но мрачный лес был тих, только где-то вдали с завываньем стонала какая-то нежить.
Шли товарищи уже долго, ноги гудели от того, что земля то и дело проваливалась под ногами в чёрную жижу, та чавкала и тянулась за сапогами, пуская пузыри в остающихся ямах их следов.
- Постой, - задыхаясь от усталости проговорил Ермил, когда они выбрались на какой-то сухой кусок земли, - Слушай… мне кажется мы здесь уже были, гляди… это наши следы. И ещё… я чую… кто-то остановил время… для нас, для всего вокруг. Слышишь?
Куприян прислушался, вокруг стояла мёртвая тишина, даже хлюпающие звуки, преследовавшие их, стихли совершенно.
- Ладно, по крайней мере, здесь сухо, - снимая промокшие сапоги, прокряхтел Ермил и указал на валяющееся рядом бревно, - Садись. Перекусим, и попьём воды, её придётся поберечь, не думаю, что здесь мы сможет раздобыть что-то пригодное для питья.
Куприян сел, он совершенно выдохся и обессилел. Да что говорить, он был в совершенном отчаянии, он не знал, что им делать дальше, куда им идти… И не знал, как им вернуться обратно! Получается, он завёл Ермила на верную погибель, и ничего не может сделать! Им назначено бродить здесь, вне времени, пока совершенно не выбьются из сил, или какая-нибудь нечисть не прикончит их, ослабевших и не способных держать в руке клинок! Всё кончено… вот и конец пути для них обоих, зря Куприян вознамерился победить Ивара, не под силу ему такой противник! Кто он такой, Куприян… да он даже своего настоящего имени не знает, как мать назвала его при рождении! Имя он получил то, каким его нарекли приютившие младенца люди… как там их звали… И нянька там у него была, даже две… одна худенькая, с такими синими добрыми глазами…
Словно тонкая струна зазвенела в воздухе, Ермил тоже услыхал это и вздрогнув, выронил из рук свой сапог. Куприяна будто вырвало их черноты, в которую он погружался, струна пела, звала, Куприян вспомнил ясные Анютины глаза, они звали, придавали сил, давая образы и воспоминания!
Вот матушкины руки, она его качала и пела возле колыбели, матушка, его вырастившая, Анфиса Дмитриевна. И Маруся, сказочница, чьи сказы он знал наизусть, и которые были… Маруся рассказывала им, малышам, про Болотного Деда, которого зовут Баготь, и его прекрасную помощницу Ольшу, чьи слёзы могут оживить и спасти… И сказ про Кота, который может оборачиваться человеком, с тросточкой в руке и немного напыщенным важным видом. А няня Варварушка, с её пахнущими сдобой и тёплым молоком руками, она поила ребятню горячим сбитнем, приговаривая: «Чтобы не простудились, мои вы воробушки!»
- Я знаю, куда идти! – Куприян поднялся, от тяжёлой тоски, обвившей его душу, словно змея, не осталось и следа, - Нужно слушать… Анюта нас направит, она нам помогает! Мы не одни здесь! И никогда не будем одни!
- Ну вот! Это другое дело! – Ермил надел обратно свой сапог и сделал такой вид, что вот уж он-то никогда не сомневался, что всё образумится, - А то, придумал унывать… На, попей водички, и надо поспешать! Отыщем этот цветок, сунем в нос мельнику, чтоб ему… А дальше уж и делать нечего – зеркальце заветное у нас! Иварке недолго придётся лес этот терзать!
Они поднялись и пошли, снова перебираясь с кочки на кочку, скоро снова под ногами показалась твёрдая земля. Но идти не стало приятнее – всё вокруг было усыпано костями животных, белыми, словно их кто-то обглодал.
Ни свернуть, ни обойти, нужно именно туда, Куприян это знал, уверенность крепла в его душе, вот только… пришло чувство неведомой опасности. Чутьё его никогда не подводило, и потому он сказал Ермилу:
- Приготовь клинок и будь настороже, здесь что-то есть… опасное!
Они шли по костям, те ломались под ногами, и в мёртвой тишине проклятого леса этот хруст казался громом.
Продолжение здесь.
ВНИМАНИЕ! Прошу изучить расписание на предпраздничные и праздничные дни!
Друзья, я постаралась выбрать наименее острый момент в рассказе, чтобы сделать необходимый перерыв. Хотя в этой части рассказа найти не очень острый и интересный момент просто невозможно, поэтому остановимся здесь на несколько дней, я буду в отъезде, с семьёй, потому продолжение рассказа выйдет на канале 4 января.
Друзья, надеюсь на ваше понимание, и всех поздравляю с Наступающим Новым Годом! Отдельная статья о режиме публикации выйдет на канале сразу же после этой главы.
С уважением, администратор канала, Елена Синицкая.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025