Сейчас специалисты приходят к выводу, что в процессе терапии не только меняются мысли и поведение, но и происходят структурные и функциональные изменения мозга.
Под нейропластичностью подразумевается способность нейронов и их связей изменяться в течение всей жизни человека. Эти изменения могут включать создание новых нейронных связей (синаптическая пластичность), удаление или ослабление существующих связей, а также рост новых нейронов (нейрогенез), особенно в гиппокампе. Эти процессы позволяют мозгу адаптироваться к новым условиям, учиться и восстанавливаться после повреждений.
Так, в процессе терапии происходит перепрограммирование негативных паттернов. Иными словами, в процессе терапии «переписываются» автоматические негативные мысли, что отражается на активности префронтальной коры и миндалевидного тела. Укрепляются позитивные связи, то есть формируются новые нейронные связи, поддерживающие более адаптивные реакции и мышление. Происходит регуляция эмоциональных центров, то есть улучшается взаимодействие между префронтальной корой и лимбической системой, что способствует лучшей регуляции эмоций.
Также при использовании методов нейровизуализации уменьшается активность миндалевидного тела при тревожных и панических расстройствах. Повышается активность префронтальной коры, связанной с контролем над импульсами и принятием решений. Из-за изменений в гиппокампе улучшается память и эмоциональная регуляция.