Часть 1
Так просто отказываться от своего решения Андрей не собирался и, чтобы доказать свою правоту родителям, устроил им встречу с будущей невесткой — даже несмотря на то, что и мать с отцом, и сама Катя были против этой идеи.
Никто из них не горел желанием идти на этот ужин в ресторан, но парень был непреклонен, и знакомство всё-таки состоялось.
Специально для этого случая он купил Кате платье — дорогущего и определённо выглядящее на свои деньги. Должно быть, он надеялся, что в таком виде родителям будет легче принять его невесту. Девушка была против этой идеи, но Андрей всё же смог убедить её одеться по-настоящему роскошно.
Когда они вдвоём зашли в ресторан, все взгляды устремились на Катю. Она и без того была вполне красива, а в дорогом наряде с профессиональной причёской и макияжем просто ослепляла окружающих. Единственным человеком, который вовсе не пришёл в восторг при виде девушки, оказалась мать Андрея.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Катя, присаживаясь за столик будущих свёкров. — Наслышана о вас и очень рада, что наше знакомство наконец-то состоялось.
— Мы тоже наслышаны, — ядовитым тоном отозвалась мать Андрея.
— Вы опоздали, — холодно проронил его отец.
— Прошу прощения, на причёску ушло несколько больше времени, чем мы рассчитывали, — произнёс сам юноша.
— А что же вы заморачивались с этой причёской? — ехидно спросила его мать. — Могли бы прийти именно так, как вы ходите в повседневной жизни: с хвостиком и в мешке из-под картошки.
— Мама! — возмутился Андрей.
— И нечего мне тут мамкать. Тратишь свои деньги на девку, которая даже не способна по достоинству оценить то, что ты для неё делаешь.
— Он сделал это не для меня, — вспыхнула Катя. — А для вас, чтобы вы не чувствовали себя неуютно рядом с моим мешком из-под картошки.
Эта перепалка продолжалась на протяжении всего вечера. Естественно, из ресторана все участники встречи ушли с ещё большим предубеждением друг против друга, чем раньше. Тогда-то и произошла первая крупная ссора между женихом и невестой. Андрей, как выяснилось, был склонен винить в произошедшем именно Катю.
— Зачем ты так разговаривала с моей мамой?
— Если бы ты не заметил, она первая это начала, а ты продолжила. Могла бы и промолчать, хотя бы из уважения к человеку, который гораздо старше тебя.
— Извини, дорогой, но молчать, когда меня смешивают с грязью, не в моём характере.
После этого молодые люди не разговаривали друг с другом две недели, но свадьбы всё-таки решили не отменять, да и обида со временем забылась. И всё снова стало как раньше. Приготовления к торжеству продолжались.
Но в один из дней Катя решилась заговорить о том, чтобы не звать родителей на церемонию бракосочетания. Жаркие споры на эту тему не утихали несколько недель, пока однажды не привели к тому, что будущая невеста начала собирать свои вещи, имея твёрдое намерение съехать от Андрея. Сначала вернуться к отцу, а оттуда уже искать новую съёмную квартиру.
Закидывая вещи в чемодан, она тихо плакала. Всё-таки не просто уйти от любимого человека, да ещё и накануне свадьбы. Но и жить так было уже просто невозможно. Андрей сперва просто молча наблюдал за ней, потом тихо подошёл сзади и обнял.
Сначала она кричала, плакала и вырывалась, но он не отпускал, и она сама не заметила, как ответила на его объятия и поцелуи. И как-то незаметно они оба оказались в спальне. Парень гладил свою невесту по волосам и тихо шептал ей на ухо что-то ласковое.
— Давай всё же позовём родителей на регистрацию, — сказал он ей утром.
— Только на регистрацию в ЗАГСе, не более того, а уже праздновать будем в кругу друзей.
— Звучит как разумный компромисс, — согласилась Катя. — Только я умоляю тебя: пусть она держит себя в руках хотя бы в такой день.
— Я уверен, так и будет, но и ты не провоцируй её.
— Хорошо, — ответила девушка, подавив желание возобновить старый спор.
И вот он, долгожданный день.
С утра — стандартные предсвадебные хлопоты: причёска, макияж, долгий процесс надевания сложноскроенного белого платья. Несмотря на все эти неудобства, Катя чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ещё бы: сбывалась ещё одна давняя мечта. Она выходила замуж за любимого и любящего её человека.
Когда жених и невеста наконец-то приехали в ЗАГС, собрались уже все гости. Не хватало только родителей жениха, чтобы можно было начать торжественную церемонию. Благо, до назначенного времени оставалось ещё практически полчаса. Катя тихо беседовала о чём-то со своим отцом, а Андрей общался с друзьями, когда они наконец-то прибыли.
И сразу же стало понятно, что ничего хорошего от их приезда ожидать не стоит. Мать жениха еле стояла на ногах, поскольку напилась до безобразия.
Как раз в этот момент должна была начаться официальная процедура регистрации.
— Андрей, — прошептала Катя, — нас же сейчас просто выставят отсюда, ты посмотри на неё.
— Никто никого не выставит, это же свадьба. Думаю, к ним часто являются гости в подобном состоянии. Маму тоже можно понять.
— Я не хочу, чтобы это напившееся тело присутствовало на нашей свадьбе.
— Выбирай выражения. Ты, между прочим, о моей маме говоришь.
Именно в этот момент его мама решила громко высказать всё, что она думает об этом мероприятии и о гостях со стороны невесты. Большая часть этой речи получилась невнятной и нецензурной. Но и того, что удалось расслышать, хватило, чтобы невеста в слезах покинула помещение ЗАГСа.
Андрей же просто стоял как вкопанный, не зная, что ему предпринять. Он даже не был уверен, что хочет побежать за Катей и вернуть её — или хотя бы просто поговорить. Так и стоял, пока работники не вытолкали его мать за дверь, а заодно и попросили удалиться всех остальных, раз уж свадьба не состоится.
Вернувшись домой, всё в том же непонятном апатичном состоянии, Андрей обнаружил, что там нет ни Кати, ни её вещей. У него не было сомнений, что девушка находится у своего отца, и неожиданно парень почувствовал облегчение.
Очевидно, теперь ему не придётся на ней жениться. И именно в этот момент он осознал, что уже давно этого и не хотел.
Жизнь пошла своим чередом, как и до встречи с Катей. На работе ему, наконец-то, дали долгожданное повышение. Ещё бы: ведь теперь он мог уделять своим обязанностям гораздо больше времени, чем раньше. Наладились и отношения с родителями, которые всё это время портило только присутствие неподходящей девушки рядом с их сыном.
Андрей даже согласился познакомиться с барышней, которую подобрали для него родители. Встреча прошла вполне приятно, особых восторгов ни у кого не вызвала, но это было и не нужно. Парень начал склоняться к мысли, что родительское отношение к браку и семейной жизни всё же очень правильное.
Ведь любовь — штука переменчивая: она приходит и уходит, и как после этого жить с человеком, которому ты некогда испытывал тёплые чувства, а теперь видеть его не можешь? Другое дело, если этих самых чувств не было изначально, вас держат вместе по сути условия заключённой сделки — это выглядит куда более надёжным союзом.
Так и получилось, что как только сорвалась одна свадьба, Андрей тут же начал готовиться к следующей. Кате же этот разрыв дался куда сложнее, чем её бывшему жениху.
То, что начиналось как волшебная сказка исполнения всех её заветных желаний, закончилось страшным позором. Первое время она постоянно плакала. Благо на работе ей дали отпуск по случаю предстоящей церемонии, и у неё было время, чтобы немного прийти в себя.
Отец как мог поддерживал безутешную дочь. Первым его порывом, конечно, было сказать что-то вроде: «А ведь я предупреждал, что так будет». Но он быстро подавил это желание. Мужчина прекрасно понимал, что Кате сейчас нужны не очередные нравоучения, а помощь и поддержка. Он, конечно, мало что мог сделать для неё в этом плане, но очень старался.
Но кроме заботы о дочери была ещё одна мысль, которая не давала ему покоя. Только на несостоявшейся свадебной церемонии он услышал фамилию Андрея, а следовательно, и его родных. И эта фамилия была до боли знакомой. Может ли быть, что эта семья — именно те люди, которых он разыскивал много лет назад? Или это просто совпадение? Ему непременно нужно было найти способ это выяснить.
Вот только как? Все его бывшие сослуживцы, и уж тем более начальство, как и он сам, давно уже на заслуженном отдыхе. Хотя, быть может, среди них ещё остались те, у которых сохранились какие-то связи в органах правопорядка. Сомнительно, конечно, но это был его единственный шанс.
Он отыскал свою старую записную книжку и стал обзванивать бывших коллег. Конечно, у многих поменялись номера, и ему не отвечали вовсе, или трубку брали уже совсем другие люди. Кое с кем ему всё же удалось связаться, но они, увы, ничем не могли ему помочь.
И вот он добрался до последнего номера из списка. Без особой надежды на успех набрал его. В трубке долго слышались короткие гудки, он уже собрался было сбросить вызов и добавить номер к тем, на которые стоило бы перезвонить позже, и в этот самый момент из телефона раздался бодрый голос его бывшего начальника.
— Петрович, сколько лет, сколько зим! Ты просто старых друзей решил вспомнить или по делу звонишь?
— Здравствуйте, Алексей Павлович. Я так понимаю, вы уже знаете, что по делу?
— А то! Слухи-то у нас быстро разлетаются. Я и сам собрался тебя набрать через какое-то время, если ты до меня не дозвонишься.
— Неужели вы можете помочь с моей проблемой?
— Как ни странно, действительно могу. Остались у меня кое-какие старые связи. Напомни-ка мне фамилию этих людей.
— Боголюбовы.
— Вот это ирония, — хохотнул Алексей Павлович. — Не без этого. Я, правда, сомневаюсь, что это те самые: они-то уж, наверное, сто раз фамилию поменяли. Как-то же им удавалось всё это время нигде не всплывать.
— Всякое бывает, — туманно отозвался его собеседник.
— Я перезвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.
Прошёл месяц с того дня, как мать жениха с громким скандалом сорвала свадьбу. Семья Андрея уже почти и не помнила ни про этот инцидент, ни про саму Катю. Да и парню не было дела до того, что происходит с его бывшей невестой. Как-то раз он ужинал у родителей в компании своей новой девушки, и тут раздался звонок в дверь.
К невероятному удивлению всех присутствующих, на пороге стоял отец Кати. Его бы, наверное, тут же прогнали, не дав себе труда даже выслушать, если бы ни одно обстоятельство, ещё более странное, чем само появление пожилого мужчины.
Сопровождали его несколько сотрудников полиции. Несколько минут все просто толпились в дверях. При этом отец Кати внимательно всматривался в лица родителей Андрея. Им было не по себе, но при виде полицейских весь гонор куда-то испарился. Женщина так и вовсе побледнела и явно была напугана происходящим.
Наконец, незваный гость прервал молчание, обратившись к сопровождающим его сотрудникам органов.
— Да, это точно они. Теперь я нисколько в этом не сомневаюсь.
— Могу ли я узнать, что происходит и по какому праву вы вламываетесь в мой дом? — обрёл, наконец, дар речи отец Андрея.
— О, я думаю, вы прекрасно понимаете, что именно здесь происходит. По крайней мере, старшее поколение. Насчёт Андрея же я не могу быть уверенным.
Меня зовут Астахов Валентин Петрович. Полагаю, это имя должно быть вам знакомым.
Не дожидаясь приглашения, Валентин Петрович вместе с полицейскими прошли в квартиру и по-хозяйски уселись на диван. Удивительно, но никто и слова им не сказал. Хозяева молча семенились за ними, а затем, будто провинившиеся школьники, выстроились в ровную шеренгу перед незваными гостями.
А вот девушка Андрея, почувствовав, что пахнет жареным, начала потихоньку одеваться и готовиться уйти. Её никто не задерживал.
— Эх, мне бы что-то заподозрить ещё в тот момент, когда дочка рассказала о ваших странностях. Мол, живёте в квартире с бабушкиным ремонтом при наличии весьма существенных денег и вообще предпочитаете их особо не тратить. Вроде как экономные, а на самом деле светиться не хотите — по старой-то памяти, хотя сейчас уже можно.
— Мам, пап, — почти жалобно произнёс Андрей, — я не понимаю, что здесь происходит.
Родители молчали, будто воды в рот набрав, а вот Валентин Петрович оказался, на редкость, словоохотлив.
— Я тебе объясню, Андрюшенька, что происходит. Скажи мне: ты никогда не задумывался о том, откуда у твоих родителей все эти богатства? Они рассказывали тебе, как стали миллионерами? Или врали, что это потомственное?
— Они ведь свой бизнес построили с нуля, он хорошо процветать стал, вот и результат. А откуда на бизнес-то деньги взялись?
Андрей промолчал. Это было ему неизвестно, да он никогда и не интересовался. В его картине мира наличие в его семье денег было просто данностью — как то, что небо синее или Земля вращается вокруг Солнца. А уж как и почему так получилось, не столь важно.
— Ну, хорошо, — произнёс Валентин Петрович. — С чего бы начать?
В девяностые годы работал я следователем. Разные дела у меня были: раскрытые, нераскрытые. Много всего повидал, сам думаешь, понимаешь, наслышан, небось, о том времени. Но после одного из преступлений, которое мне довелось расследовать, я из органов ушёл. Не выдержал, понимаешь? Слишком много всего там было такого, что даже по тем временам считалось из ряда вон выходящим.
И главное — то, как только мы выяснили, кто оказался преступником, их и след простыл. А вот сейчас объявились. Причём по новой информации, делишки-то свои не оставили, пусть и пытаются казаться людьми честными и солидными. Впрочем, давайте-ка обо всём по порядку.
Андрей слушал его рассказы, и с каждым словом начинал испытывать всё более сложные чувства. Временами ему казалось, что это просто месть за боль, причинённую Кате, зашедшая слишком далеко. Полицейские, ряженые, рассказ придумывается на ходу. Но эту версию полностью разрушало поведение его родителей. Они сидели белые, как мел, с испуганными лицами. Глаза их беспокойно метались по комнате, будто искали пути к бегству.
Но отступать было некуда, поскольку и у двери, и у каждого из окон стояло по полицейскому. И, понимая это, парочка просто замерла посреди комнаты, будто рассчитывая слиться с интерьером.
продолжение