первая часть
Он был полной противоположностью Петру — простым, настоящим. Первой точкой прибытия путешественников стал старинный дом на окраине небольшого уральского городка. Это была огромная купеческая изба, даже терем, стоявшая здесь ещё с царских времён.
— Приехали, — загадочно улыбнулся Гриша, глуша двигатель.
— Где мы? — удивлённо воскликнула Алёна.
— Здесь живёт моя тётка, точнее, сестра бабушки, — посмотрел на зашторенные окна мужчина. — Полина Антоновна. Она немного с приветом.
— В каком смысле?
— Сама увидишь. Прошу, не обращай внимания, она безобидная, хотя и любит выглядеть крайне экстравагантно.
— А зачем мы к ней приехали? Только не говори, что соскучился и решил навестить по пути, — усмехнулась девушка.
— Нет, — покачал головой Григорий. — Мы к ней по делу. Полина Антоновна — это тот человек, к которому наверняка сразу же обратился Петя, когда начал свои поиски. Вообще, она занимается какой-то эзотерической ерундой, а когда-то была известным в широких кругах нумизматом. Но потом в голове что-то щёлкнуло, и тётка начала общаться с духами, гадать на кофейной гуще и всё в таком духе.
— И зачем Петру приезжать к ней?
— Я тебе уже говорила, что родители моей бабушки были краеведами? Вот этот самый дом построил мой прапрадед Ефим Максимович Мамонтов. Он был довольно богатым купцом, и вообще весь этот городок когда-то построили благодаря его инвестициям. Ефим Максимович был человеком странным: несмотря на свою деловую хватку, верил во всевозможные сказания и изучал местный фольклор. Его страсть передалась сыновьям Антону и Павлу.
Они организовали первое в здешних местах сообщество по изучению местного фольклора. Антон, мой прадед и отец моей бабушки и тёти Полины, буквально бредил идеей отыскать гномий камень. Именно он впервые нашёл старую рукопись, в которой упоминалось, что этот артефакт спрятан в горах где-то неподалёку. Он даже посвятил своим исследованиям и поискам целую книгу, которая когда-то и досталась нам с Петькой. А Полина Антоновна, как и моя бабушка, знала о камушке из первых, так сказать, уст. Она сама принимала участие в поисках вместе с отцом, помогала рисовать карты и составлять всевозможные каталоги. Так что ничего удивительного, что тот, кто желает отыскать артефакт, первым делом обратится к ней.
— Вот оно что, — кивнула Алёна.
Путешественники вышли из машины и направились в дом. Григорий легко толкнул дверь, и та отворилась, впуская гостей внутрь. Алёна ахнула, разглядывая внутреннее убранство. Старые ковры, замысловатые маски и посуда, множество книг и всевозможных диковин буквально не оставляли внутри свободного места. Дом напоминал жилище ненормального коллекционера. Были здесь предметы, которые бы точно заинтересовали Михаила Сергеевича: мебель, статуэтки, старинные часы, изящные сервизы. Гриша уверенно шёл по коридору, проходя вереницу комнат. Наконец они вошли в просторную оранжерею, разбитую возле выхода в сад.
Их встретила пожилая дама в старомодном черном платье которая была всё сплошь усыпана не бусинами или вышивкой, а древними монетами разных стран и эпох. Она сидела в кресле-качалке среди причудливых растений. На первый взгляд это были обычные комнатные цветы, но стоило приглядеться, как можно было увидеть среди листвы приклеенные сувенирные монеты.
Смотрелось всё это крайне странно, даже нелепо. Алёна подавила смешок.
— Здравствуй, Полина Антоновна! — широко улыбнулся Григорий. — Ты, смотрю, всё тут медитируешь среди своих денежных деревьев?
— Гриша! — воскликнула старушка, протягивая внуку сухую морщинистую руку.- Вернулся из пустоты, да ещё и прекрасную спутницу привёл.
- Алёна, девочка моя, бедная, бедная, я же всё знала, читала по кофейной гуще, там было твое растерянное лицо, пачки денег и разбитое сердце.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивилась Алёна. - Никто никому сердце не разбивал.
С укоризной посмотрела на чудаковатую тётушку Гриша.
- Полина Антоновна, признайся, тебя недавно навещал Пётр, он всё и рассказал о своей несостоявшейся свадьбе.
- Какой же ты скептик! — покачала головой старушка, замахивая звенящую монету Мишель.
- Да, Петя был здесь три дня назад, но он мне ничего не рассказывал. Да мне и не нужны слова, чтобы понять, какой хаос творится в ваших жизнях.
А Пётр… Он был страшно взбудоражен и очень торопился. Никогда его таким не видела. Он всё говорил о душевной нищете и истинных ценностях. Спрашивал про ту самую карту.
— Ты про ту, что рисовала нам в детстве? — прищурился Григорий. — Бабушка ещё тебя тогда отругала, что забиваешь нам голову ерундой.
— Тебе прекрасно известно, что никакая это не ерунда, — И брат твой тоже знает. Я ждала, что рано или поздно один из вас всё же придёт, чтобы возобновить поиски. А тут сразу оба, да ещё и с девочкой. А знаешь, что это значит?
Полина Антоновна медленно поднялась из кресла, и Алёна даже забыла, как дышать.
Старуха оказалась фантастически высокой. В её росте было метра два, то и больше. Несмотря на возраст, женщина сохранила потрясающую выправку и осанку и сейчас больше походила на странно одетую баскетболистку на пенсии. Женщина подошла к небольшому комоду в углу оранжереи и вытащила из ящика увесистую кожаную папку.
- Вот, — протянула она Григорию чёрно-белую копию старого рисунка, сделанного от руки.
- Прости, оригинал я Петеньке отдала, но я знала, что копия тоже пригодится. То, что вы все вдруг резко заинтересовались гномьим камнем, означает, что он пробудился ото сна. Пришло время его проявления и передачи силы одному из вас.
- Боже, что за чушь! — шепнул на ухо Алёне Гриша.
— Милый мой, — строго посмотрела на него тетка, — чушь, это то, чем занимаются твои родители и раньше делал твой брат. Они погрязли в материальном мире, как в болоте, и вытащить их оттуда почти нереально. Но вот Петя каким-то образом пробудился, вовремя начал двигаться. Люди сами не замечают, как подменяют свои истинные ценности мнимыми, живут по шаблону, гонятся за богатством, властью, призрачной стабильностью. На самом деле наша душа жаждет совсем иного.
Ты уже давно всё понял, Гришенька, но и то чувствуешь, что чего-то не хватает, правда ведь? А вот взять хотя бы Петра. У него всё есть, а сердце не на месте. Ещё и девочку чуть не потянул за собой в пучину отчаяния. А ты, Алёна, даже не понимала, во что тебя втягивают. Я тебя не виню, любовь к родителям — святое, только вот первое, о чём ты должна всегда думать — собственное счастье.
Когда ты его обретёшь, всё вокруг начинает расцветать. Пойми, нельзя всю жизнь жить ради кого-то, только ради себя.
- Допустим, — нахмурилась девушка, — но разве гномий камень может мне как-то в этом помочь?
- О да, — закатила глаза Полина Антоновна, — Петенька не просто так отправился на его поиски. Всё твердил, что мечтает вернуть страсть к жизни. Только камушек этот не страсть дает, а равновесие восстанавливает. Собственно, и лежит он где-то в недрах наших древних гор в абсолютном равновесии.
Мой отец даже говорил, что гномий камень на самом деле парит в воздухе, настолько он сбалансирован. Но это уже лирика. Суть же в том, что камень показывает нашедшему его истинную ценность вещей. Петя ослеп за годы своей жизни в роскоши и достатке, и вы постепенно слепнете, думая, что счастье кроется в стабильности и количестве нулей на банковском счёте.
- Но это же всё только сказки, — смутилась под пронзительным взглядом старухи Алёна.
- Как говорят, сказка-ложь — да в ней намёк, — засмеялась Полина Антоновна.
- Мой отец, как и его отец, был человеком крайне разумным. Он потратил много времени и сил на изучение местного фольклора, понимая, что люди в разных уголках этих мест, никогда не пересекающиеся друг с другом, но говорящие одно и то же могут просто своими словами излагать что-то давно забытое, но имевшее место быть. Папа бы ни за что не впутался во всю эту историю, если бы существование гномьего камня не было возможным хотя бы в теории.
Сказке он не верил, как не верю я, не верит Гриша, да и ты. В нашем мире полно вещей, которые не поддаются логике не попадают под научное объяснение, но они продолжают существовать, несмотря на отрицание большинством. Наверное, я вам, ребята, кажусь просто безумной старухой, которая доживает свой век в старинном тереме в окружении кучи старья, но поспешу вас расстроить.
У меня нет ни деменции, ни проблем с головой.
- Если хотите, я даже вам справку покажу от врача. Как раз не так давно обращалась, составляя завещание.
- Ты что, помирать собралась? - вздрогнул Григорий.
- Нет, рано мне ещё на тот свет, — усмехнулась женщина.
- Но и бумаги лучше всегда заранее подготовить. Так вот, я в здравом уме, хоть и пугаю вас своим поведением. Даже не пытайтесь это скрыть, я вижу всё, и даже больше.
- Тогда скажи нам, где искать Петьку? — нетерпеливо перебил Гриша.
- В горах, где же ещё? — рассмеялась Полина Антоновна.
- Точнее сказать не могу. Когда дело касается твоего брата, здравый смысл отступает. Просто идите по той же карте, по которой идёт он. Никто из нас до сих пор не знает, где скрыт камень. Но папа предполагал, что находится он в одной из пещер на южных склонах.
Они ещё немного поговорили, после чего Григорий направился к машине, а Алёна задержалась, понимая, что старуха хочет ей что-то сказать наедине.
- Держи, — прошептала она, хотя в этом не было никакой необходимости.
— Что это? — вздрогнула Алена, чувствуя прикосновение прохладного металла к ладони.
— Это компас, — улыбнулась Полина Антоновна. — Но непростой.
Стрелка его сделана из старого лезвия, которое по преданиям выковали те же гномы, которым принадлежал наш волшебный камушек.
— Откуда он у вас? — вытаращила глаза Алёна. — Это же нелепо. Гномов не существует, а ковали они только в сказках.
— Когда-нибудь ты раскроешь свои глаза шире, — усмехнулась старуха.
— В любом случае, возьми его. Он поможет выбрать правильное направление, когда это будет необходимо. Это касается как физического пути, так и твоих мыслей.
— Но почему вы его не отдали Пете? — Этой вещицей может воспользоваться только женщина, — махнула рукой Полина Антоновна, — так что не советую лишний раз показывать его Грише.
Он, как обычно, только посмеется и достанет из рюкзака свой навороченный навигатор. Только вот в древних горах все эти современные штучки бесполезны. Там вправа вступают такие силы, о котором нам даже бабушки в сказках не рассказывали.
Девушка поблагодарила хозяйку и, попрощавшись с ней, вернулась к валуну, где её уже ждал Григорий.
продолжение