После проигрыша войны во Франции и, кхм, стремительного тактического отступления из Дюнкерка Великобритания оказалась не в самом лучшем положении. Фактически они были отделены от немецких войск только узкой полоской Ла-Манша, прикрытой, конечно, силами Royal Navy и не менее Royal Air Force. Но вот если у них что-то пойдет не так — встречать тевтонов на суше было по сути нечем. Высадка казалась неизбежной и чтобы не дать усатому художнику похлебать чаёчек из королевского сервиза были приняты самые решительные меры.
Для защиты королевского сервиза туманного отечества был создан «Хоумгард», по сути ополчение, сформированное из гражданских, которых наспех вооружали и обучали борьбе с вражескими танками и пехотой. И если со стрелковым вооружением всё было относительно неплохо (хотя на первых порах пришлось выгребать арсеналы чуть не до времен Крымской воины и потрошить частные коллекции охотничьих ружей), то со средствами ПТО было ну совсем грустно. После Дюнкерка на всю Англию осталось 167 (!) противотанковых пушек и очень скромные запасы снарядов. Разумеется, все они остались в ведении регулярной армии, а ополченцам выдали… смотрите ниже.
Именно в таких условиях армейский майор в отставке Уиллиам Х. Смит предложил свой проект дешевого и эффективного (как ему казалось) противотанкового орудия.
Конструкция представляла собой ствол калибра 76 мм, установленный на станину о двух цельнометаллических колёсах с резиновой окантовкой. В боевом положении эта конструкция заваливалась набок и одно из колёс превращалось в опорный диск, наподобие барбета морского орудия. Чтобы тупые резервисты не попутали куда заваливать - одно колесо делалось вогнутым, а второе выпуклым. Орудие также было снабжено бронещитком очень скромных размеров, импровизированным угломером и кофрами на 5 снарядов. Стреляло это чудо сумрачного чайного гения низкоимпульсной 8-фунтовой миной, теоретически способной пробивать до 60 мм брони.
Благодаря необычной конструкции «пушка Смита» могла легко разворачиваться на 360 градусов и имела возвышение ствола до 40 градусов. В полигонных условиях удалось добиться дальности выстрела до 1500 метров, но эффективная дальность стрельбы не превышала 150-250 метров. Конструкция общим весом 270 кг. легко буксировалась любым гражданским автотранспортом или чуть менее легко перекатывалась силами расчёта из 4 человек.
Как нетрудно догадаться, недостатков у «пушки Смита» насчитывалось куда больше, чем достоинств. Установка орудия требовала максимально ровной поверхности, которую не всегда можно было найти даже в городских условиях. Цельнометаллические колёса оглушительно гремели и запросто застревали на пересеченной местности, в колеях и бордюрах. Боеприпас с низкой начальной скоростью практически исключал стрельбу прямой наводкой, а навесная стрельба для рядового ополченца была крайне нетривиальной задачей. Бронещиток обеспечивал чисто символическую защиту артиллеристов, что в сумме с малой дальнобойностью и слабой точностью пушки превращало их в одноразовых. Хотя возможно расчёт был на то, что немцы не сразу сообразят, что вон тот гибрид афишной тумбы с водокачкой еще и стрелять может.
Кстати к орудию еще полагалась тележка схожей конструкции, снабженная кофрами под 21 мину и бесконечными запасами оптимизма, что их успеют выпустить до того, как расчёт будет убит ответным огнем танков и сопровождающей пехоты. Впрочем, боеприпасов отчаянно не хватало и большинство тележек так и остались на складах или были пущены на запчасти. Авральные темпы производства противотанковых мин породили еще одну проблему — высокий уровень брака, из-за которого мины нередко детонировали прямо в стволе. Как будто прочего было мало, «пушка Смита» вдобавок заработала репутацию оружия «более опасного для своих, чем для противника».
Тем не менее, в 1941 году орудие прошло армейские испытания было представлено для одобрения аж лично самому Уинстону Черчиллю. Сложно сказать, что и какими словами подумал про себя «бульдог Её Величества», но вслух высказал всяческое одобрение. То есть вы можете оценить НАСКОЛЬКО в 1941 году у Великобритании всё было плохо с ПТО, раз даже ЭТО было официально принято на вооружение.
Всего было собрано около 10 000 «пушек Смита». Большая часть была передана "Хоумгарду», часть попала в войска, для охраны аэродромов и складов. Одну даже попробовали установить на многострадальный «Bren Gun Carrier», вздрогнули, перекрестились и больше так не делали.
К счастью для британцев, операция «Морской лев» так и осталась лишь на штабных картах. Невостребованные «пушки Смита», не сделавшие ни единого выстрела по противнику, вернулись на склады, а оттуда на переплавку и в музеи.
Автор: Дима Шуман