"Рецепт" автомобиля, доставляющего удовольствие от вождения, весьма прост и элегантен! Легкий кузов, мощный двигатель, смещенный в пределы колесной базы, детали подвески и тормоза, проверенные в гонках. К сожалению, автопроизводители, скованные по рукам и ногам регламентирующими документами по безопасности, уровню выбросов и ответственностью за качество продукции, выпускают совершенно другие автомобили. Однако, всегда находились сумасшедшие любители драйва, плюющие на сложившиеся правила игры и сливающие состояния в погоне за автомобильной мечтой. Одним из самых малоизвестных был Боб Сазерленд, предложивший энтузиастам американский аналог аскетичного Lotus / Caterham 7, с особой "изюминкой" под капотом!
Боб Сазерленд был настоящим петролхэдом (бензиновоголовым!), разбогатевшим на лесозаготовительном бизнесе. Честно заработанные средства Боб активно сливал на автомобили, гонки и организацию мероприятий для любителей винтажных транспортных средств. Больше всего он ценил аналоговый опыт вождения и пресловутое "чувство автомобиля", поэтому попытался возродить утраченные традиции производства "британских родстеров" (минимум комфорта, максимум адреналина!), в том числе и в виде комплекта для самостоятельной сборки.
Сазерленд собрал команду талантливых инженеров, многие из которых были связаны с автоспортом и знали секреты проектирования "веселых" автомобилей. В основу Maxton Rollerskate легла пространственная трубчатая рама, явно вдохновленная Lotus Seven и в данном случае заимствование проверенных решений - это не плохо. Подвеска представляет собой сочетание специально разработанных и адаптированных деталей в стремлении сделать конструкцию легкой, прочной и надежной. Передняя часть во многом повторяет такой неочевидный источник, как Ford Mustang II, едва не похоронивший культ легендарного пони-кара. А самое неочевидное заимствование находится под капотом - роторно-поршневой двигатель Mazda RX-7 (разных версий, мощностью от 100 до 200 с лишним лошадиных сил). Сцепление, пятиступенчатая механическая коробка передач и задний мост тоже от спортивного автомобиля из Хиросимы.
В 1991 году съемочная группа телевизионной программы "MotorWeek" (блогеров еще не придумали) собрала прототип Rollerskate в рамках съемки многосерийного шоу, в финале которого автомобиль был разыгран среди 900 000 зрителей. Автомобиль получил положительные отзывы специалистов и прессы - журналисты от всего такого жестко кайфуют, особенно за счет производителей. Журнал Grassroots Motorsports опубликовал статью о Rollerskate, описав его как «созданный энтузиастами для энтузиастов». AutoWeek, Road & Track и другие авторитетные издания хвалили Maxton и прочили ему большое будущее. К этому времени завод в Энглвуде, штат Колорадо, был построен и готов к работе. Казалось, компания Maxton готова занять свою нишу на рынке спортивных автомобилей для энтузиастов.
Производством Rollerskate занимались две компании. Maxton Components Ltd. производила детали и поставляла автомобиль в виде "полуфабриката" - всё, кроме двигателя и покраски. Согласно рекламному буклету, автомобиль поставлялся на 80 процентов собранным, и механик со средним уровнем подготовки мог бы завершить остальную работу примерно за 50 часов, не считая времени на покраску. За сумму чуть меньше 20 000 долларов покупатель мог заказать доставку "комплекта для технического творчества" на поддоне прямо к себе в гараж. Добавив двигатель, краску и прочие мелочи, окончательная стоимость составляла от 22 000 до 25 000 долларов. По данным журнала Road & Track, промежуточные комплекты с меньшим количеством компонентов были доступны и по более низким ценам. Но в любом случае, случайные люди Rollerskate не покупали.
Другая компания, Maxton Concessionaires Ltd., занималась продажей полностью собранных автомобилей. Это "условно стороннее" предприятие предлагало клиентам автомобили, готовые к эксплуатации - собранные Rollerskate продавались по цене от 26 500 долларов и выше. Не все любят самостоятельно крутить гайки, да многие и не умеют...
Отсутствие дилерской сети, отдела продаж и рекламы, за исключением журналов для энтузиастов, поставили перед Rollerskate сложную задачу. И, как это часто бывает, рынок резко изменился за время, потраченное на подготовку производства Rollerskate. Экономика пошла на спад, а цены на винтажные и коллекционные автомобили значительно упали. А катастрофой для Maxton Rollerskate стал выход на рынок родстеров настоящего гиганта. Японцы заново "изобрели" британский родстер: примерно за 14 000 долларов энтузиасты могли купить Mazda Miata - надежный автомобиль с продуманной и, главное, хорошо работающей складной крышей, поднимающимися боковыми стеклами и удобными креслами. Также в активе Miata были всемирная дилерская сеть, обычный поршневой двигатель и растущий рынок запчастей для тюнинга - к концу первого года производства Mazda продала более 23 000 Miata. Какой тут кустарный родстер из Америки?!
Компания Maxton планировала производить и продавать 50 Rollerskate в год. На изготовление первых 50 машин ушло три года, и не все из них нашли покупателей. В итоге продажи шли настолько медленно, что Сазерленд раздал несколько автомобилей управляющим своих пилорам лесопилок в Колорадо и Вайоминге. Сегодня почти все Rollerskate "живы", включая несколько прототипов. Многие из них до сих пор находятся у своих первоначальных владельцев. Rollerskate редко выставляются на продажу, но когда это происходит, цены на экземпляры в хорошем состоянии обычно колеблются от 15 000 до 20 000 долларов. Экзотика и коллекционная редкость!
Поздравляю Вас с Новым годом! Будьте здоровы и счастливы (остальное можно купить...). Спасибо, что читаете! Подписывайтесь на меня в Телеграм, чтобы ничего не пропустить!
Фото Mecum, Bring-A-Trailer