Марина уже столько раз ругала себя за привычку сразу надевать новые туфли на работу, но каждый раз этот полезный совет вылетал из головы. Теперь она сидела на остановке, собирая остатки сил, чтобы просто встать и дотащиться до автобуса. Даже мысль о том, чтобы снять туфлю, вызывала ужас: все сразу увидят натёртые до крови пятки и решат, какая же она неосторожная. Два автобуса она уже пропустила, просто не в силах подняться, но ведь нельзя же торчать здесь всю ночь, размышляла она, нужно всё-таки добраться домой, опустить ступни в тазик с прохладной водой, и боль постепенно утихнет.
Девушка уставилась на свои новые туфли — чёрные замшевые, на невысоком каблуке, с блестящими кристаллами на носках. Именно эти камешки так её зацепили в магазине, что она схватила пару, даже толком не примерив. Только на следующий день, когда она дошла до офиса, стало ясно, что обувь оказалась тесновата, и пока она шагала от работы до остановки, чувствуя каждый бугорок на асфальте, верхняя кожа на пальцах правой ноги стёрлась до крови. Хорошо ещё, что в офисе у неё имелась запасная пара, в которой она и провела весь день, но по пути домой ей захотелось покрасоваться в новинке, и вот результат. Теперь, устроившись на скамейке, Марина мечтала просто снять эти проклятые туфли и пройтись босиком, но никак не могла заставить себя игнорировать взгляды прохожих и их возможные суждения.
— Вам плохо? — раздался рядом заботливый мужской голос, и Марина подняла глаза: молодой человек стоял совсем близко и смотрел на неё с искренним участием.
— Да нет, — неуверенно отозвалась она, пытаясь улыбнуться, чтобы не показаться слишком жалкой.
— Вы уверены? Может, вам правда плохо? Я могу помочь, — сказал он спокойно, но твёрдо, и от этой уверенности ей вдруг стало легче.
А почему бы и нет, промелькнуло в голове у девушки, ведь хуже уже не будет. Она собралась с духом и решилась.
— Может, вы согласитесь сходить вон до того магазина и купить мне какие-нибудь тапочки? — предложила она, и молодой человек моргнул, словно не поверил своим ушам.
— Что? — переспросил он, но Марина уже потянулась к сумке и достала деньги.
— Вот, возьмите, пятьсот рублей должно хватить, — протянула она купюры. — Понимаете, я так натёрла ноги этими дурацкими туфлями, что просто не могу заставить себя встать и идти дальше.
— Ты из-за этого чуть не ревешь? — улыбнулся он тихо, и в глазах мелькнуло настоящее сочувствие. — Погодите, я мигом.
Марина почувствовала огромное облегчение, когда наконец переобулась в мягкие тапочки, и в тот момент она подумала, что теперь понимает тех, кто избавляется от тяжёлых оков после долгого ношения. Совсем не важно, что тапочки оказались на два размера больше и в сочетании с офисным костюмом выглядели нелепо, зато теперь она могла без боли сесть в автобус и доехать до дома.
— Давайте я вас провожу, — предложил молодой человек, и снова в его словах звучала не просьба, а уверенное решение.
Он довёл Марину до самого подъезда, а потом попросил показать ту ногу, которая пострадала сильнее всего.
— Мне придётся подняться к вам в квартиру и оказать первую помощь, — покачал он головой, осматривая раны. Девушка уже начала немного напрягаться от такой настойчивости, но ступня действительно нуждалась не только в холодной воде, а в нормальной обработке антисептиком, так что она согласилась.
К её удивлению, молодой человек с настоящим знанием дела промыл натёртые места, нанёс мазь и аккуратно забинтовал.
— Меня зовут Андрей, я учусь на третьем курсе медицинского института, — представился он, заканчивая процедуру. — Не переживайте, я точно знаю, что делаю, был на практике и видел немало подобных случаев. Лучше всего вам пару дней полежать и никуда не ходить, чтобы дать ногам отдохнуть.
— Но ведь это невозможно, — сказала Марина, подняв глаза и ожидая его реакции.
— Я отпрошусь с работы, — кивнула Марина. — Я уже и сама подумывала, что завтра до офиса точно не доберусь.
— Отлично, тогда ноги быстрее заживут, — сказал Андрей с улыбкой. — Я завтра загляну, проверю, как дела.
Катя слушала рассказ подруги по телефону и не могла скрыть восхищения.
— Слушай, а где такие туфли берут? — оживилась Катя. — Мне бы тоже не помешал такой будущий доктор, а то у нас в педе одни зануды кругом. Не в смысле биологи, а просто парни там такие, что скука смертная.
Марина по её интонации сразу представила, как Катя закатывает глаза, и рассмеялась.
— Туфли в нашем торговом центре, но не советую, — ответила она. — Наверное, есть способы знакомства, которые не заканчиваются такими травмами.
— А ты узнала о нём хоть что-то? — не унималась Катя. — Ну, например, девушки у него нет? Тогда я готова завтра к тебе забежать, якобы помочь, а заодно и с ним пообщаться.
— Что значит якобы? — возмутилась Марина. — То есть по-настоящему ты мне помогать не хочешь? Хотя бы черешни принесла бы больному человеку.
— Ой, да ладно, ты же поняла, что я шучу, — отмахнулась Катя. — Ну так что, завтра заскочу?
— Конечно, приходи, — рассмеялась Марина. — Отлично, буду к четырём. И черешню не забудь.
Андрей пришёл в половине четвёртого, внимательно осмотрел ноги пациентки, сделал свежую перевязку и уже собрался уходать, когда в дверь позвонили, и в квартиру влетела Катя в полном параде.
— И где тут моя бедная подруга? — воскликнула она. — Маринка, привет, я тебе фруктов принесла.
— Здравствуйте, доктор, — повернулась она к Андрею. — Я её подруга Катя. Очень приятно.
— Хотя я не доктор, а всего лишь студент, — улыбнулся он. — Андрей.
— А уж мне-то как приятно, — кокетливо отозвалась Катя. — Марина про вас рассказывала.
— Неужели? — повернулся молодой человек к хозяйке квартиры.
Марина пожала плечами и улыбнулась, словно говоря, что ничего особенного не поведала.
— Андрей, а у вас медицинская династия? — продолжила Катя, устраиваясь за столом на кухне. — Почему вы выбрали профессию врача?
Она уже успела рассказать, что учится в педагогическом, что её подруга работает секретарём-референтом и что они дружат уже больше трёх лет, а теперь переключилась на Андрея.
— Нет, никакой династии, — ответил он. — Просто когда я заканчивал школу, мама сказала, что врач — это очень хорошая и нужная профессия. Я подумал, что она права, и поступил.
— Как у вас всё просто выходит, — удивилась Катя. — Взял и поступил в медицинский. Для этого учиться надо совсем не так, как многие мои знакомые парни, которые еле-еле школу тянули.
— Да, я старался учиться хорошо, — улыбнулся Андрей. — Опять же благодаря маме, она всегда повторяла, что чем лучше я буду готовиться, тем больше возможностей откроется в жизни.
— А вы с мамой живёте? — спросила Марина, которую начало напрягать такое частое упоминание матери взрослым человеком.
— Конечно, мы с ней очень близки, — кивнул он. — Других родственников почти нет, так и держимся вместе.
— Сразу видно, ты не из тех, кто мимо пройдёт. Все мимо Марины пробегали, а ты остановился, спросил, помог. Скажите, Андрей, а девушка у вас есть?
— Катя, — одёрнула подруга.
— А что такого? — не смутилась та. — Я просто поинтересовалась. Наверняка какой-то красотке повезло с таким парнем.
Андрей улыбнулся.
— Пока нет, — улыбнулся Андрей. — Но, наверное, это ненадолго.
— Я почему-то тоже так думаю, — кивнула Катя. — Кстати, в педагогическом почти одни девчонки. Хотите, я вас приглашу к нам на курс, познакомитесь?
— Да, у меня в институте тоже много девушек, — усмехнулся гость. — Но спасибо за предложение. Мне, пожалуй, пора. Марина, я к вам завтра ещё зайду, посмотрю, как ноги заживают.
— Хорошо, Андрей, спасибо, — поблагодарила она.
— А я к тебе тоже завтра заскочу, — снова встряла Катя. — Надо кое о чём посоветоваться. Андрей, вам в какую сторону? А то, может, нам по пути?
И она выскочила вслед за ним из квартиры. Марина покачала головой, улыбнулась и закрыла дверь за гостями.
— А откуда у вас столько красивых камней и ракушек? — спросил Андрей на следующий день, с любопытством разглядывая полки в комнате девушки. — Вы, наверное, много путешествуете?
— Нет, — улыбнулась Марина. — Это всё с одного побережья. Просто мы раньше с отцом часто подбирали интересные камешки и необычные ракушки на пляже или в море, вот и оставила на память.
— Понимаю, — кивнул молодой человек. — Я тоже считаю, что некоторые вещи нельзя выбрасывать, особенно если они связаны с приятными воспоминаниями. Мне кажется, у вас здесь целая коллекция. Вы не прикидывали, сколько она может стоить?
— Прикидывала? — удивилась девушка. — Да мне никогда это в голову не приходило. Это просто морские камешки, они дороги мне как память.
Пока Андрей осматривал её ноги, Марина размышляла, почему не пришла Катя, ведь она с таким энтузиазмом собиралась сегодня заглянуть, и вдруг ни слова, ни сообщения.
— Знаешь, он какой-то зануда, — объяснила подруга, когда Андрей ушёл, и Марина набрала её номер. — Он меня вчера до дома проводил, и мне хватило. Я как представила, что он будет вечно рассказывать про медицину, боже, какая тоска. Так что обходитесь без меня.
— Ну, во-первых, он не у меня, — возразила Марина. — А во-вторых, я не заметила никакой занудности. Мы с ним сегодня говорили о море, о ракушках и ещё о многом. Мне кажется, ты зря отказываешься.
— В таком случае ты приобретешь, — рассмеялась Катя. — Мне для лучшей подруги ничего не жалко, даже Андрея. Ну что, он уже назначил тебе свидание?
— Да с чего ты взяла? — удивилась Марина. — Нет, конечно. Сделал перевязку, мы поболтали, и он ушёл. Даже не обещал зайти ещё, да и впереди выходные, мало ли какие у него планы.
— Ну какие планы, например, с мамой на выставку сходить? — съехидничала Катя. — Ты же слышала, они живут вдвоём, девушки у него нет. Можно подумать, этим вся жизнь ограничивается.
— А встречи с друзьями, поход в кино? — предположила Марина. — В конце концов, может, ему к занятиям готовиться или он где-то подрабатывает.
— Да ладно, бог с ним, — отмахнулась подруга. — Что мы всё о нём? Ты-то сама чем заниматься будешь?
— Дома приберусь, пока никуда выходить не хочу, чтобы обувь не надевать, — ответила Марина. — Да и погоду обещают не очень.
— Ну вот, а я хотела предложить тебе шопинг, — разочарованно протянула Катя.
— Катюха, давай в этот раз без меня, — вздохнула Марина. — Во-первых, я сейчас не ходок, а во-вторых, зарплата только на следующей неделе.
Катя жила с родителями, которые время от времени подбрасывали ей деньги на одежду и развлечения, так что она могла позволить себе больше, чем Марина, которой приходилось справляться со всем самостоятельно. С зарплаты она платила за съёмную квартиру, еду, курсы интерьерного дизайна, и свободных средств оставалось совсем мало, а тут ещё такая неудача с туфлями — купила их зря, по сути, на один раз, хотя цена была совсем не для одноразовой вещи. Обидно до слёз.
Родители Марины жили далеко и порознь. Когда она была маленькой, ещё до школы, их семья казалась идеальной: мама Татьяна Петровна вела хозяйство, отец Дмитрий зарабатывал и возил дочку в детский сад или на танцы. А по тёплым южным вечерам или в выходные они выбирались на море — смотреть на закат, собирать морские камешки и ракушки, а летом купаться, когда толпа туристов уже уходила. Марине очень нравилось море, над которым с криками летали чайки, а вдалеке виднелись силуэты кораблей, заходящих в порт. Иногда волны мягко набегали на берег, а иногда с грохотом обрушивались на песок, но девочка любила его в любом виде.
Потом она пошла в школу, и выезды на море стали реже. А когда Марина училась в шестом классе, отец позвал её прогуляться по набережной, мама осталась дома. Тогда папа объяснил, что теперь будет жить отдельно, и поскольку она ещё маленькая, он не станет вдаваться в детали, но когда вырастет, обязательно всё поймёт.
Так Марина узнала, что такое предательство. Больше она с отцом не общалась. Татьяна Петровна уговаривала дочь не злиться, уверяла, что так бывает, отец по-прежнему любит её и готов помогать, но Марина не слушала. Как только закончила школу и стала самостоятельной, собрала вещи и уехала за тысячу километров на север, подальше от моря и от отца. Взяла несколько камешков из коллекции на память, но встречаться с ним отказалась наотрез.
Она изредка звонила маме и раз в год приезжала проведать её и искупаться.
— Марина, у него уже несколько отелей на побережье, — уговаривала Татьяна Петровна. — Он хотел бы тебе помочь, только скажи, в чём нуждаешься.
— То есть он хочет купить моё прощение, — презрительно усмехнулась дочь. — Тогда передай ему, что от меня он этого не дождётся. То, что вы развелись, — ваше дело, а то, что он бросил меня, я ему никогда не прощу.
Жить без моря и тепла было непросто. Марина узнала, что такое зимние сапоги, пуховики и шапки. Здесь её кусали комары так, что места укусов распухали, и каждую весну приходилось запасаться средствами от насекомых, но зато появилась лучшая подруга Катя, после встречи с которой жизнь стала гораздо интереснее.
Они познакомились в парикмахерской, где обе ждали, пока краска на волосах впитается как следует. Девушки разговорились о всяких мелочах, а когда мастера смыли остатки краски и подровняли кончики, выяснилось, что они выбрали один и тот же оттенок.
— Ты глянь, мы с тобой теперь как сестрёнки, — рассмеялась Катя, разглядывая их в зеркале. — Только у одной глаза карие, а у другой зелёные, прямо как у ведьмы из сказки.
Зелёные глаза, цвета морских камешков, были как раз у Марины — так всегда говорил ей отец в детстве. Девушки решили не расходиться сразу и зашли в кафе в том же торговом центре, потом прошлись по магазинам, болтая без умолку. Это и стало началом их дружбы, которая теперь длилась уже три года.
— Мам, а может, нам следующим летом поехать на море? — предложил Андрей, подходя к матери на кухне. — Я как раз за год подзаработаю денег, и мы с тобой будем просто лежать на пляже, загорать, купаться. Как ты на это смотришь?
Продолжение: