Предыдущая часть:
София посмотрела вдаль на сгущавшиеся тучи.
— Интересно, а как Даниил добрался до этой бабы Яги? — вдруг спросила она. — Артём, а что если он так и не дошёл до неё? У него же точно так же и машина заглохла, и компас перестал работать. А ты сам говоришь, что он плохо ориентируется в горах.
— И что ты предлагаешь? — посмотрел на неё мужчина.
— Твоя тётка мне дала кое-что, — вытащила из кармана странный компас София. — Вот, попробуй.
Артём взял его в руки, повертел.
— То же самое, — нервно засмеялся он, возвращая компас девушке. — Стрелка крутится. Бесполезная вещь. Нам надо спуститься вниз, или...
— Погоди, — перебила она. — Перестань.
В руках Софии компас вёл себя иначе. Стрелка ещё немного покрутилась, тихонько закачалась и остановилась, указывая чёткое направление.
— Как так? — потёр виски Артём. — Ну-ка...
Но как только он взял компас, всё опять завертелось. У Софии же всё отлично работало.
— Предлагаю взять самое необходимое и пойти в этом направлении, — уверенно сказала девушка, крепче сжимая компас в ладони.
— Но компас показывает на северо-восток, а нам надо на восток, — покачал головой Артём, заглядывая через её плечо.
— Валерия сказала, что стрелка всегда указывает в верном направлении.
— Что за нелепость? — засмеялся мужчина. — София, ты же сама так на всё скептически смотришь, не веришь в эти сказки, а тут поверила словам моей полоумной тётушки. Стрелка показывает на север, а не в нужном направлении. А то, что у этого компаса странная шкала, как по мне, это просто какая-то неисправная игрушка.
— Не знаю. Почему-то я верю в это. Иначе как ты объяснишь, что он работает только в моих руках? Валерия Антоновна сразу сказала, что компас слушается только женщины.
— Это ещё почему? — усмехнулся Артём. — Ладно, в любом случае лучше идти, чем оставаться в этом месте. Сложи в рюкзак еду и необходимые инструменты, палатку тоже лучше взять. Не исключено, что мы не доберёмся до темна до бабы Яги. Тогда придётся ночевать под открытым небом. Лишь бы Даня в порядке был. Чем ближе мы подходим к источнику наших проблем, тем сильнее я ощущаю беспокойство за брата.
Они шли, ориентируясь на стрелку компаса. Телефоны так и не включались, как и навигатор. Зато впереди стали попадаться редкие деревья и густые кустарники, что делало мысль о ночёвке здесь не такой жуткой. Дорога почти исчезла. Пробираться приходилось по заросшей травой тропе.
— Гляди! — вскрикнула София, показывая вперёд. — Там дома.
— Похоже, это и есть та самая заброшенная деревня, о которой говорил лесник, — кивнул Артём. — По крайней мере, мы сможем там переночевать в одном из домов, даже если той женщины не окажется дома.
— Тогда идём скорее, а то начинается дождь, — улыбнулась София, подставляя лицо падающим с неба каплям.
Деревня оказалась совершенно необитаемой. Ребята обошли все дома, но нигде не нашли ни той женщины, ни Даниила. Более того, ни один из домов не походил на жилое. Даже если баба Яга обитала здесь, то либо она была лишена запросов на банальный комфорт, либо хорошо маскировала своё жилище.
— Может, это не та деревня? — нахмурилась София.
— На карте только одна в этих местах. Вот здесь, — показал Артём. — И более того, совсем неподалёку отсюда, и если верить рисунку Валерии Антоновны, расположен тот участок, на котором она завершила свои поиски. Смотри, вот здесь озеро. Предлагаю завтра рано утром выйти и сразу направиться туда. Даже если Даниил был здесь, сейчас его тут нет. Может, эта женщина вызвалась проводить его до пещеры? Он опережает нас на пару дней.
— Но разве так далеко идти? — вдруг задала тревожащий её вопрос София. — Если Даниил, допустим, вчера утром направился к пещерам, а это самое позднее, то он бы успел уже трижды вернуться.
— И то правда, — потёр лоб Артём. — Не нравится мне это. Ладно, давай пока зайдём в какой-нибудь дом и перекусим, а то я так проголодался. Да и ты тоже. А нам завтра понадобятся силы.
Заняв небольшую избушку, стоявшую с краю деревни, путешественники разложили вещи.
— Ничего не понимаю, — вдруг испуганно воскликнула София, вытряхивая всё из своего рюкзака, а затем принимаясь за Артёмов.
— Что такое? Мы же вместе сложили консервы в машине.
— Да, у тебя была тушёнка, а у меня должны лежать крупы и рыба, а ещё сухари, — кивнул мужчина. — Но здесь только камни, — побледнела девушка.
— Какие камни? О чём ты?
На полу высыпалась целая гора небольших булыжников.
— Откуда они взялись? — прошептала София, выворачивая рюкзаки наизнанку, будто банки с консервами могли затеряться в складках.
— Ничего не понимаю, — напрягся Артём. — Мы же вместе всё собирали. Что за мистика?
— Не мог же кто-то взять и подменить наши продукты на камни, — чуть не заплакала девушка. — Мы даже из рук сумки не выпускали.
— Не выпускали? — вдруг замер мужчина. — Стоп. Мы выпускали. Сама подумай. Вспомни, когда мы зашли в деревню, мы сложили сумки возле того дома, который осмотрели первым. Помнишь?
— Да, — всхлипнула София. — И потом мы как минимум полчаса бродили по округе. Этого времени вполне бы хватило, чтобы подменить содержимое.
— Ну-ка, схожу, проверю кое-что. Ты сиди здесь.
— Нет, — решительно сказала девушка. — Я с тобой. Мне страшно одной.
— Ладно, тогда возьми вот эту кочергу. Не думаю, что наш грабитель опасен, но он может не захотеть добровольно отдавать нам наше добро.
— А камушки-то красивые, — заметила София, поднимая с пола кочергу. — Смотри, как сверкают.
— Похоже на горный хрусталь, — поднял один булыжник Артём. — Интересно. Похоже, я догадываюсь, что здесь происходит.
Они дошли до дома в противоположной части деревни. К их удивлению, в окне горел свет, а из открытой форточки доносился манящий аромат свежесваренного супа.
— Вот так новости! — закатил глаза Артём.
Мужчина подошёл к двери, которая теперь оказалась запертой, и громко постучал.
— Иду, иду, — раздалось с той стороны.
Через мгновение на пороге возникла миловидная женщина лет пятидесяти.
— О, явились. А я уже думала самой за вами отправиться. Даже предположила, что вы струсили и в страхе сбежали вниз по склону.
— Кто вы? — возмутилась София. — О чём вообще говорите?
— Думаю, что о нашей тушёнке, — усмехнулся Артём.
— Сообразительный молодой человек, — засмеялась хозяйка.
— Да что тут происходит? — закричала София. — Артём, ты ведёшь себя так, будто всё в порядке вещей. Тебе не кажется, что тут натуральный дурдом?
— Ты права, — спокойно ответил Артём, обнимая взволнованную девушку за плечи, и для него это было самым обычным делом. — Всё в порядке вещей. Ты впервые в этих местах, а я с детства знаю, что здешний мир сильно отличается от того, к которому мы привыкаем в городе. Горы — это место удивительной силы, а тем более такие древние, как Урал. Мы всего лишь песчинки на его склонах, хранящих тайны времени и чего-то настолько необыкновенного, что просто в голове не укладывается. Верно, ведь? Всё правильно твой парень говорит.
— Он не мой.
— Проходите, а то промокнете все насквозь, — не дала договорить Софии хозяйка. — Меня зовут Марина. Простите, что так вас нелепо разыграла, но иногда хочется позволить себе немного подурачиться. Редко сюда люди заходят, а я хоть и выбрала добровольное уединение, всё же порой скучаю по обществу. К тому же я вам сэкономила время на приготовление ужина. Бегом к столу.
— Меня зовут Артём Воробьёв, а это София, моя подруга, — представился мужчина.
Они вошли в дом и, пройдя сени, вдруг обнаружили, что стена, которая была на месте всего час назад, исчезла, а вместо неё возникла просторная комната, в которой приятно пахло дорогим парфюмом и сушёными грибами.
— Моя маленькая слабость, — улыбнулась Марина. — Обычно тут перегородка, которая отваживает любителей вторгнуться в чужой дом. Я живу здесь одна уже несколько лет и не очень люблю, когда мне мешают. Люди здесь редки, но всё же некоторые доходят, как вы, например. Зато я имею полное право сортировать тех, с кем буду продолжать общение. Вы меня заинтересовали, почувствовало вас нечто такое, что есть во мне самой.
— Вот как. Я долгое время жила в столице, работала в солидной ювелирной мастерской, — начала женщина, — но в какой-то момент поняла, что проживаю будто чужую жизнь. И тогда добрые люди мне посоветовали отправиться искать счастье здесь. Конечно, это казалось странным.
— Вы тоже искали гномий камень? — не выдержала София.
— Искала, — просто кивнула Марина, — и даже нашла.
— Что? — хором изумились гости.
— Да, именно он мне подсказал, как жить дальше, вернул мне вкус, и поэтому я здесь, а не в обезумевшей от бешеной скорости Москве. Я поняла, что для счастья вовсе не требуется всеобщее признание, космические зарплаты, чокнутый начальник и завистливые псевдодрузья. Здесь я обрела нечто большее, чем просто смысл.
— Скажите, Марина, — лицо Артёма вдруг стало серьёзным. — Вы не встречали здесь молодого человека в последние дни? Он похож на меня, но чуть младше и весь сделан будто из пластмассы.
— Нет, — покачала головой женщина. — Последний раз сюда приходили пару месяцев назад. До деревни не так легко добраться из-за магнитной аномалии. Ни техника, ни приборы не работают. Вы сами наверняка столкнулись с этим.
— Да, — кивнула София.
— Где же Даня? — обеспокоенно посмотрел в окно мужчина. — Как бы с ним ничего не случилось.
— Скажите, Марина, — вдруг перешла на шёпот София. — Может, вы нам покажете, где находится этот камень?
— Да ну, — засмеялась женщина. — Нет, ребята, не подумайте, что я не хочу, чтобы вы его нашли. Напротив, очень хочу. Каждый человек заслуживает счастья. Каждый, даже дурак. Но путь к этому счастью у каждого свой. То, что я нашла когда-то давно в горах, может быть чем угодно, совсем даже не этим древним артефактом. Главное, что оно придало мне сил, и оно само должно вас найти, а не вы его. Могу только сказать, что в горах ночью делать нечего, тем более в дождь. Выспитесь как следует, отдохните, покушайте, а утром ступайте.
После ужина Марина застелила в одной из комнат широкую постель для гостей. Правда, одну на двоих.
— Не переживай, я лягу на полу, — смутился Артём, видя растерянное лицо Софии.
— Да ничего, — улыбнулась она. — Замёрзнешь ещё. Ложись рядом, только обещай не приставать.
— Я что, подросток в пубертате? — усмехнулся мужчина. — Ладно, я как-нибудь с краю.
Проснулась София рано рано. Чувствуя тяжёлую руку Артёма, мужчина крепко спал, обняв её. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что в объятиях этого странного археолога ей очень хорошо. Даже не хотелось вылезать из-под одеяла. Однако нужно было отправляться в путь. То, что Даниил не заходил в деревню, настораживало. Выходило, что он уже несколько дней бродил где-то в горах. Возможно даже, что попал в беду. Теперь Софии уже не хотелось плюнуть ему в лицо и высказать всё, что она думала. Её беспокоила лишь судьба непутёвого жениха, и очень не хотелось, чтобы расстраивался Артём. Она тихонько встала, быстро оделась и посмотрела на свой компас. Стрелка указывала прямо в середину окна. София взглянула в том направлении и увидела вдалеке крутую цепь скал.
— Доброе утро, — потянулся Артём.
— Скоро в путь, — улыбнулась девушка, кладя ему на плечи свои ладони. — На поиск очередных сокровищ.
— Нет, — повернул к ней лицо мужчина. — Главное сокровище я уже нашёл. Теперь нет смысла искать какие-то другие. Пусть этим займутся мои коллеги, а я теперь не могу позволить себе месяцами отсутствовать дома. Тебя нельзя оставлять одну, а то мама с ума сведёт своими советами.
— А что же ты тогда изучаешь? — с любопытством взглянула на карту девушка.
— Это для Дани. Он в Тибет собирается. Он же теперь ударился в просветление. Говорит, что камень ему показал нечто такое, чего словами не описать.
— Жаль, что мы с тобой так камня не нашли, — вздохнула София.
— Разве? — мягко переспросил Артём, пристально глядя на неё. — Как по мне, мы нашли гораздо больше, чем камень каких-то древних гномов. Разве не любовь величайшая ценность в жизни?
— Всё, перестань, — засмеялась девушка, пытаясь высвободиться из объятий. — Это всё так пафосно звучит, что мне даже как-то неудобно становится. Навязалась, называется, в экспедицию.
— Я же говорила, что исполню обязательство по сделке.
— Только вот сделки никакой не понадобилось, — обняла Артёма София. — Кто бы мог подумать, что папа так увлечётся Даниными идеями и отправится с ним в экспедицию. К тому же Олег Петрович закрыл все его долги в благодарность мне за спасение сына.
— Зато они оба счастливы и знают, что делают, — кивнул Артём. — Ладно, пора ложиться, а то завтра нам рано вставать. Тебе же надо отвезти к врачу. Завтра у нас первое УЗИ.
— Как думаешь, это будет мальчик или девочка? — погладив себя по ещё незаметному животику, спросила София.
— Папе, конечно, надо внука, — засмеялся Артём. — А я вообще хочу близнецов.
— Ты опять за своё, а обо мне ты подумал?
Они весело смеялись, а снег за окном так и падал, бросая причудливые тени на стены освещённой горящими поленьями комнаты.