Залпы фейерверков не умолкали, рассыпаясь в ночном небе веером искр и раскрашивая тьму всеми оттенками радуги. Вся округа в эти минуты казалась сказочной. Даже ночной хищник сова, устроившаяся на толстой ветке могучей ели, перестала мигать и круглыми глазами во все глаза смотрела на диво дивное, уж невесть как занесённое в их глухие места. В здешнюю загородную агроусадьбу давно никто не заглядывал, а уж тем более такие важные гости.
Хозяин усадьбы было уже подумывал закрываться или, на худой конец, перепрофилировать хозяйство в ферму: молоко с маслом, как-никак, всегда в цене. Но вдруг ему сделали предложение, от которого трудно было отказаться. В его владениях решили сыграть свадьбу одного очень богатого и влиятельного человека.
Геннадий Иванович не поскупился на собственное торжество, вложив в него немалые деньги. Один только столичный оркестр с официантами впридачу чего стоил. А уж приглашённые артисты высшей категории во главе с ловким тамадой и подавно. Впрочем, удивляться было нечему: свадьба, как надеются все молодожёны, бывает только один раз в жизни. Значит, экономить не стоит – стоит закатить такой пир, чтобы стёкла в ближайших домах звенели, а местные старушки, которым не дали поспать в столь поздний час, ещё долго вспоминали шумных, весёлых молодожёнов.
Правда, у судьбы оказалась своя ирония. Для Геннадия Ивановича это была далеко не первая попытка устроить семейное счастье. Но, как он сам любил повторять, главное – успеть ухватить счастье за хвост, а уж с какой попытки это получится, не так важно. Кто из людей вообще прожил жизнь без ошибок.
Для невесты же, молодой жгучей брюнетки Анжелики, этот брак был первым. Однако радости в её глазах почти не было. Напротив – в них стояли такая печаль и безысходность, что внимательный человек сразу бы насторожился. Анжелика очень старалась не показывать этого при гостях, но спрятать предательские слёзинки, то и дело выскальзывавшие из глаз, было сложно.
Сейчас, кружась в танце с мужем, она изо всех сил прижималась лицом к его пока ещё довольно крепкому плечу, будто пытаясь спрятаться. Ответ на вопрос почему лежал на поверхности. Геннадию Ивановичу уже перевалило за семьдесят, и он был старше своей супруги ровно на сорок три года. Сложно было поверить, что такая яркая и молодая женщина могла воспылать возвышенными чувствами к человеку столь почтенного возраста.
Гости переглядывались, и большинство из них были уверены: дело в деньгах. Богатый старик, бедная молодая красавица – что тут непонятного. Так думали почти все, и почти все ошибались. Настоящую причину, приведшую их в загс, знали только сами молодожёны. Для остальных это оставалось тайной за семью печатями.
Когда над усадьбой прогремел последний залп фейерверка, тамада в уже, наверное, сотый раз пожелал молодым любви и счастья, тем самым официально поставив точку в сегодняшнем торжестве. Гости стали понемногу расходиться. А супругов впереди ждала первая брачная ночь в лучшей комнате агроусадьбы, заранее отданной под номер для новобрачных.
- Ну что, дорогая, не пора ли нам пройти в опочивальню, - мягко, даже ласково произнёс муж, всё ещё довольно поджарый и по-своему симпатичный старик.
Анжелику словно передёрнуло от его слов, но делать было нечего: супружеский долг никто не отменял. Она посмотрела на мужа глазами раненой, загнанной в угол волчицы, опустила голову и покорно пошла за ним. Фата жалобно волочилась по полу, подол белоснежного платья был уже весь в грязи, но девушка даже этого не замечала – настолько она была убита своим горем. Уж точно не о такой свадьбе мечтала Анжела.
Супруг же, наоборот, пребывал в отличном настроении. Он ощущал полную победу и власть над молодой женой и довольно бормотал про себя: теперь-то, дорогая, ты от меня никуда уже не денешься.
Наконец пара добралась до роскошного люкса для молодожёнов. В комнате их ждала широкая кровать с царским убранством, в изголовье которой сверкали позолоченные завитушки.
- Ты бы для начала хоть в порядок себя привела, - недовольно проворчал старик, окинув невесту придирчивым взглядом. - Погляди на себя: вымазалась как поросёнок. Я понимаю, ферма тут неподалёку, но теперь ты всё-таки супруга Геннадия Ковалёва, поэтому будь добра соответствовать моему высокому статусу. Я вот помню, ты раньше была такой чистоплотной и благородной. Что с тобой случилось, ума не приложу.
Что именно имел в виду супруг под словами о том, что раньше она была благородной и чистоплотной, Анжелика так и не поняла. Мелькнула мысль, что он, может быть, уже бредит от старости. Однако спорить женщина не стала. Молча кивнув, отправилась в ванную комнату, а старик тем временем улёгся в постель, чтобы подождать её там.
Анжела долго стояла под душем, будто надеясь смыть с себя не только дорожную грязь, но и всё, что привело её к этому браку. Потом надела дорогой соблазнительный пеньюар, который ей купили специально к свадьбе, и, собравшись с духом, вышла в комнату.
Она ожидала увидеть в постели мужа, готового исполнить свои супружеские права, но картина оказалась совсем иной. Геннадий Иванович не лежал в кровати – он сидел за небольшим столиком. И выглядел… совсем не так, как минуту назад.
Анжелика остановилась как вкопанная. На столике рядом с ним лежали аккуратно разложенные странные предметы: искусно сделанная маска пожилого мужчины, седой парик, накладные усы и борода. Женщина невольно перевела взгляд на "мужа" – и сердце у неё ухнуло куда-то вниз. Перед ней сидел совсем не дряхлый старик, а мужчина в возрасте её ровесника, в костюме жениха. В следующую секунду Анжела вскрикнула и потеряла сознание.
Супруг лишь громко расхохотался, довольный произведённым эффектом.
- Не ожидала, любимая, - успел он произнести, прежде чем она рухнула на ковёр. - А я предупреждал, что ты ещё пожалеешь.
Помогать жене он не спешил и даже с места не сдвинулся.
За двадцать лет до этих событий, в такую же тихую летнюю ночь у обрывистого берега реки сидели двое подростков – Валентин и Анжелика. Они держались за руки, смотрели на отражённую в тёмной воде луну и мирно болтали обо всём на свете.
- Ох, и сложно же мне сегодня было выбраться, - шептала высокая симпатичная девушка с длинными чёрными косичками. - Сегодня дежурит Чебурашка, а она бессонницей страдает. Только и делает, что всю ночь шастает по комнатам, проверяет, не прячем ли мы какие-нибудь секреты. Но в этот раз я её перехитрила. Сделала из полотенец чучело, накрыла одеялом, а сама в окно сиганула и бегом к тебе. Она как раз в комнату зашла, я за занавеску юркнула – и ничего не заметила.
- Ну ты у меня молодец, - восхищённо прошептал Валик. - Теперь мы всегда будем вместе. Правда?
- Конечно, - уверенно кивнула Анжелика. - А как же иначе. Мы же любим друг друга.
- Только никак не пойму, почему вы воспитательницу Чебурашкой зовёте, - усмехнулся парень.
- Да у неё уши огромные, всё слышит, - весело ответила детдомовская девчонка. - Вот и прилепилось прозвище.
Они проговорили почти до самого утра. Влюблённые подростки не замечали, как летит время. Валентин считал настоящим чудом то, что судьба подарила им встречу. Если бы Анжела иногда не сбегала из казённого дома, они бы, наверное, так никогда и не познакомились. Мальчик жил с отцом неподалёку от этой же реки. Его отец работал простым инженером на заводе, а после гибели жены в автокатастрофе один воспитывал сына и не мог даже думать о другой женщине.
Валик и Анжелика мечтали, как только им обоим исполнится по восемнадцать, сразу пожениться. Их чувства казались парню крепкими, светлыми и настоящими. Во всяком случае, он был в этом абсолютно уверен.
Шли годы. Один год сменял другой. Валентин закончил школу, Анжелика вышла из детского дома во "взрослую" жизнь. Как и планировали, они заговорили о скорой свадьбе. Парень упорно трудился в небольшой автомастерской, помогая отцу ремонтировать машины. Отец решил уйти с завода – там больших денег не заработаешь, – и на свои сбережения купил старый гараж, устроив в нём мастерскую. Дело понемногу росло, появлялись новые клиенты.
Анжела тем временем закончила курсы бухгалтеров, но особого желания работать не проявляла. Она быстро смекнула, что жить хорошо и красиво приятнее всего за чужой счёт, не утруждая себя лишними усилиями. Рядом ведь был молодой человек, который, как она прекрасно видела, готов был горы свернуть ради любимой.
От прежней девчачьей влюблённости в её душе не осталось ни следа. На смену пришёл холодный расчёт. Валентин же трудился как пчёлка – зарабатывал на съёмную квартиру, копил на свадьбу, исполнял каждый каприз невесты. В благодарность он получал чуть-чуть нежности, и то лишь затем, чтобы его чувства окончательно не зачахли.
Сколько бы ещё продолжалась эта странная "идиллия", неизвестно, если бы однажды не настал день свадьбы.
Валик проснулся тогда безумно счастливым. Но уже через минуту от его счастья не осталось ничего. В кровати рядом с ним не было Анжелы. На кухне вместо улыбающейся невесты его ждала лишь записка, оставленная аккуратным знакомым почерком. В ней было короткое признание: она полюбила другого и просит простить.
Парень словно обезумел от горя. Он любил её всем сердцем и доверял, как самому себе. Они прошли вместе через столько – первые встречи у реки, тайные побеги из детдома... И вдруг такой удар ножом в сердце, да ещё в день свадьбы. Наверное, не каждого жениха бросают так, почти под венцом, но ему досталась именно такая "честь".
Он рванул к шкафу, где хранились вещи невесты. Как и ожидал, шкаф оказался пуст. Нет, не совсем: на вешалке одиноко висело свадебное платье, словно немой упрёк его доверчивости. Пустые полки ясно говорили, что Анжела задумала побег не вчера. Но чтобы сбежать именно в день свадьбы...
Эта боль, казалось, останется с ним навсегда, а рана в сердце не затянется. Приглашённым гостям несостоявшемуся жениху тоже пришлось что-то объяснять. От одной из приглашённых девушек он и узнал, куда делась его невеста.
Оказалось, Анжела воспылала "неземной любовью" к пузатому мужику лет на десять старше её самой. Правда, невзрачная внешность кавалера компенсировалась одним важным преимуществом – толстым кошельком преуспевающего бизнесмена. Всё стало ясно. Таким образом, невеста решила обзавестись новой шубой и прочими радостями без очереди – тем более что все деньги Валентина ушли на организацию свадьбы и другие, куда более нужные вещи.
Знакомая, сочувствующая жениху, знала адрес коттеджа бизнесмена, у которого теперь проживала Анжелика, и рассказала его Валику. Не раздумывая, парень помчался туда, чтобы поговорить с любимой. Несмотря ни на что, он был готов её простить.
Но вместо того чтобы броситься ему в ноги и умолять о прощении, Анжела лишь усмехнулась и велела охранникам нового ухажёра вышвырнуть бывшего жениха за ворота. Те с рвением исполнили приказ, и Валик шлёпнулся прямо в лужу. Смех Анжелы ещё долго звенел у него в ушах.
Тогда, поднявшись из грязи, он с отчаянием выкрикнул ей вдогонку, что она ещё горько пожалеет о своём поступке. Только будет уже поздно.
С тех пор прошло больше десяти лет. За это время отец Валентина успел неплохо подняться: маленькая мастерская превратилась в целую сеть предприятий по ремонту автотехники. Сам он уже был в довольно почтенном возрасте и решил отойти от дел, передав управление сыну.
Если бы Анжелика знала, от какого выгодного жениха она когда-то отказалась, променяв его на толстосума, который через несколько месяцев так же бесцеремонно вышвырнул её на улицу, как когда-то она сама вышвырнула Валика из своей жизни. Бизнесмен быстро нашёл себе более длинноногую содержанку, а об Анжеле забыл без малейшего сожаления.
Хитрости бывшей детдомовке было не занимать, а вот жизненного опыта явно не хватало. Удача окончательно отвернулась от неё. На пути встречались не богатые "золотые ключики", а всё больше пустые хлыщи да пропойцы. Пришлось вспомнить о бухгалтерских навыках, полученных когда-то на курсах. Анжелика устроилась в жилищную контору, от которой ей выделили комнату в насквозь прогнившем общежитии.
По ночам ей хотелось рыдать от осознания той глупости, которую она совершила, предав ради денег друга детства. Но прошлого не вернуть. В глубокой жизненной луже теперь сидела именно она.
Правда, по карьерной лестнице Анжела продвинулась неплохо и вскоре дослужилась до главного бухгалтера. Однако достигнув потолка, она решила поискать что-то более прибыльное. Однажды ей попалось объявление о том, что в крупную сеть автомастерских требуется главный бухгалтер. Разумеется, такой шанс она упускать не собиралась.
В тот день Геннадий Иванович как раз готовился окончательно передать дела сыну. Однако задержался: хотел лично подобрать замену ушедшему главному бухгалтеру и потому сам проводил собеседования.
Когда дверь кабинета открылась и внутрь, слегка покачивая бёдрами в короткой юбке, вошла его бывшая будущая невестка – девушка, когда-то предавшая его сына, – будущий пенсионер едва не лишился дара речи. За прошедшие годы он сильно изменился, отрастил густую бороду и усы, так что Анжелика его не узнала.
Она оживлённо рассказывала о своих талантах, без устали нахваливая собственные способности и рассыпаясь в описаниях мнимых успехов. По её словам выходило, что она работала чуть ли не на высочайшем уровне, хотя за плечами у неё, кроме жилищной конторы, ничего серьёзного не было.
Геннадий Иванович видел её насквозь. Ещё тогда он предупреждал сына, что избранница у него не слишком порядочная, но тот только смеялся, уверяя, что любовь с детства сильнее любых доводов. Анжелу он, конечно, никогда бы не предал.
При обычных обстоятельствах шансов занять должность у Анжелики не было бы ни малейших: кандидаток с более серьёзным опытом пришло немало. Но прошлое вмешалось. Женщина легко получила высокий пост и уже через неделю, уволившись из жилищной конторы, приступила к обязанностям главного бухгалтера в сети автомастерских.
Прошёл всего месяц, когда Анжелика, разбирая документы, неожиданно заметила в финансовой системе лазейку, позволявшую выводить на сторону огромные суммы. Пятнадцати минут внутренней борьбы ей хватило, чтобы принять решение. И, разумеется, оно оказалось не в пользу честной жизни. Слишком велик был соблазн наконец зажить "как столбовая дворянка".
С этого дня крупные суммы каждый день стали утекать на секретный счёт, открытый на подставное лицо. Анжелика радовалась растущему балансу недолго. Не прошло и месяца, как её вызвали к генеральному директору.
Геннадий Иванович встретил её холодным взглядом и положил на стол пухлую папку.
- Здесь достаточно документов, чтобы, если я обращусь в правоохранительные органы, ты получила очень приличный срок, - спокойно сообщил он. - И провела остаток молодости в местах не столь отдалённых.
Анжелика побледнела, язык у неё прилип к нёбу.
- Но у тебя есть шанс всё исправить, - продолжил старик. - Я не стану передавать это дело следствию, если ты выйдешь за меня замуж. Папку, впрочем, я сохраню. На всякий случай, чтобы ты вдруг не передумала. Кроме того, мне в доме нужна прислуга. Ты знаешь, я ещё тот скряга, люблю экономить. Так что работать будешь как каторжная. Согласна?
Слёзы катились по её щекам. Гордиться было нечем, возражать – тем более. Оставалось только шепнуть почти неслышно, что она согласна. Так красавица оказалась замужем, но по сути – в полном рабстве у старика.
Она и представить не могла, что тот ещё успеет с ней сделать. Потому-то и дрожала как осиновый лист, ожидая первую брачную ночь. Особенно её беспокоило то, что во время танцев ей показалось: старик всё ещё довольно крепок, а голос его словно помолодел, стал глубже и басовитее.
Когда Анжелика очнулась на ковре в номере агроусадьбы, над ней склонился уже не старик, а тот самый мужчина в костюме жениха, которого она увидела перед тем, как потерять сознание. Рядом на столике по-прежнему лежали маска, парик и накладная борода.
- Очнулась, - усмехнулся он. - Вот и хорошо. А теперь давай поговорим. Помнишь нашу береговую тропинку у реки? Ты тогда была совсем другой. А я – таким же. Я не предаю ни друзей, ни любимых.
Анжелика всмотрелась в его лицо и наконец узнала. Перед ней сидел Валентин.
Женщина рухнула на колени и, захлёбываясь слезами, начала умолять его простить, дать ей ещё один шанс, заверяла, что всё поняла и изменилась. Но Валик оставался непреклонен.
- Видеть тебя рядом с собой у меня больше нет никакого желания, - жёстко произнёс он. - Убирайся-ка на все четыре стороны. Я говорил, что однажды всё равно поведу тебя к алтарю. Так и вышло. Правда, женой ты стала не совсем моей, а моего отца. Ему это уже безразлично – жениться ещё раз он не собирается, он до сих пор любит мою мать. А вот для твоих будущих кавалеров этот брак станет хорошим предупреждением. Пусть знают, какая ты ягода. Для них ты навсегда останешься гулящей женой богатого старика.
Он кивнул на папку с документами.
- Компромат на тебя в надёжном месте. Не забудь об этом, если вдруг захочется поиграть чувствами очередного простака.
С этими словами Валентин махнул рукой в сторону двери, предлагая ей убраться.
Рыдая, Анжелика вернулась в ненавистную общагу. Но теперь для неё нашлось место только уборщицы – иначе она рисковала оказаться на улице и уже никогда не подняться.
К счастью, время у неё ещё было, и шанс стать наконец порядочным человеком всё же оставался. И за эту последнюю возможность Анжела ухватилась изо всех сил, всеми руками и ногами.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: