Михаил так спешил на встречу с инвесторами, что почти проскочил нужный поворот. В последний момент, чертыхнувшись, он ударил по тормозам, включил заднюю передачу и, под возмущённые гудки других водителей, сдал назад. Втиснувшись в узкий проулок, наконец повернул куда надо и снова набрал скорость.
На этот день у него были назначены важные переговоры, и опоздание сулило серьёзные неприятности. Поддав на газ, Михаил решил обойти старенький "Москвич", плетущийся впереди. Но в тот же миг эта рухлядь дёрнулась, резко вывернула руль и буквально выпрыгнула прямо под бок иномарке, шедшей по встречной полосе.
По характеру манёвра было ясно: водитель "Москвича" подставился намеренно. Схема типичная, только исполнение на удивление неуклюжее. Михаил сразу понял, что стал свидетелем автоподставы, причём в крайне кривом исполнении.
Он притормозил у обочины и, оставаясь в машине, со стороны наблюдал за этим почти комическим ДТП. Из "Москвича" выбрался щуплый старичок с бородкой, лет семидесяти. И тут же оказался под градом обвинений и криков хозяев иномарки. Те требовали вызвать сотрудников ДПС, грозили судами и возмещением ущерба. Богатеи, как на подбор, шумные, напористые, уверенные, что мир обязан подстраиваться под них. Михаил слышал каждое слово даже через закрытое окно.
Через несколько минут подъехали гаишники. Они опросили обе стороны, составили схему, протокол, а потом начали давить на старика, запугивать, намекать на последствия. Владелец иномарки поддакивал: кто, мол, теперь оплатит ремонт, кто компенсирует убытки.
Михаил подождал ещё минуту, затем спокойно вышел из машины и подошёл к месту аварии. Все участники происходящего удивлённо уставились на него. Молодой банкир, не говоря ни слова, достал кошелёк, вынул две стодолларовые купюры и без лишних пояснений сначала вложил одну в руку хозяину иномарки, вторую протянул гаишникам.
Удивление на лицах не исчезло, но вопросы задавать никто не стал. Ситуация была ясна и без слов: инцидент исчерпан, продолжать раздувать его смысла нет. Сотрудники правопорядка развернулись, сели в машину и уехали. Вслед за ними скрылась и иномарка.
Интереснее всего было то, что всё это произошло почти в полной тишине. Никто даже не попытался вступить в разговор, каждый всё понял без объяснений.
Михаил перевёл взгляд на пожилого мужчину, который стоял у своего "Москвича Панорама" с опущенной головой. В груди что-то болезненно кольнуло. В этом лице было что-то знакомое. И когда Михаил заметил на правой руке старика татуировку, его будто ударило током.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Михаил только и мог, что смотреть на чужую руку с татуировкой, а там виднелась надпись: "Баграм 1982 ВДВ" и ниже строчка, набранная арабской вязью, с какими-то цифрами. Скорее всего, срок и место службы.
Банкир растерялся от такой неожиданной встречи. Сознание словно заволокло туманом, и мысли провалились в прошлое. Пока он, нахмурившись, пытался вытянуть из памяти давно забытые детали, пожилой мужчина сел в свой "Москвич" и тихо уехал. То ли не узнал Михаила, то ли ему стало стыдно за провалившуюся автоподставу.
Михаил тряхнул головой, проводил взглядом удаляющийся раритет и вернулся к своей машине. Взглянув на часы, ещё раз выжал газ и понёсся в сторону центра. И тут его снова накрыла волна воспоминаний, мелькавших в голове, как обрывки старой киноленты.
Он вырос в бедной семье, о чём никогда не забывал. Детство его счастливым не назовёшь. Отец постоянно пил. Маленький Миша почти не видел его трезвым. Тот приходил домой, шатаясь, и, едва добравшись до прихожей, валился прямо на пол. Сил дойти до кровати уже не оставалось.
Если мама была дома, она тащила его в постель, как беспомощного ребёнка. Сама же Ирина Васильевна работала уборщицей в придорожном кафе. Зарплата мизерная, но выбирать было не из чего. На эти копейки они и жили, точнее, выживали всей семьёй.
Для маленького Миши это были самые тяжёлые годы. То, что имели его сверстники, ему было почти недоступно. Шоколадные конфеты и прочие сладости существовали как бы в параллельной реальности. Покупать их было просто не на что.
Мать и так разрывалась, пытаясь каким-то чудом свести концы с концами. Не до детских радостей. Миша понимал это и не жаловался. Он никогда не обвинял маму, знал, что она просто физически не могла работать по двадцать четыре часа в сутки, чтобы обеспечить ему жизнь, как в книжках.
Ирина Васильевна пропадала в кафе с утра до позднего вечера. Кроме мытья полов, помогала на кухне, а ещё убиралась в номерах маленького хостела при кафе, где останавливались дальнобойщики и случайные туристы.
Миша, насколько хватало сил и времени, старался помогать матери с уборкой. Ему не хотелось видеть пьяного отца, поэтому он задерживался в кафе, лишь бы лишний раз не возвращаться домой.
Эти тяжёлые годы оставили в душе Михаила глубокий след. Он мечтал, что когда-нибудь вырастет и обязательно вырвется из нищеты, добьётся успеха, докажет всем и себе, что способен на большее. В голове мальчика уже тогда выстраивались планы на будущее, вот только возможностей для их осуществления в тот момент не было совершенно.
В школе Миша учился хорошо. Старался тянуться к знаниям, почти всегда был отличником, хотя часто недоедал, носил старую одежду и не мог похвастаться игрушками или гаджетами, о которых другим детям говорили родители. Но ему это было и не нужно.
Михаил стремился заработать уважение и статус не вещами, а головой. Уже в те годы он понимал: материальное благополучие и признание приходят к тем, кто добивается серьёзных результатов, а не только красиво выглядит.
Он отбросил сомнения в том, что "у бедняка ничего не получится" и сделал выбор. После школы твёрдо решил поступить в университет. Многие его сверстники удивлялись: как такой нищий вообще решился на это, да ещё и смог провернуть.
Секрет был прост: Михаил выбрал бюджетное место. Их, конечно, было немного, но он сумел вырвать своё, обойдя десятки претендентов. Так он стал студентом, тихо, без громких фанфар, но с чувством, что преодолел первую вершину, которая раньше казалась ему неприступной крепостью.
При этом он ясно понимал: это лишь первый ступень в длинной крутой лестнице. Взобравшись по ней, можно будет добраться до самого верха, но путь предстоит долгий. Михаил не испугался и пошёл вперёд, не сворачивая.
В университете он впитывал знания, как губка воду. Всё, что рассказывали преподаватели, раскладывалось у него в голове по полочкам. Михаил выработал свою систему запоминания, позволявшую отсекать лишнее, структурировать важное и не путаться в объёмах информации.
Особенно это проявлялось во время выступлений. Его часто вызывали к доске рассказывать сложные темы. Михаил чувствовал себя уверенно, не путался, не сбивался.
Со временем его стали считать одним из самых перспективных студентов. Он обошёл многих однокурсников, а заодно и бывших одноклассников, которые в школе учились хуже, но имели обеспеченных родителей. Даже деньги не помогли им добиться серьёзных результатов.
Михаил не злорадствовал, просто сделал вывод: только целеустремлённость даёт настоящий результат.
Поддерживала его только мать, пусть и немного. Ирина Васильевна продолжала работать в том же кафе и передавала сыну часть заработка. Отец же так и не смог взять себя в руки, опускаясь всё ниже.
На него было страшно смотреть. Ещё не старый мужчина, а уже развалина. Ему было немногим за сорок, а казалось, что он одной ногой в могиле.
Михаил не искал с ним общений. Не то чтобы ему было стыдно, просто он не хотел связывать себя с тем, кто убивает собственную жизнь бутылкой. Отец точно не мог служить примером. А вот мать – да, с одной оговоркой: пахать как ломовая лошадь, как она, Михаил не собирался. Он не для того учился в университете, чтобы в итоге довольствоваться копейками.
Получив диплом экономиста, он ушёл в бизнес. Этот мир манил его давно: именно здесь можно было по-настоящему зарабатывать.
За время учёбы Михаил собрал вокруг себя круг единомышленников. Вместе с ними молодой, но амбициозный экономист начал путь наверх.
Выбрав перспективное направление, Михаил оформил ИП, чтобы всё было по закону. Среди его товарищей были люди, разбирающиеся в рекламе, и именно им он поручил раскрутку. Офис сняли в небольшом помещении, но никто не жаловался: все понимали, что это только старт.
- Не переживайте, парни, у нас всё получится, - подбадривал Михаил.
- Мы и не сомневаемся, тем более сейчас есть отличные перспективы, - отвечали они хором.
Небольшая фирма постепенно разрослась в крупную компанию. Затем подвернулся удачный шанс вложиться в одно финансовое учреждение города и выкупить треть акций. Так Михаил стал молодым банкиром.
Это было ещё не вершиной мечтаний, но уже серьёзным шагом. Его допустили в круг влиятельных людей, и там он смог проявить себя в полной мере. Дела компании пошли в гору, потянулись обеспеченные клиенты.
Только личная жизнь оставалась пустой. Михаил был холост, относился к выбору женщин с осторожным скепсисом. После смерти матери он несколько лет жил один.
Подчинённые и партнёры считали, что он просто ещё не встретил "ту самую". Но мало кто знал, что в его прошлом уже была история несчастной любви. Михаил не любил говорить об этом, считая тему слишком личной. Он не позволял никому обсуждать свою личную жизнь, пресекал любые попытки сплетен.
Там, где речь заходила об этом периоде, он ставил жёсткую черту.
Когда-то у него была любимая девушка, Наталья. Она страстно мечтала стать богатой дамой. В ту пору Михаил только начинал своё восхождение, никаких особых капиталов ещё не имел.
Познакомились они случайно, в парке. Михаил пришёл туда подышать свежим воздухом и покормить лебедей на пруду.
Девушка появилась словно ниоткуда. Сначала какое-то время ходила вокруг памятника, потом направилась в его сторону. До Михаила оставалось всего несколько шагов, как вдруг она пошатнулась и чуть не упала.
Он успел подскочить и подхватить её.
- С вами всё в порядке? - с тревогой спросил Михаил.
- Кажется, да, - почти без сил ответила девушка, моргнув и чуть улыбнувшись.
- Меня зовут Михаил, - представился он.
- А я Наталья. Будем знакомы, - она протянула ему руку и кокетливо кивнула.
Опустив её на землю, Михаил предложил прогуляться и покормить лебедей вместе. Наталья согласилась, похоже, он ей понравился.
Михаил достал батон и стал отламывать кусочки, бросая их птицам. Наталья с восторгом наблюдала за лебедями, смеялась, что-то комментировала. Сцена получилась почти киношной.
Поймав момент, Михаил предложил ей встретиться ещё раз. Так и начались их отношения.
Наталья всё сильнее привязывалась к нему, Михаил отвечал взаимностью, дарил цветы, говорил комплименты, строил планы на будущее. Казалось, судьба свела их не просто так.
Немного погодя они съехались и начали жить вместе. Уже подумывали о свадьбе, которая должна была закрепить их счастье.
Михаил верил, что Наталья любит его таким, какой он есть, с его текущими доходами, перспективами и характером. Но он ошибся.
Чувство, которое вспыхнуло между ними и привело к совместной жизни, не превратилось во что-то более глубокое. Всё стало превращаться в обыденность.
Наталья только делала вид, что её всё устраивает. На деле она ожидала большего. Ей казалось, что Михаил слишком медлит, не стремится к вершинам, чего-то всё выжидает.
Отчасти так и было: Михаил не спешил, предпочитая действовать взвешенно. Он знал, что поспешность хороша не во всём, а в бизнесе порой губительна. Ему нужен был трезвый расчёт.
Но Наталью это не устраивало. Она игнорировала очевидное, всё чаще показывала характер, придиралась по мелочам, устраивала сцены. Постепенно Михаил начал понимать, что допустил ошибку в выборе.
Признаться себе в этом было непросто, поэтому он терпел её вспышки, стараясь сгладить углы, лишь бы не доводить до разрыва. Однако их отношения зашли в тупик.
В какой-то момент, видимо, Наталья решилась на радикальный шаг, тщательно скрыв его от Михаила. Сначала она стала надолго пропадать из дома, не отвечала на звонки, ссылалась на дела и подруг.
Михаил нервничал, пытался аккуратно выяснить, в чём дело. Но ответы были расплывчатыми. Наталья говорила о доверии, просила не "ломать" её личное пространство.
Расставание висело в воздухе. Михаил чувствовал это, но всё ещё надеялся, что всё изменится.
Так прошло несколько месяцев, пока окончательно не стало ясно, что любовь ушла. Наталья перестала быть ласковой, отстранилась, и Михаил догадался: у неё появился другой мужчина.
Это вскоре подтвердилось. Однажды он пришёл домой и застал Наталью в постели с сыном известного в городе миллионера.
Сцена получилась немой: никто никого ни в чём не упрекнул. Любовник, не сказав ни слова, пулей вылетел из квартиры. На следующий день Михаил выставил Наталью за дверь.
Ночью он просидел на кухне, перебирая в голове всё, что было. Стало ясно: Наталья просто выбрала деньги, здесь и сейчас, отказавшись от их любви, какой бы она ни была.
Утром он произнёс спокойно:
- Уходи из квартиры.
Она криво усмехнулась и бросила:
- Неудачник ты, дорогой. Таким и останешься.
- Тебе виднее, - ответил Михаил. - Я не собираюсь отвечать злом на зло.
- Где были мои глаза, когда я повелась на тебя в парке, - задумчиво протянула Наталья. - Надо было другому мужчине упасть мне в руки, глядишь, не потратила бы столько времени впустую.
- Давай обойдёмся без перехода на личности, - резко оборвал её Михаил. - Я и так даю тебе возможность уйти спокойно.
- Надо же, какой благородный, - усмехнулась она. - Может, я и хотела, чтобы вы с ним подрались.
- Зачем это было нужно?
- Чтобы унизить тебя ещё больше, - зло выплюнула Наталья.
- Всё. Убирайся. Не доводи меня, - уже в сердцах крикнул Михаил.
Этого оказалось достаточно. Наталью словно ветром сдуло. Она, наконец, поняла, что дальше испытывать его терпение нельзя.
Захлопнув за ней дверь, Михаил тяжело опустился на пуфик. В этот момент его накрыло настолько, что удержать эмоции он не смог. Слёзы катились по щекам и оставляли влажные следы на воротнике рубашки.
Наталья растоптала в нём всё, что он успел вложить в понятие "любовь".
Поначалу ему было тяжело. Он пытался искать утешение в других женщинах, но те приходили и уходили, не оставляя надежды на настоящие чувства.
Женщины почти ничего от него не требовали, а он получал от них всё, что мог получить мужчина. Но любви там не было.
С тех пор он и жил холостяком. Сердце упорно молчало, и, несмотря на то, что женщин в его окружении было достаточно, ни одна его не задела по-настоящему.
Размышления о недавнем и давнем прошлом незаметно утащили Михаила ещё дальше – в детство. Казалось, именно там лежали корни тех проблем, с которыми он сталкивался во взрослой жизни.
Он вспомнил, как они жили в пригороде, в маленьком посёлке. Их соседом был отставной майор ВДВ Борис Викторович Павлов.
Михаил хорошо помнил, как часто бегал к нему. Майор был умным, наблюдательным человеком, умевшим видеть людей насквозь. Жил один, воспитывал маленькую дочку Лену. Девочка родилась поздно, когда ему было уже сорок пять.
Супруга, Тамара Ивановна, роды не пережила. Врачи не смогли остановить сильное кровотечение, и через час её не стало.
При жизни Тамара работала старшим продавцом в главном магазине посёлка. Часто приносила оттуда продукты и делилась ими с семьёй Ирины Васильевны, не беря ни копейки. После её смерти такая помощь прекратилась.
Сам Борис Викторович, впрочем, продолжал поддерживать их, чем мог. Он время от времени давал Ирине Васильевне деньги просто так, без расчёта на возврат. Он видел, как ей тяжело одной тянуть на себе дом и ребёнка, каждый день выслушивать пьяный бред мужа.
Соседи уважали Ирину Васильевну за выдержку. Многие помогали посильно, но на Фёдора повлиять не могли.
Борис Викторович к алкоголю относился спокойно: сам почти не пил и никого не агитировал бросать. Не был он из тех, кто лезет в чужую жизнь с поучениями. Жил тихо, растил дочь, делал, что считал нужным.
Лена была младше Миши на четыре года, и он воспринимал её как младшую сестрёнку. Когда отец устраивал очередной пьяный скандал, Мишка убегал к майору. Там они с Леной играли в разные игры.
Мальчику нравилось бывать у них. Лена заразительно смеялась, её звонкий голос был приятнее любой музыки.
Весь посёлок знал о бедственном положении семьи Михаила, жалел Ирину Васильевну и её сына.
Тем временем Фёдор Николаевич не стеснялся позориться. Он ходил по знакомым и просил денег на выпивку. Давали редко, но он всё равно умудрялся наскрести на бутылку.
Вернувшись домой, он устраивал пьяные разборки. Мать пыталась его утихомирить, но иногда и сама попадала под горячую руку. Фёдор не стеснялся ударить жену. Синяки на её лице были для Миши не редкостью.
Мальчик в такие дни старался улизнуть к Борису Викторовичу. Майор всегда его принимал, жалел, но старался не лезть в их скандалы. Был уже один нехороший случай: как-то раз он попытался приструнить Фёдора, и тот потом три недели лежал в больнице.
Тогда Бориса Викторовича едва не арестовали, но Ирина Васильевна вступилась за него, упросила не заводить дело. Объяснила, что он всего лишь заступился и просто не рассчитал свою силу.
Майору дали устное предупреждение. Возможно, пощадили ещё и потому, что у него было много государственных наград.
После этого он зарёкся вмешиваться в семейные разборки Волгиных.
Однажды Ирина всё-таки отправила мужа в лечебницу. Тот сопротивлялся, но врачи с участковым сделали своё дело.
Фёдор провёл там почти три недели. Казалось, самое время начать трезвую жизнь. Но хватило его ровно на неделю. Потом он снова вернулся к бутылке.
Мишка уже чётко знал, к кому бежать.
Он любил просить дядю Борю рассказать что-нибудь о службе. Ни для кого не было секретом, что тот воевал в Афганистане.
Борис Викторович рассказывал скупо, не любил вспоминать войну. Не потому, что не гордился собой, просто у него было своё видение тех событий, и делиться им он ни с кем не хотел.
Мишка слушал его, затаив дыхание. Тогда он впервые заметил на правой руке майора странную татуировку.
Обычно Борис Викторович носил рубашки с длинным рукавом, но однажды появился в футболке, и рисунок стал виден. Миша, конечно, не удержался и спросил:
- А что это у вас на руке?
- Баловство молодости, - отмахнулся майор. - Не обращай внимания.
- А мне потом можно будет такую же сделать? - с надеждой спросил мальчик.
- Даже не думай портить тело, - строго сказал Борис Викторович и погрозил пальцем. - Ладно, мы в своё время чудили. Вам-то это зачем? Ты и так красивый парень, таким и оставайся.
- Но у вас же красиво, дядь Борь, - не сдавался Миша.
- Куда там, - вздохнул сосед. - Это было так давно, что я уже и сам не рад. Тогда татуировка многое значила, из-за неё чуть из партии не вылетел. Хорошо, что мамин брат за меня заступился. Так что забудь. Такая штука тебе не нужна.
Михаил согласился, но надпись на руке соседа запомнил надолго. Её невозможно было перепутать ни с чем. Баграм, год, ВДВ и ещё строчка арабской вязью.
Потом всё изменилось. Ирина Васильевна получила предложение другой работы, в другом районе. Семье пришлось переехать за девяносто километров от посёлка.
Михаил больше не видел Бориса Викторовича. Номер его телефона не сохранился, связи не осталось.
Это случилось в момент, когда Миша уже привык к Лене. Иногда он тайком приглашал её к себе. Отец в такие вечера обычно бродил в поисках денег, а дети строили шалаш из одеял, забирались внутрь и читали книги.
В такие минуты Мишка словно менялся. Исчезала зажатость, тревога, страх каждого шороха. Лена будто отводила от него молнии.
Однажды он даже подарил ей цветы. Лена в ответ чмокнула его в щёку. Самая обычная детская привязанность, чистая и светлая.
Миша помогал ей с уроками, когда что-то не получалось, чувствовал себя старшим, ответственным. Ни о какой "любви" между ними он тогда не думал.
В отличие от некоторых одноклассников, он вёл себя с девочками целомудренно. Много кто в их классе считал нормой хватать девчонок за что ни попадя, вызывать визги и хохот.
Михаил такие грубости презирал и держался в стороне. За это его часто называли "белой вороной", посмеивались, мол, "совсем зачах и обнищал". Ему было больно, но он виду не подавал. В их классе слабость не прощали.
После переезда он полностью потерял связь с Леной и её отцом.
Годы шли. Матери не стало, отец бесследно исчез. Произошло это быстро. Михаил пытался его разыскать, но безуспешно: Фёдор Николаевич словно провалился под землю.
Вместе с ним в прошлом остался и отставной майор с дочерью. По крайней мере, Михаил был уверен, что их пути никогда больше не пересекутся.
Он ошибался.
Судьба столкнула их вновь, да ещё в такой нелепой форме: автоподстава с участием старенького "Москвича" и измученного жизнью старика.
Михаил понимал, что всё происходящее сейчас тесно связано с его прошлым. И чем больше он вспоминал, тем яснее видел: многие его сегодняшние страхи родом оттуда, из детства, где он боялся сделать что-то не так и часто не решался на важные шаги.
Но во взрослой жизни уже некому было его торопить. И, по сути, это было даже к лучшему.
Добравшись до места встречи, Михаил первым делом извинился:
- Прошу прощения, что заставил вас ждать. По дороге случился небольшой инцидент.
Встреча с инвесторами прошла на высоком уровне. Несмотря на потерянное из-за аварии время и нахлынувшие воспоминания, Михаил сумел чётко выстроить аргументацию, изложить всё по пунктам, ответить на вопросы.
По итогам переговоров был подписан долгосрочный контракт на выгодных условиях. Михаил в очередной раз доказал, что умеет вести переговоры. С этим у него проблем никогда не было.
Проводив партнёров в аэропорт, он вернулся в офис и набрал знакомый номер.
Это был детектив Пётр Макеев, давний друг и соратник. Когда-то они начинали одно дело вместе, потом Михаил ушёл в большой бизнес, а Пётр занялся розыском.
Тот снял трубку почти сразу.
- Привет, дружище. Давненько не виделись, - сказал Михаил.
- Привет, старина. Месяца два, не меньше, - отозвался Пётр. - Ты всё время занят, а я всё время кого-нибудь ищу.
- Тут не поспоришь, - усмехнулся Михаил. - Мне нужна твоя помощь.
- Да что угодно. Ты же знаешь, для тебя и луну с неба попробую достать, - ответил Пётр.
- Ладно, так далеко лететь не придётся, - улыбнулся Михаил. - Мне привычнее смотреть на небесные тела с земли. Нужно найти одного человека из прошлого. Могу рассчитывать на тебя?
- Конечно. Без вопросов. Искать в пределах области? Района? То есть ты точно не знаешь, где он сейчас?
- Я знаю, где он жил раньше, - объяснил Михаил. - Но сейчас он там или нет – понятия не имею.
- Понял. Подключу свои связи, - заключил Пётр. - Есть ещё какие-то ориентиры?
- Есть, - оживился Михаил. - Он бывший десантник, афганец. На правой руке татуировка. Я пришлю тебе сообщение с подробностями, чтобы не тратить время.
- Хорошо. Жду инструкций, - ответил Пётр.
После той встречи у обочины дороги Михаила не отпускала мысль о Борисе Викторовиче. Он решил найти его не только ради того, чтобы увидеть, но и чтобы помочь, насколько возможно.
Он прекрасно понимал: человек вроде него не стал бы устраивать автоподставу от хорошей жизни. Значит, дело в деньгах. Ну а иначе к чему было бросать под удар свой раритетный "Москвич"?
Оставалось одно - дождаться результатов работы детектива.
Наконец раздался звонок.
- И снова привет, Миш. Я нашёл дом, который ты указал, но...
- Не тяни. Борис Викторович там? - нетерпеливо перебил Михаил.
- К сожалению, нет, - с явным сожалением сказал Пётр. - Лет пять назад он переехал с дочкой в другое место. Сейчас по этому адресу живёт другая семья, понятия не имеющая, куда тот делся.
- И что теперь? Где его искать? - нахмурился Михаил.
- Есть ещё пару зацепок. Попробую по ним пройтись, но ничего не обещаю, - честно признался Пётр. - Сам понимаешь, бывший десантник, да ещё афганец, не самый простой человек. А если он ещё и в разведке служил, то вполне умеет заметать следы.
- Тут я с тобой согласен, - вздохнул Михаил. - Но надеюсь, у тебя всё получится.
Пётр пообещал, что сделает всё возможное. Он помнил, как Михаил не раз выручал его, и не только деньгами, но и деловыми советами.
Теперь настала его очередь платить долг.
Он сосредоточил все усилия на поиске, и ему понадобилась больше недели, чтобы выйти на след отставного майора.
Однажды один из агентов сообщил, что нашёл нужного человека.
Пётр сам проверил информацию, убедился, что это тот самый мужчина, и только потом позвонил Михаилу.
- Я его видел лично, - сказал он. - И ещё навёл справки. У него тот самый раритетный "Москвич", про который ты говорил. Я пробил его по базам: машину недавно сдавали в ремонт.
- Всё сходится, - отозвался Михаил. - После аварии у него на крыле осталась вмятина. Значит, это он. Я не ошибся, когда его увидел.
Он помолчал и добавил:
- Правда, борода и худоба никак не вязались у меня с тем сильным и уверенным дядей Борей из детства.
- Ну а что ты хотел? Столько лет прошло, - усмехнулся Пётр. - Неужели думал, что он всё так же будет выглядеть богатырём?
- Я понимаю, что возраст не прибавляет сил, - вздохнул Михаил. - Но в любом случае спасибо. Рад, что ты так быстро его нашёл.
- Быстро? - удивился Пётр. - Я больше недели на это потратил. Обычно хватает двух-трёх дней. Здесь пришлось повозиться.
- Что-нибудь странное заметил? - спросил Михаил.
- Вроде нет, - неуверенно ответил детектив. - Хотя я не уверен, что ты вкладываешь в это слово.
- У него ведь была дочка, Лена, - уточнил Михаил. - Ты её там не видел?
- Нет, - покачал головой Пётр. - Когда я приезжал, он выходил из дома один. Я больше ничего выяснять не стал. Ты просил только найти его.
- Всё верно. Я просто уточнил, - сказал Михаил.
Но на самом деле его интересовал не только Борис Викторович, но и Лена. Спустя столько лет он вдруг остро почувствовал желание её увидеть.
Поблагодарив Петра за работу, Михаил предложил ему как-нибудь вместе съездить на рыбалку. Детектив любил природу, поэтому охотно согласился.
- Я только за. Звони, как соберёшься, - сказал Пётр.
- Договорились. Будем на связи, - завершил разговор Михаил.
Получив адрес, он сел в машину и выехал. Судя по маршруту, предстояло ехать почти три часа. Но расстояние его не пугало.
Он заранее заехал в магазин, закупил продуктов, потом в аптеку за лекарствами первой необходимости. Всплывший в памяти образ постаревшего, осунувшегося мужчины с дорожной аварии ясно говорил: здоровьем у Бориса Викторовича всё не лучшим образом.
Через три часа Михаил добрался до места. Это был небольшой посёлок, больше похожий на забытую деревню. Покосившиеся заборы, старые дома, пустые улицы. Безнадёжность буквально витала в воздухе. Михаил невольно вздрогнул.
Минут через пять он остановился у невзрачного, серого домика. По данным Петра, это и было новое жилище бывшего майора.
- Да уж, - горько подумал Михаил. - А когда-то он жил в просторном доме.
Он заглушил мотор, вышел из машины и направился к дому. Не успел пройти и нескольких шагов, как калитка в заборе скрипнула и распахнулась.
Сердце Михаила забилось сильнее. Кровь прилила к голове, виски запульсировали.
Из калитки вышел Борис Викторович. Он вёл перед собой инвалидную коляску, стараясь не споткнуться. В кресле сидела молодая женщина.
Михаил всмотрелся и узнал её. Это была Лена. Сильно изменившаяся, побледневшая, с жидкими волосами и усталым взглядом.
Он сделал несколько шагов вперёд и громко сказал:
- Здравствуйте. Это я, Мишка Волгин.
Борис Викторович остановился и замер, будто его парализовало. Лена тоже пристально посмотрела на гостя.
Потребовалась почти минута, чтобы в их глазах вспыхнуло узнавание.
Майор, улыбнувшись, расправил плечи, протянул к нему руки:
- Мишка, сынок... Как же я рад тебя видеть.
- А как я рад, - улыбнулся в ответ Михаил. - Столько сил ушло на то, чтобы вас найти. Пришлось даже детектива подключать.
- Здравствуй, Миша, - тихо сказала Лена.
- Здравствуй, - ответил он и осторожно поцеловал её в щёку.
- Вы, Борис Викторович, наверное, меня не узнали тогда, когда случилась авария с вашей машиной, - добавил Михаил.
- Если честно, нет, - признался старик. - Всё так быстро произошло, да и зрение уже не то.
- Понимаю, - кивнул Михаил.
- Пойдёмте в дом, чего на улице стоять, - предложила Лена.
- У меня есть идея получше, - возразил Михаил. - Сядем в машину и поедем в какое-нибудь кафе. Там спокойно поговорим.
- Хорошо, Миш, - согласились отец с дочерью.
Через полчаса они сидели в местном заведении с говорящим названием "Гвоздика".
Сделав заказ, Михаил произнёс:
- Очень рад нашей встрече. Честно сказать, я давно её хотел.
- Ты действительно хотел нас увидеть? - удивилась Лена.
- Да, - просто кивнул он. - Вспомнил прошлое и понял, что не успокоюсь, пока не найду вас.
Он перевёл взгляд на коляску.
- Что случилось, Лена? Почему ты не ходишь?
- Тут, наверное, я начну, - положив руку Михаилу на плечо, сказал Борис Викторович.
И стал рассказывать.
Лену сбил пьяный водитель. У того оказались влиятельные друзья в мэрии.
Дело быстро "замяли". Гаишники составили протокол так, будто Елена переходила дорогу в неположенном месте. Фактически они прикрыли преступника.
От удара у девушки случился компрессионный перелом позвоночника. Врачи боролись, как могли, но поставить её на ноги не сумели.
С огромным трудом Борис Викторович раздобыл для неё инвалидную коляску. О какой-то компенсации от виновника речи не шло. Они не получили ни копейки, даже на реабилитацию.
Напротив, их грубо "отфутболили", дали понять, что соваться дальше бессмысленно.
К тому времени Борис Викторович уже был далёк от прежнего бравого десантника. Сил бодаться с системой у него не осталось.
- Вот я и решился на автоподставы, Миш, - подытожил он. - Операция стоит огромных денег, а взять их негде.
- Я понял, - кивнул банкир. - Разрешите мне помочь.
- Ты серьёзно? - спросила Лена, глядя на него во все глаза.
- Вполне, - спокойно ответил Михаил. - Я не привык бросать слова на ветер.
- Спасибо... - глаза девушки наполнились слезами. - Я и подумать не могла, что судьба когда-нибудь снова сведёт нас.
- Не плачь. Всё будет хорошо, - мягко сказал Михаил.
Борис Викторович тоже не сдержался, слёзы выступили на его глазах. У него впервые за долгие годы появилась надежда. И принёс её тот самый Мишка, которого он когда-то защищал от пьяного отца.
Теперь пришло время расплаты, но задом наперёд: уже Михаил мог защитить и поддержать его.
После кафе они не поехали обратно в старый дом. Михаил пригласил их к себе, в загородный дом.
Пока отец с дочерью гостили у него, Михаил обзвонил все клиники, где делали сложные операции на позвоночнике и опорно-двигательном аппарате.
В одной из них согласились взяться за случай Лены. Ему озвучили стоимость операции и реабилитации. Михаил связался с владельцем банка, где имел долю, и попросил оформить кредит на свою компанию.
Через несколько дней нужная сумма легла на счёт, и Лену начали готовить к операции.
Всё это время Михаил и Борис Викторович навещали её. Михаил приезжал каждый день, приносил цветы и небольшие подарки.
В клинике быстро поползли слухи, что Лена и Михаил – жених и невеста. Они не опровергали, только загадочно улыбались, ещё больше подогревая любопытство.
Параллельно Михаил подключил свои связи, нанял ещё раз Петра и инициировал обращение в высшие судебные инстанции.
Цель была одна – привлечь к ответственности водителя, который когда-то лишил Лену возможности ходить.
Это удалось. Водителя иномарки всё-таки довели до суда. Его знакомые в мэрии на этот раз остались в стороне. Никто не рискнул подставляться.
В итоге он получил реальное наказание и обязанность выплатить крупную сумму морального и материального ущерба.
На вопрос о переезде Борис Викторович объяснил: сразу после аварии им начали угрожать, намекали на возможную расправу, если они продолжат добиваться справедливости.
Пришлось бежать из посёлка, чтобы сохранить жизнь себе и дочери.
Операцию Лене сделали. Она прошла успешно. Назначили курс реабилитации. Михаил всё это время был рядом.
Он следил, чтобы она выполняла рекомендации врачей, поддерживал, когда ей было тяжело, подталкивал, когда опускались руки.
Постепенно Лена пошла на поправку. Сначала неуверенно, по чуть-чуть, потом всё смелее начала вставать.
Прошло несколько месяцев, и она уже могла ходить сама, пусть медленно и осторожно, но своими ногами.
В старый дом они так и не вернулись. Продали его местным жителям.
Михаил сделал Лене предложение, и через месяц они сыграли свадьбу.
Так закончилась холостяцкая жизнь банкира и мучения бывшего десантника, который когда-то вытаскивал из беды чужого мальчишку, а спустя годы получил от него в ответ то, чего не смог добиться ни силой, ни наградами, ни прошлой славой.
Он получил самое главное – поддержку, благодарность и новую жизнь для своей дочери.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: