Рогатые ящеры - цератопсы - являются одними из самых узнаваемых динозавров. Их ареал охватывал Азию и Северную Америку, а вот в Европе их почти не находили.
На протяжении всей истории изучения динозавров в Европе было обнаружено три потенциальных цератопса. Первый - краспедодон (Craspedodon lonzeensis Dollo, 1883), который потенциально может быть родственником протоцератопса, но недавние анализы показывают возможное родство с гадрозаврами. Второй, более любопытный, - стенопеликс (Stenopelix valdensis Meyer, 1857). Этот динозаврик, живший в конце юры, в последнее время сближается с семейством чаоянзаврид (Chaoyangsauridae Zhao, Cheng, & Xu, 1999) - группой крайне примитивных цератопсов, которые не обладали ни рогами, но воротниками.
Самым любопытным является позднемеловой динозавр, айкацератопс (Ajkaceratops kozmai Ősi et al., 2010), описанный на основе кончика челюстей с острова Хацег. Материала мало, а его принадлежность долгое время вызывала вопросы. Например, в 2025 году группа Бертозо определяла его как орнитопода.
Буквально на днях вышла новая работа, посвящённая этому малышу. В ней Сюзанна Мейдмент заручилась поддержкой Стива Брюсатте и Ричарда Батлера, крупных американских специалистов по меловым динозаврам. Сама Мейдмент уже прославилась рядом находок, в числе которых - древнейшие тиреофоры Африки (стегозавр адратиклит и анкилозавр спикомеллус), а также длинношеий стегозавр мирагея.
Коллектив специалистов рассмотрел фауну Хацега, изучив не только айкацератопса, но и несколько других растительноядных динозавров. Результаты ошеломительные, иначе не сказать: группа Медмент обнаружила не одного, а целых трёх европейских цератопсов.
Айкацератопс был подтверждён как представитель цератопсов, причём его ближайшая родня - зуницератопс (Zuniceratops christopheri Wolfe & Kirkland, 1998) и тураноцератопс (Turanoceratops tardabilis Nesov et al., 1989) - прямые предки американской линии рогачей. Тураноцератопс потенциально может рассматриваться как предок европейской линии, поскольку обитал он достаточно близко - в Узбекистане.
Дополнительное изучение фауны Хацега показало, что тут творится какая-то дичь. Во-первых, учёные обратили внимание на рабододнта мохлодона. Из Венгрии был известен второй вид этого ящера, Mochlodon vorosi Ősi et al., 2012. При более детально изучении этих образцов, оказалось, что вид выделили ошибочно. Все образцы этого ящера были переопределены к айкацератопсу,
Во-вторых, авторы обратили внимание на залмоксеса, который тоже рассматривался как рабододнт. При более детальном изучении типовый вид Zalmoxes robustus (Nopcsa, 1899) тоже был определён как цератопс, а вот второй - Zalmoxes shqiperorum Weishampel et al., 2003 - был выделен в собственный род, названный ференцератопс (Ferenceratops Maidment et al., 2026). Ференцератопс стал первым динозавром, описанным в этом году.
Что ж, новое исследование закрывает гештальт палеонтологов, но всё же требует дальнейшей проверки. В частности, большего внимания стоит изучение связей залмоксеса и айкацератопса, а также связь между этими двумя и другими европейскими птицетазовыми динозаврами, которые изначально были определены как рабдодонты.